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狩り

　家に戻るとさっそくピーコが出迎えてくれた。

「フィロロロ」

「ピーコごめんな。いい子にしてたか？」

　ピーコは俺の肩に乗って頭を擦りつけてくる。

　留守番しているように言い聞かせて出掛けたのだが、ちゃんと大人しく待っていたようだ。

「寂しかったか？」

　俺はピーコを撫でながら訊いた。するとピーコは突然飛び立って、扉周辺を飛び回った。

「外に出たいのか？」

「腹が減ったんじゃないか？」

　キースに言われて、そういえば朝、フンガの肉をやったきりだなと思い出した。

　俺は扉を開けて、ピーコを外に出してやった。

　ピーコはすぐに獲物を咥えて戻って来た。いつものトカゲもどきだ。

　そしていつも通り、俺に見せた後で丸呑みする。

　満足そうなピーコを撫でていると、キースから声がかかった。

「昼飯食おうよ！」

「ああ」

　俺は外で食べるはずだったサンドイッチを取り出し、席に着いた。

　ピーコは俺の肩の上で大人しくしている。

「とりあえずキュイでも狩って、解体の仕方教えるから」

「わかった」

　解体なんてやりたくないが、キースにばかり頼るわけにはいかない。しっかり覚えないと。

　ただ、キュイというのが何なのか分からず不安だけれど……。

　キュイはウサギによく似た魔物だった。ただしウサギのような愛らしさはなく、凶悪な顔をしていたが。

　そいつが俺に向かって飛びかかって来た。

「うわっ」

　硬直する俺の目の前で、キュイが突然、ぼとりと落ちた。見ると首筋に切られたような傷があって、そこから血が流れ出していた。

　キースが何かしたのかと視線を向けると、彼も驚いたような顔をしていた。

「さすがフィロ鳥」

　そう言われて初めて、これがピーコの仕業だと気がついた。

「ピーコがやったのか？」

　ピーコを見ると、なんとなく得意顔をしているような気がした。

「すごいな、ピーコ」

　俺はピーコを褒めながら撫でた。ピーコは嬉しそうに頭を擦りつけてくる。

「解体するから見ててよ」

　キースの言葉に、俺は慌てて視線を向けた。

　ちゃんと見て覚えないとな。

　キュイの解体はグロかったが、思ったより忌避感はなかった。

　これならなんとか俺にもできそうだ。

　その後もキュイを見つけるたびにピーコが倒してしまって、キースは自分の活躍を見せられないことを嘆いていたが、俺は楽でいいんじゃないかと思った。

　ただ、解体はやってみると思ったよりも大変だった。けど、数をこなしているうちに慣れてきて、三匹目はきれいに解体することができた。

「今日はこのくらいにしよう」

　キースがそう言ったので、俺たちは家に帰ることにした。

　たくさん働いた満足感に知らず笑みが浮かんでいた。