雪に映える紅

作者：岬

　ずっとずっと、大嫌いだった。こんな気味が悪い――。

＊　＊　＊

　ちらちら舞う雪を見上げて、私は今日もまた溜息をひとつ。

（早く、止まないかな）

　私は、冬が大嫌いだ。正確に言えば、雪が。

　寒いのは、苦手ではない。本当は、冬だって雪だって好きになりたい。

　けれど――。

「寒いから、早くお入り」

　背後から、声がした。おばあちゃんだ。わざわざ家を離れて、迎えに来てくれたんだ。

　私は、少しうれしくなって元気よく振り返った。

びくりっ

　そのとき私の目に映ったもの。おばあちゃんが、一瞬痙攣を起こしたように震えた姿。

　ほんの一時だけれど、確かに宿った恐怖。

（あぁ、やっぱり、だめなんだ。私は人に見えない……）

　私の肌は、ぬけるように白かった。

　私の髪は、瞳は、鮮やかな血の色のように赤かった。

　『雪女』――誰かがそう言った。

　体温がなく寒さもなく人の心すらなく、生き血を浴びる化け物だと。

　それは皮肉にも私にぴったりの表現であった。

　それからずっと、冬の間は特に、私は恐れられて来た。

　一番親しいはずの、家族にすらも。

　私の肌は、ぬけるように白かった。

　私の髪は、瞳は、鮮やかな血の色のように赤かった。

　『雪女』――誰かがそう言った。

　体温がなく寒さもなく人の心すらなく、生き血を浴びる化け物だと。

　それは皮肉にも私にぴったりの表現であった。

　それからずっと、冬の間は特に、私は恐れられて来た。

　一番親しいはずの、家族にすらも。

（雪は赤を目立たせるから……大っ嫌い）

　それがどんなに無意味だとしても。私は、少しでも普通になりたいという願いを捨てられなかった。

　でも、臆病な私は。

　怖がられるのを、嫌われるのを恐れて、いつしか一人でいるようになった。

　本当はみっともないくらい、誰かを求めていたのに。

＊　＊　＊

　ある冬の日の夕暮れ、小雪がちらつく中で、私は彼と出会った。

「へぇ……君がお嬢さんか」

「どなたですか？」

「君の父上を尋ねて来た者だけれど」

「父さんなら、ここにはいません。母屋の入口は反対よ、こちらは山だけ」

「そうか、ありがとう。……君はどうしてここに一人で？」

　考えなくとも、当然の質問だろう。

　冬の夕暮れ、若い女の子が一人で山の辺りにいるのだから。

　……それが普通の少女ならば。

（だけど、私の姿は普通じゃないのに）

　思ったそのとき、私は逆に尋ね返していた。

「あなた……私の姿を見て、何とも思わないの？」

　すると、男はきょとんとした。

「？何か変なのか？」

「だって、私の肌は白過ぎるし、髪も瞳も赤いのよ！？」

「それが？」

「何で？あなたは化け物だって、思わないの！？みんな言ってるのにっ……」

　私が必死に言うと、なんと男は、くすくす笑い出した。

「何で笑って……

「きれいじゃないか」

　呆然とする私に、男はにこりと微笑んだ。

「肌の白と雪の白に、その紅が映えてきれいじゃないか」

　そう言われたとき、私の止まっていた心が震えた気がした。

　ぽた……。

今まで凍り付いていたものがとけたように、目から滴があふれて頬を濡らした。

「な、何で泣くんだ？」

「わ、私にもわかんな……」

「泣くなよ、まいったな……。

　……ああっ、もう！こんなときどうしろっていうんだ！」

　馬鹿みたいにおろおろしだした男がおかしくて、私は吹き出した。

　男は、そんな私にびっくりした顔を見せた後、照れくさそうに笑った。

　今まで出会った中で、一番優しい表情だった。

　それが、すべての始まり。

＊　＊　＊

　何の因果かつながりかわからないけれど、私はその後、男と旅に出た。

　故郷に、懐かしの友人のもとに帰るのだという旅に。

　それが視野の狭い世界にいた私を、変えてくれるのだと信じて。

「雪！」

　彼が私の名を呼ぶ。

　新しい、私が私自身で決めた名を。

「なに？」

　私は、あのとき彼がくれた笑顔を思い返してやさしく微笑む。

　きっと、もう忘れたりしないだろう。

　たとえ何があったとしても、私が私らしくいることを。

　白く舞う雪も、それに映える紅も、美しいと思うならばただただ美しいということを――。