ふたりといた場所

私が好きになったのは、親友のことが好きな女の子だった。

親友は彼女に興味がない。むしろ、彼女の「少し好き」という気持ちが伝わりすぎて、どうしたらいいのか分からないと、私に相談してくるくらいだった。

そんな彼女と、そんな親友と、私は毎日のように話していた。

楽しいはずの時間の中で、私はずっと迷っていた。

自分がどうしたいのか、どうすればいいのか、分からなかった。

親友も、私にとってはかけがえのない存在だった。

けれど彼は、私が彼女のことを好きだとは知らない。

だから平気で、彼女の嫌なところを口にする。

その何気ない言葉が、胸に刺さる。

それでも同時に、どうしようもなく羨ましかった。

好きな人のことを、そんなふうに話せる距離にいることが。

彼女からも、親友のことをいろいろと聞かれた。

私は、少しだけ言葉を濁しながら答える。

親友が嫌がるだろうと思いながらも、

彼女と話せる時間を、手放したくなかった。

二人とも大切だった。

だからこそ、どちらにも踏み出せなかった。

少しずつ、少しずつ、

自分が分からなくなっていった。

ある日、ふとした瞬間に、言ってしまった。

「好きだ」と。

言葉にした瞬間、何かが崩れる音がした気がした。

それまで当たり前だったものが、少しずつ形を失っていく。

親友との会話はどこかぎこちなくなり、

彼女は私と話さなくなった。

当然だと思った。

彼女が私に相談してくれていたのは、信頼していたからなのだから。

しばらくして、二人は付き合ったと人づてに聞いた。

もしかしたら、私がいたから、踏み出せなかったのかもしれない。

そんな考えが、頭から離れなかった。

気づけば、私は一人になっていた。

当たり前のようにそばにいた人は、

ほんの少しのきっかけで、いなくなってしまうのだと知った。

それから、どれくらい時間が経ったのか。

ふいに、懐かしい声に呼ばれた気がした。

振り向くと、そこに二人がいた。

あの頃と変わらない距離で、並んで立っていた。

「ごめん」

親友が、少しだけ目を逸らしながら言った。

彼女も、小さくうなずく。

「……なんで、今なんだよ」

言葉にした瞬間、胸の奥に押し込めていたものが溢れた。

どうして責められるのだろう。

どうして責めていいのだろう。

私にとっては、二人とも大切で――

そしてもう、同じ場所にはいない人たちなのに。

涙で前が見えなかった。

二人は、困ったように顔を見合わせて、

それから、少しだけ笑った。

まるで、何かを送り出すように。

その仕草が、どうしようもなく優しくて、

どうしようもなく遠かった。

手を伸ばした気がした。

けれど、触れられたのかどうかは分からない。

ただ、二人はゆっくりと後ろへ下がっていく。

最後に、小さく手を振った。

そのまま、見えなくなった。

目を開けると、白い天井があった。

どこかで、規則正しい音が鳴っている。

体は重く、思うように動かない。

けれど、さっきまでの光景だけが、やけに鮮明に残っていた。

呼びかける声も、

困ったような笑い方も、

最後に振られた手も。

喉の奥が詰まる。

声にならないまま、息だけが震えた。

気づけば、頬が濡れていた。