０７｜光の残滓と水の弔い
ユースルフィアは、自分を包み込む蒼い光の帳へ、恐る恐る指先を伸ばした。
触れた瞬間、繊細でやわらかな揺らぎが返ってくる。それはひどく静かで、あたたかな光だった。けれど、それがいま目の前で異形を弾き返し、人々を護っている事実が、逆に現実味を遠ざけていた。
「フィオル……その光は……？」
ユースルフィアの声は動揺を隠しきれていなかった。
「わからない……。だけど、口が勝手に動いて……」
自分で答えながら、自分の言葉がいちばん信じられなかった。この数分の出来事自体がわからなかった。本当に、それしか言えなかった。
それでも蒼い光の帳は、音もなく広がり続けている。僕たち二人だけじゃない。祭壇の間に取り残されていた人々――倒れ込まずに済んだ者、悲鳴の中で動けなくなっていた者、そのすぐそばで震えていた者たちまで、数十人をやわらかく包み込み、その内側へ黒い霧を入れまいとしていた。
確かに、人を守っていた。
やがて異形と化した者は、みな床へ倒れ込んだまま、もう誰一人として動かなかった。
けれど、それで終わりではなかった。空間に生じた亀裂は、なお祭壇の真上に口を開けたまま黒い霧を滲ませている。
広間の高い天井へ這い上がり、水の幕の白ささえ穢していく。異形を生んだ元凶は、まだ消えていない。
帳の内側にいても、胸の奥のざわめきは消えなかった。むしろ、さっきより強くなっている。深碧の社の地を踏んだとき、感じていた異物感や、違和感の正体は、これだったのだと僕にはわかってしまった。
どくん、と鼓動が鳴る。それに重なるように、また言葉が落ちてきた。今度のそれは、さっきのように護るための言葉ではなかった。
もっと鋭く、もっとまっすぐで、黒そのものを拒むための言葉で、攻撃の意思を感じる言葉だった。
「――蒼き白光よ。闇を射抜く力を我に……」
「……っ」
息を呑む。でも、その言葉を口にしなければならない状況だということは、はっきりしている。
両手のひらが熱を持つ。次の瞬間、蒼い光がそこへ集まりはじめた。
光は糸みたいに細く、けれど確かな型を持って、僕の両手のあいだで弧を描く。気づけば僕は蒼く透きとおる弓を手にしていた。見たこともない弓だった。木でも金属でもない。ただ光だけで形を成したそれは、触れているはずなのに重さが曖昧で、けれど間違いなく手の中に収まっている。
「フィオル……！？ ゆ、弓が！」
ユースルフィアの声が震える。
けれど、僕は振り向けなかった。身体が、自然と動いていた。
左手が弓を支え、右手が弦を引く形を取る。そんな構え、習ったことはない。それでも迷いなくできてしまうことが、いっそ怖かった。帳の内側で、蒼い粒子が一か所へ引き寄せられていく。
「――ルミナ・サジッタ」
唱えた瞬間、蒼い光が収束した。両手のあいだへ、一本の矢が生まれる。細く、鋭く、凍るように澄んだ矢だった。
僕の身体は、そのまま亀裂へ照準を合わせた。祭壇の真上。黒い霧を吐き出し続ける、裂けた空間の中心へ向けて弓を引き絞る。
「闇を射抜け！！」
次の瞬間、矢は放たれた。
音を立てて、空気そのものを切り裂いて。
蒼い一閃が、祭壇の上へ奔る。矢はまっすぐ亀裂の中心へ突き刺さった。
「……」
ひと呼吸ぶん遅れて、空間が軋んだ。悲鳴にも似た、けれどもっと深いところを引き裂くような音が、祈りの間全体へ広がる。
抗うように黒い霧が、大きくうねった。
けれど蒼は退かなかった。亀裂へ刺さった矢を起点に、淡い光がじわじわと広がっていく。まるで黒そのものを洗い落としていくように。
蒼が、黒を浄化していたのだ。
生き残った人たちは、ただその神秘的かつ、衝撃的な光景を見守るしかなかった。悲鳴を上げることも、祈ることも忘れたみたいに、祭壇を見上げたまま立ち尽くしている。ユースルフィアもまた、帳の内側から目を離せずにいた。
蒼い光は、亀裂の表面だけではなく、その内側へまで沈み込んでいった。決して見えることのない深みへの奥へと躊躇なく。
そして――
閃光が、空間を包み込んだ。
「……っ！」
思わず目を閉じる。白に近い蒼が視界の裏まで満ちて、何も見えなくなった。
やがて恐る恐る目を開けると、祈りの間は静まり返っていた。
祭壇の真上にあったはずの亀裂は、消えていた。裂けた空間も、そこから溢れていた黒い霧も、まるで最初から存在しなかったみたいに消え去っている。
ただ、辺りには蒼い光の残滓と人間の抜け殻だけが残っていた。
細かな光の粒が、祭壇の間をゆっくり漂っている。
水の幕に触れては揺れ、白い石床の上へ落ちては、また淡く浮かび上がる。まるで、ここで起きた惨劇を、光が静かに弔っているみたいだった。
僕は弓を持っていたはずの両手を見た。
もう、そこには何もない。ただ、指先の奥にだけ、まだ蒼い熱がかすかに残っていた。
