33 自業自得
リリアーナの顔が見る間に赤く腫れ上がり、その赤みは頬から首元へと広がっていき――やがて皮膚は黒ずみ、焼けただれたように崩れ始めた。
ルシアン様の行動は素早かった。リリアーナがそうなった瞬間に、大きく後ろに飛びのき、 さらにそのまま距離を取る。その眼差しは、到底 リリアーナを心配しているようには見えなかった。
「わ、私は何もしていませんよ。 本当です！ ただ、このベールをリリアーナにかけただけです。こんなことになるなんて……思ってもいませんでした。私はなにも悪くない！」
「落ち着け、ルシアン！ 誰もおまえのことは疑っていない！」
王太子様がルシアン様をなだめる。王様は、ルシアン様のあまりに露骨な態度に、顔をしかめていた。
「一応、夫なのですから、 リリアーナの心配をしたらいかがですか？」
私は思わずため息をついた。 ルシアン様はあまりにも情けなさすぎる。
「セシリアの言う通りですわ。夫のくせに 妻の心配もしないなど……ありえませんわね」
王妃様はこめかみを軽く押さえた。
「ルシアン様の性根がわかる、というものですわ。セシリアはルシアン様とは婚約者だったでしょう？ このような方と結婚しなくて、本当に良かったわ」
エルファ公爵夫人は眉間に皺を寄せ、エルファ公爵は深く頷く。
周囲から責められたルシアン様は、恐る恐るリリアーナに近づいた。
「リリアーナ…… 大丈夫かい？」
うつむいていたリリアーナが顔を上げると、さらに肌は見るに堪えない状態になっていた。その様子を見てルシアン様は、また弾かれたように後ずさった。
「ひっ！ ば、化け物……」
私と王妃様、エルファ公爵夫人はそんなルシアン様の反応に、開いた口が塞がらない。
「ルシアン！ おまえの妻だろう？ 恐がっていないで、介抱してやれ！」
王太子様も、ルシアン様へ失望したような目を向けた。
ところが、ルシアン様はすぐさま即答した。
「え……嫌です。だって……感染する病気かもしれないじゃないですか？ いったい何が原因なのか、わからないのですよ？ 触ったりしたら危険です！」
ルシアン様はリリアーナに近づこうともしなかった。
王様はルシアン様に向け、小さく舌打ちをした。
「見下げ果てた男だ」
「病気ではありませんわ。これは毒のせいです。ベールの内側に塗ってあったのでしょう。リリアーナが私の肌を痛めつけようと仕組んだのですわ」
「ベールに毒？ 王様、私は本当に知りませんでした。このベールがそんなに危険なものだとは……リリアーナからは、何も聞かされていません」
今度は自分が 巻き添えになりたくないので、必死になって弁解しだす。
（ 本当に自分のことしか考えられないのね……まあ、そんな人だとはわかっていたけど……ここまでとは）
「痛い……痛い……お姉様、助けてよ……。お願い、お姉様」
リリアーナが呼びかける声を聞きながら、 私は静かに目を細めた。
「こんなことをしておいて、 なぜ私に助けてもらえると思うの？」
心からの疑問だった。
すると、またいつもの声が聞こえた。 私の調合室からだ。
「はぁーい、私よ、私！ 痛みを和らげることができるわ」
「僕は傷が悪化するのを防げるよ」
（……そうね。応急処置は必要ね）
私は王様の許しを得て、リリアーナに必要最低限の処置を施した。命を落とすことがないよう薬を飲ませ、痛み止めも与えた。
リリアーナが落ち着くと、王様は皆を裁きの間へ移した。
「 リリアーナよ。よくも、こんな不届きな真似ができたものだ。王太子の婚約者を害そうなどと……痴れ者め」
王様の裁きが始まった。
「何のことでしょう？ 私には分かりませんわ。ベールに毒がついていたなんて、私は知りませんでした」
リリアーナは平然と首を振った。
「 実は王家の影にずっとリリアーナを見張らせていたのさ。証人よ、出てきてくれ」
王太子様が呼びかける。
一人の商人が裁きの間へ入ってきた。
「間違いなく、 毒を買ったのはこの令嬢です！ ……取引の時と同じ指輪をしていますから。あの時は黒いベールを被っておりました。高貴な方は顔を隠して取引なさることが多いので、不審には思いませんでした」
リリアーナを指さして、はっきりと断言した。
「それはヴァレンティア公爵家の紋章入り指輪ですわ。次期当主しかつけることができませんのよ」
私は思わず口を挟んだ。
「いい加減なこと言わないでよ！ こんな商人の言うことなんて信じないで！」
リリアーナは取り乱したように泣き叫ぶ。
「そうだわ…… お父様とお母様が悪いのよ！ お父様たちが、闇市に毒が売っていることを教えたのよ！ だから悪いのは私じゃない！」
（……やはり前と同じ。両親も絡んでいたのね）
「ならば、ヴァレンティア公爵夫妻にも来てもらおう。父上、私はセシリアを害する者は決して許せません！ 二度と同じことができぬよう、ヴァレンティア公爵夫妻にも相応の罰を！」
「ふむ、もっともだ。ところで、セシリア。そなたは、大変な被害に遭うところだった。しかも、加害者は自分の身内だ。だからこそ、問おう。そなたは両親と妹にどのような罰を望む？」
その場にいた人たちの視線が、一斉に私に集まった。
