第90章 嵐の夜（1）
皆が眠りについたのを確認すると、リネアはツインテールの少女の部屋にこっそり近づいた。
“ -_ _ , _ _ _ , -_- , -_-- , _-- ” （モールス信号：ワールド）
ラストディフェンスラインの特定の合図を聞き、ツインテールはドアをわずかに開けた。
「あなた？！」少女は予想外だったようだ。
「シーッ、声を出さないで」リネアは彼女を中に押し入れ、すぐにドアに鍵をかけた。
少女は話そうとしたが、リネアは素早く彼女の口を覆った。
「紙に書きなさい」
リネアは準備しておいた紙とペンを取り出し、彼女に電子式の作業許可証を見せながら書き始めた。
『他のエージェントが私に連絡するという言及はここにはない。説明して』と少女は書いた。
『友達のところに遊びに来ただけで、偶然君を見つけた。ここで何してるの？』
『極秘任務。ノーコメント！』
「はあ？つまり、明とただ遊んでるってこと？その理由が任務？」
「ちっ！私は明に悪意なんてない。とっくにこの任務からは足を洗いたいと思ってる。今はただ、明と一緒に静かに暮らしたいだけなんだ」
「ふん。静かに暮らす？ラストディフェンスラインから狙撃班が小麦畑に潜入してるのを知らないって言うつもり？今夜の計画は何なの？」
「言ったでしょ、これは極秘任務。ノーコメント！」少女は、リネアにこれ以上任務の邪魔をしないよう合図した。
リネアはそっと首を振り、ミス・Mに連絡すべきかと尋ねた。
専用回線「ミス・M」の名を聞くと、少女はタイピングして状況説明を始めた。高い権限レベルによって、彼女は行動の許可を得ることに成功した。
彼女は最新の任務指令を少女の前に置いた。これで、少女は彼女の参加を承認せざるを得ない。
「目的を説明しなさい」リネアはドアに背中を預けながら言った。
「簡単よ。競争者を全て消すこと。そして、明に気づかせないようにすること」
「殺すつもりなら、なぜもっと早くにしなかったの？」
「我々の戦力は限られている。同時に全員を攻撃するのは難しく、一人ずつ狙えばばれるリスクが高い。今、奴らは集まっている。一網打尽にする絶好の機会なんだ」
「認めるわ、彼らの大半は背後に力を持っている。でも、春野はただの一般人でしょう？なぜ彼女まで標的にするの？」
「ふんっ―一般人？彼女の実の父親が誰か知ってるの？それに彼女自身、自分の手で直接人を殺したことだってあるわ。だから、無駄死にはしないよ」
「じゃあ、なぜ？皆殺しにした後、明はあなたの独り物になるってわけ？それで、実際のところ明って何者なの？」
「その通り。この組織の最終目的は、私を明と結婚させること。明の正体については、上層部は彼が人類の未来の行方を決める存在だと言うだけよ。詳しいことは私も知らない」
「最後の質問。あなたが明のことが好きなのは、任務で仕方なくから？それとも自分の気持ちから？」
麗華は少し黙り、やがて確信を持って書いた：私の気持ちは本物よ。
「自己紹介する、私はリネア」
「私は河原麗華。麗華って呼んで」
その後、麗華は今夜の計画を説明した。
ラストディフェンスラインのチームは、ならず者の群れを装う。アパートに突入した後、他の数人の少女たちを様々な方法で始末する。
同時に、麗華は明と関係のない者たちを守り、無事に逃げられるようにしなければならない。
もし標的となる敵の少女たちに傷を負わせることができれば、却って効果的だ。もちろん、他の少女たちも並の者ではないので、殺すにはかなりの労力がいる。
「これ、特殊な拳銃よ。射程は20メートルだけど、5メートル以内なら通常のライフル並みの破壊力がある。弾は全部で十発」麗華はリュックから拳銃を取り出し、リネアに手渡した。
リネアは拳銃をしまい、麗華の部屋を後にして、三人の部屋に戻った。
ブリーフィングで得た情報を整理すると、標的は以下の通りだ：
1. アンドロイド女子高生（名前：クリス）
2. 狼歯組織の狡猾なお嬢様（名前：リンフェイ）
3. ラストディフェンスラインのツンデレツインテール（名前：麗華）
4. 春野：背後にある力は未だ謎で不明。
5. 忠実な監督者（謎の男の部下、名前：ヤエ）
6. 真理教の覆面少女（名前：エリン）
「どうやら、とんでもない一群の少女たちが弟の周りに集まっているようだな」
「同時に、非常に危険な一群の少女たちでもあるわ」リネアが応じた。
ラストディフェンスラインと他の勢力の計画を知り、我々はようやく敵の意图について初步的な判断を持った。
全ての勢力は、明の周りのライバルを排除し、将来のために自らの影響力を強化したいと考えている。しかし、彼らの今日の計画は明らかに衝突しており、お互いの存在にも気付いている。
[ナイラ、すぐに屋上に上がれ。熱映像視覚で敵の動きを観察しろ。全てのエイリアンを展開させろ。常に私とハジメを護衛しろ。お前のライフルを持って行け、そして自分自身を守れ]
[うん]
[ハジメ、この拳銃を持て。私の後ろから付いて来い、距離を取れ]
[了解]
リネアが指示を出す。「戦闘」に関しては、彼女は非常にプロフェッショナルだ。我々はあまり考えず、その命令に従えばいい。
いつの間にか、外は激しい雨に包まれていた。この乾燥した西部地区では、降り出した雨が明らかに非常に激しい。地面は泥濘と化し、激しい雨音は人間の気配や様々な小さな生物の動きを巧みに隠していた。
計画通り、ナイラは屋上に到着し、敏速に屋上の手すりの傍に伏せ、敵の一挙手一投足を監視している。
アパートの北側では、熱映像視覚でいくつかの深紅色の影が検知された。彼らの体温の放射は通常の人間をはるかに超えており、その戦闘力が決して弱くないことは明らかだ。
南の方からは、既に衝突を始めた二組の人影が見える。一方のグループはサプレッサー付きの拳銃を使用しており、体温は彼らが普通の人間であることを示している。
銃撃戦が発生したが、それほど激しいものではない。短い接触の後、両者は距離を保ち互いに監視し合い、時折短い点射を交わすだけだ。
西側の一団はトウモロコシ畑の中をひっそりと移動している。熱感知の読み取りでは、彼らのうちいくつかの体は非常に冷たく、他のものは極端な熱を放っている。
リネアは、彼らがきっとアンドロイドかサイボーグに違いないと分析した。全ての勢力が互いに敵の存在に気付いており、誰も軽挙妄動はせず、互いに次の手番を伺っている。
麗華からの情報に基づくと、ラストディフェンスラインは南から潜入しており、鬱島から密輸されたサプレッサー付き拳銃で武装している。彼らは一時的に我々の味方と考えていい。
他の三勢力は互いに敵対している。リネアは北の敵を西の敵におびき寄せて衝突させ、互いに戦わせて消耗させる計画を立てた。
躊躇わず、リネアと私はすぐに小麦畑に潜入し、北方向へゆっくりとはい這い始めた。
敵の能力がまだはっきりしないため、我々はあまり近づくことを恐れ、彼らから150メートル以上離れた地点で停止した。ナイラはエイリアンを液体状に変え、それらは水たまりの流れに潜りながら、ゆっくりと敵に向かって這い進んだ。
敵の数は15人から17人と推定される。暗闇の中では彼らの顔をはっきり見ることはできず、いくつかの動物のような特徴を持つシルエットをかすかに捉えることができるだけだ。
[ハジメ、最初の銃声を聞いたら、できるだけ速く西へ走れ。二発目の銃声を聞いたら、方向を変えて東へ走れ]
[ナイラ、三体のエイリアンを西側に配置し、あちらの方向からの敵を遮断せよ]
[了解]
リネアが最終指示を出す。
