第87章 嵐の始まり
「リネア、これはあなたが見る必要があるものよ」
部屋に入るなり、ナイラは飛行機から回収した指輪をリネアに手渡した。
「了解。見せてみなさい」リネアはそれを受け取り、掌で軽く掂ってみる。
「ナイラ、表面の金属を溶解するのを手伝って。注意して、中に何かあるから」リネアの重量分析に基づけば、内部に何らかのチップが埋め込まれているはずだ。
案の定、ナイラが最外層を溶解した後、米粒大のチップが現れた。
リネアは指先でそれに触れ、すると大量の機械語コードが彼女の思考を奔流した。
「ねえ、中身は何なの？」ナイラと俺には機械語は読めない。
「自分で見なさいよ」リネアは指をUSBポートに接続し、コンピューターの画面に地図が表示された。
その地図は三つの異なる色の点を示していた：赤は南太平洋の小島でのウラン235、緑はシベリアの地点――水炉と精錬所に接続――そして黄色は中東に位置し、射程8,000kmの旧式ICBMであるP-7ミサイルの絵が表示されていた。
間違いなく、これは核ミサイル開発の極秘マップだ。
南太平洋の島でウラン235を入手し、その後シベリアで核爆弾を開発し、最後に中東でP-7ミサイルに核弾頭を搭載する。8,000キロの射程は、ユーラシア大陸全体を壊滅させるには十分だ。
このチップの内容は、ユーラシアの指導者たちを震撼させるのに十分なものだ。もし悪意のある者の手に渡れば、その結果は壊滅的なものになるだろう。
「リネア、どう思う？」
「あんたがどう思おうと、これは私たちの関わることじゃない。この秘密はただしまっておきなさいよ」リネアは冷静で、この情報が我々に関係ないかのようだ。
「ならば、ナイラを誘拐した傭兵たちは？」俺は少し不安を感じながら尋ねた。
「国家間のゲームは私たちの責任範囲外よ」リネアは状況をよりクリアに見ていた。
結局のところ、厳重な監視の下で核爆弾を開発できるのは、国家の力を除いてありえない。
加えて、ウラン鉱山の場所や、シベリアの工場、P-7ミサイルのような戦略施設は、国家的な資金と影響力の支援なしには入手不可能だ。
そしてあの傭兵たちについて言えば、彼らは単なる金で雇われた道具に過ぎない。真の黒幕は、間違いなく舞台裏に潜む国家勢力だ。
どの国か？ 利益を得る可能性がある国。俺たちには確かなことはわからない。
「本当にほっといていいのか？」
「心配するな。これが国家間のゲームである以上、仮に核ミサイルが完成したとしても、発射されることはないだろう」
「仮に発射されたとしても、ラストディフェンスラインにはそれを阻止する手段がある」
リネアはラストディフェンスラインの研究部門とは関係ないが、あの場所の雰囲気が暗示するには、彼らは地球上の核戦争に対しても怯んでいない。彼らはそのような攻撃を防ぐに足る十分な力を保持している。
「国家間の事など、所詮は人類内部の争いだ。必ず解決の道はある」
「今我々の注意が向くべきは、悪魔種の子孫の方だ。彼らこそが人類にとっての真の脅威だ」
「我々が扉を閉じたばかりだ。きっと奴らはまだ、遠縁の者を掌握する方法を模索しているに違いない」
リネアの視座は遥か遠くを見据えている。国家の指導者たちが小さな利益争いに忙殺されている間に、彼女の瞳は暗闇に潜む脅威を凝視している。
「それは確かに核兵器よりずっと危険だ。だが俺は、むしろ飛行機のアンドロイドの方が気になっている。彼らが日本に観光に来たわけじゃないと思う」
「祭壇でのアンドロイドの性能から判断するに、彼らはエレシュが言うところの『扉封鎖』派閥の一員である可能性が高い」
「もしお前の弟の周りで小さな女の子の形をしたアンドロイドを見かけたら、間違いなく彼のことを狙っている。その目的は？次の手を待てばいい」
「弟のところに？でも弟は今、まったく利用価値がないじゃないか。エレシュによれば、『扉封鎖』派閥も普通の悪魔の使者を追わないだろうに」
「それに、あの女子生徒型アンドロイドは敵意を示さなかった。むしろ誰かが贈り物として贈ったようにさえ感じた」俺は頭を掻いた。
もし彼らが弟を殺したいのなら、大げさなハーレム争いなど必要ない。数日前に至近距離で自爆すれば十分だ。
「私も疑問に思っている。おそらく悪魔界で何か問題が発生し、『扉封鎖』派閥の態度が変化したのだろう」
最近、美少女たちが弟をデートに誘っている。表向きは、隠された意図のない普通のハーレム争いだ。
「彼女たちの振る舞いが、小説のハーレムで皇帝の気を引こうと争う側室たちみたいだと思わない？」長く黙っていたナイラが突然口を開き、我々をハッとさせた。
「皇帝…そうだ、皇帝！これですべてが説明がつく」もつれた糸が「皇帝」という言葉で解けた。
悪魔界に皇帝はいないが、国家元首は存在する。アキラとエレシュの祖父は悪魔種の共同統治者であり、アキラには王位を継承する権利がある。
アキラとエレシュは、人間界に残る最後の二つの王家である。もし悪魔界でクーデターや権力闘争が起こり、王室の血筋が全て絶たれた場合、アキラは唯一の正当な後継者となる。
少しばかりの影響力さえあれば、アキラは次期悪魔種の指導者となる可能性を秘めている。皇帝候補のハーレムに身内を送り込むことは、損はなく利益だけがある。
いったんアキラが権力を握れば、彼らが得る利益は計り知れない。これが「扉封鎖」派が彼を殺さない理由だ——おそらく彼らも、悪魔と最後の一滴まで戦いきれる自信はないのだろう。
最高権力者候補に投資する方が、はるかに効率的ではないか？そうすれば、たとえ二つの世界の扉が開かれたとしても、彼らの地位は保証される。
「でも…弟を見つめるあの子たちの目には、一片の敵意もなかったよ。そんな大きな陰謀があるはずないじゃないか？」
「彼女たちは、背後にある企みを知らないかもしれない。純粋に彼に惚れたのかもね」リネアは呆れたように言った。
俺は、いずれこの真実を知ったとき、弟が耐えられるのかどうか考えてしまった。
「耐えられなくてもいいわ。これがハーレムを開くことの代償だから！」リネアは俺とナイラをじっと見た。
「ははは…」俺たちは乾いた笑いを浮かべ、息を合わせたように一斉に窓の外を見た。
「…」
今朝の話題は、確かに少し重すぎた。
