第79章 弟のハーレム戦争
気づけば、俺たちは妹の通う高校、アゼール高校の門前に立っていた。アゼール高校と言えば、数ヶ月前まで俺もここの生徒だったことをふと思い出した。
クラス上位5位に食い込んだこともあれば、体育祭でいくつかの学校記録を塗り替え、校内のいじめっ子たちをやり込めたこともある。同時に、学校中の生徒から良き相談相手としても慕われていた。
何年もトップを独走していたことはあっても、運動記録を破り、数百通のラブレターを受け取り、生徒会長にまで上り詰めた弟の実績には到底及ばない。それでも、俺の三年間はなかなか充実していたと思う。
［妹が俺に好意を持ってるなんて心配しなくていいよ、だって…］リネアに改めて説明する必要はなかった。
香菜が俺の弟、明が校舎から出てくるのを見ると、すぐに俺の手を離し、二歩分を一気に進むように素早く明のもとへ駆け寄り、ぎゅっと抱きつくと、彼の腕に頭をこすりつけた。
［分かった、ハジメ。待って］その光景を見て、リネアは完全に安心し、心配も消え去った。同時に、少し寂しくなった俺の肩を軽くポンと叩き、慰めの意思を示した。
普段は明の代わりに俺が一時的に埋め合わせをしているだけだ。明が現れると、香菜はすぐに俺を離れ、明の懐に戻っていくのだ。
「はいはい、香菜。離れてよ、クラスメイトが見てるから」明は妹の甘えんぶりには慣れっこだった。後ろにいるクラスメイトたちも、見て見ぬふりをしている。
「嫌だ、お兄ちゃんに抱っこしてほしいの」香菜は相変わらずしがみつき、妹としてのイメージなど全く気にしていない。
「じゃあ、無理やり引き剥がすぞ」明は即座に脅した。そうしなければ、家に着くまで降りてこないことは彼も理解していた。
「そういえば、ハジメ兄ちゃんの家で待ってるんじゃなかったの？なんでここまで来たんだい？」
「ふん、あいつのことなんか言わないで！今あいつにむかついてるんだから」香菜は頬を膨らませ、俺に対する怒りのサインを送った。
「どうした？ハジメ兄ちゃんが何かしたのか？」
「あそこを見てよ」香菜はリネアの方を指さした。
明の視線はすぐにリネアへと向かった。彼の表情は一瞬で硬くなり、同時にそっと妹を解き放そうとした。高校に入学してから、彼に告白してきた女子は200人を下らない。
彼の生い立ちを知った後は、なおさら多くの女子が彼に近づいた——純粋に好意を抱いている者もいれば、特定の任務で近づく者、中には彼のルックス目当てに子孫を残そうと企む者さえいた。そんな美少女たちに囲まれるのは、まったくたまらなかった。
彼の存在ゆえに、地方の普通校であるアゼール高校には、異常なほど美少女が集まっていた。今度は金髪の女が現れた。きっとまた彼に近づこうとしているに違いない。明はそう考えた。
明は前置きもなくリネアに近づいた。「お前が誰かは知らん。ここに何の用だ？だが一つだけ覚えておけ：僕の人生に余計な真似はするな。ましてや家族の和を乱すような真似は絶対にするな」
「僕と友達になりたいなら構わない。でも他の下心ならごめんだ。確かにお前は美人だが、僕は見た目だけで床を共にするタイプじゃない…」
「はあ？」明の言葉を聞いて、リネアは呆然と固まった。
彼女の人生で、これほど厚かましい人間に出会ったことはなかった。確かに明はイケメンで特別だが、彼女にとっては昔のハジメ同様に普通の存在だ。今のハジメと比べれば、彼は遥かに及ばなかった。
［こいつぶっ飛ばしていい？］
［いや、俺が殴る］弟に無視された怒りも相まって、俺の拳はすでに鳴っていた――ついでに彼の意識も覚醒させてやろう。
「どこ見てるの！」俺は明の頭をパンッと叩いた。もちろん本気の力じゃない。
「兄ちゃん！」その時になって初めて弟は俺の存在に気づいた。
リネアと手を繋ぐ俺を見て、明は自分の誤解に気付いた。
《義兄候補？》明が心の中で呟く。
「違う」リネアが否定。
「そうだよ」香菜が断言した。
俺「…」
訂正しようと口を開いたが、0.1秒後、一足の靴が俺の顔面へ直撃しようとした。俺はそれを払いのけ、後方へ投げ返した。そこには黒髪のスカーフを巻いた美少女が、弟を守ろうと構えていた。
「旦那様をお守りできず、お詫びいたします」少女は弟の前で片膝をついて言った。
その言葉を聞いて、急に自分が悪役になった気分だった。
そもそも『旦那様』って何だ？そして目の前の少女は何者だ？弟に付き従うメイド風の美少女なんて覚えがない。
「明、大丈夫？」同時に、幼なじみで弟の親友――つまり俺の幼馴染でもある春野が息を切らして駆け寄ってきた。
「明先輩、やっと見つけました！これ…差し上げます」
春野と話す間もなく、前髪ぱっつりの後輩が明に飛びつき、手紙を差し出した。封筒を見ただけで、多分あれは…まあいい。
気づけば、俺たちの小さなグループは突然人の渦の中心になっていた。地面に撒かれた小銭に乞食が群がるかのごとく。
すると十数人の黒服の護衛が人混みをかき分け、新しく敷かれた赤い絨毯の上をツインテールの金髪少女が歩み、明へと近づいた。
「明様が庶民に触れられる筋合いはない。その不用品を離しなさい」そう言いながらツインテールは後輩の手から手紙を奪い、中身をビリビリに破り捨て地面に撒き、踏みつけた。
「明様が責任を取ってくださるなら、この程度のことは処理できますわ」ツインテールの金髪は傲慢に肩をいからせた。
「シューッ」 白煙が噴き出すと同時に、かすかな影が滑り込んだ。煙が消えた時、忍者装束の少女が明のおんぶにしがみついていた。
「むー、また失敗かよ」忍者少女は煙玉をポイっと捨て、消え去った。
「あら、ここにいたの？昨夜の件、責任取ってもらうわよ」
白いドレスに身を包んだ女性が明の背中に数カ所触れ、豊満な胸を彼の背に押し当てながら、人差し指を自分の頬にトントンと叩きつけ、疑わしげな表情を浮かべた。
「…」
わずか数分で、十人近くの個性豊かな美少女たちが弟を取り囲んだ。要約すると：
甘えん坊の妹・幼なじみ・忠実なメイド・無邪気な後輩・傲慢金髪ツインテール・可愛い忍者・色気たっぷりの大人びた女性。
「…」
弟め、マジでハーレム小説の主人公みたいな生活してやがる。俺は完全に彼の人生ドラマの端役だな。
「明兄ちゃんを奪わないで！泥棒猫どもめ！」香菜が怒鳴りながら、明の周りの少女たちを無理やり押しのけた。
その瞬間から、弟は美少女軍団に引っ張り回され、俺とリネアは隅へ追いやられた。
『実に興味深い。ハジメの境遇が哀れでならないわ』どこかの大陸にいるはずのナイラが突然、思考通信で割り込んできた。
「…」
『羨ましくはあるけど、こいつら全員正体正常なの？』リネアがイラッとした口調で返した。
『一体はアンドロイド、二体は非人類、一体はラストディフェンスライン出身。残りも経歴...ユニークよ』
「逃げるぞ！」
美少女たちに包囲された明はようやく隙を見つけ、香菜をおんぶしたまま修羅場から疾走した。
数ブロック走り回り、二人はようやく追跡を振り切った。リネアと俺は後から歩いて家路についた。
「なあ、俺もハーレムシーンって創作だと思ってたけど、現実にあるんだな」有名人の弟を気遣うふりをしながら、少し寂しさを込めて言った。
「羨ましい？」リネアが棒読みで詰め寄った。
「いや！そんなわけないだろ…まあ昔なら多分」俺は慌てて振り向きながら言い放った。
