第78章 妹VS彼女
ピンポーン！両親が鍵を持っているのに、俺はあえて呼び鈴を押した。玄関で妹に抱きつかれるあの温もりを感じたかったからだ。
「お兄ちゃん？」あの独特のベルの音を聞きつけて、妹は玄関に駆け寄ったが、やはりドアスコープで確認した。
「俺だよ。妹思いのイケメン兄ちゃん、ただいま〜」
妹のハグを想像しただけで、嬉しさで身震いした。世界一可愛い女の子は誰かと聞かれたら、迷わず妹と答える。リネアもナイラも確かに可愛いけど、彼女には敵わない。
「シスコンね」とリネアが冷たく呟いた。俺の思考を読んでいた。
「お兄ちゃん！」妹がドアを開けると、映画のワンシーンさながらに首に飛びつこうとした。
その抱擁を返す間もなく、リネアが電光石火の蹴りを俺の横腹に叩き込んだ。妹は呆然とした。
「おい！あんた誰よ？お兄ちゃんを傷つけるなんて！」彼女は俺を庇うように立ちはだかり、リネアを憎悪の眼差しで睨んだ。右足が滑るように後ろへ引かれる。
長年共に過ごした兄妹として、俺には分かる。それは攻撃の構えだ。
兄として、彼女にリネアを傷つけさせるわけにはいかない。昔、意見が合わないだけで従兄弟を入院させたことがある。でもリネアと戦えば、妹がボロボロにされるのは目に見えている。俺はすぐに仲裁に入った。
「お兄ちゃん！なんであんな女をかばうの？あの人、お兄ちゃんを傷つけたんだよ！まさか…義姉とか！？」妹は俺の肩を激しく揺さぶり、否定を迫る。
「実は彼女と俺は…」否定しようとしたが、リネアが思い出させた：バレたら約束は無効だと。
「違うわよ！あんたの義理の姉になるなんてまっぴらごめんだ！」リネアは顎を上げ、嫌悪の表情で俺を見た。「こんなバカに惚れるわけないでしょ！」
【あれが嘘だって分かってるけど…でも蹴りが痛いんだよな】
「お母さん！」母が彼女を中へ押しやると、香菜は抗議した。「あの人、お兄ちゃんを傷つけたんだよ！」
「香菜、お客様に失礼よ」母は彼女の肩を抱きながら宥めた。
「さあ、中へ入れよ」父は額の冷や汗を拭った。さっきの光景は、昔の自分の妹を思い出させた——母（当時の恋人）と初めて会った時、同じように苛烈だった。結婚前はよく喧嘩していたものだ。
もしこのまま俺とリネアが結婚したら…と心の中で首を振った。家の中が平和になる日は来ないだろう。
雰囲気が和らぎ、ようやく居間で落ち着いた。香菜はソファの向こうから、クッキーを齧るリネアを睨んでいた——それは本来、俺のおやつだったのに！
「お兄ちゃん、あの人一体誰なの？」両親が台所で忙しくしている隙に、香菜が鋭く問い詰めた。
「それは…ははは…」普通の友達？と俺は思った。しかしリネアが俺の腿を強く捻った。【彼女？】リネアの足が再び踏みつけそうな気配を見せる。俺は板挟みだった。
リネアはいとこに近親相姦もののアニメを無理やり見させられたことがある。香菜があれほど可愛いのだから――彼女が疑心暗鬼になるのも無理はない。
彼女が他の女を俺に近づけるわけがない。
「彼はただの求婚者の一人よ」リネアは足を組み、高慢に言い放った。手のひらで俺の肩をポンポンと叩く。「そうだろ、ハジメ？」
「…ああ」俺は渋々頷いた。彼女の捻りには脅威の震えが込められていた。
「ふん！お兄ちゃんバカ！」香菜がテーブルの鍵をひったくった。「もう知らない！」
「香菜！もう11時だぞ！」俺は追いかけ、彼女の腕を掴んだ。
「明兄ちゃん(ちゃん)のところ行く！お兄ちゃんは『新しい恋』を楽しんでな！」彼女は俺の手を振りほどいた。バタン！とドアが勢いよく閉まった。
【新しい恋？俺、古い恋もないのに、ましてや新しい恋なんて…】
「父さん、母さん！香菜を明のところまで送ってくる、すぐ戻る！」妹を一人で外出させるには遅すぎる。俺はジャケットを手に取った。
「伯父さん、伯母さん、私もハジメについてくよ！」両親が返事するより早く、リネアは既に玄関に立っていた。
外では、三人の影が闇夜を駆け抜けていく。
「仲良しすぎて、昔の俺たちみたいだな」父は俺たちが出て行くのを見て安堵のため息をついた。
「あなたも昔、妹が家出しても平気だって言ってたわよ」母は目を細めた。「あの子に行かせておけばいいのよ…そうすれば私たちデートできるし…」
外では、追いかけた香菜はもう不機嫌じゃなかった。いつも通り俺の腕に寄りかかっている。「お兄ちゃんが一番私のこと好きなの、知ってるもん」
だが長くは続かなかった。
「オホン」リネアが突然反対側から手を差し込んできた。「さっき誰と約束したか覚えてる？」
「くっ…いつついてきたの？！お兄ちゃんを奪わないで！」香菜は俺の腕をさらに強く抱きしめた―柔らかな胸が今にも触れそうだ。
「はあ！」リネアも負けじとばかりに、左手を俺の左腕に絡め、自分の胸にぴったり押し付けた。
「お兄ちゃん…やめてよ！卑猥だわ！」香菜の頬が真っ赤に染まった。
妹として、彼女には線引きがあった：普通のハグが限界だった。リネアはわざと、血の繋がらない（＝血縁関係のない）立場を利用しているのだ。
「もういい！高校生いっぱい見てるぞ、恥ずかしい！」俺は抗議した。
夜の塾帰りの生徒が道に溢れ始めていた。二人の魅力的な娘に挟まれた俺は、独身者たちの視線の的に。形あるほどの殺気が漂い、数人が近づいてきた―が、俺だと気づくと引き返していった。
真ん中で挟まれ、俺はまるで引っ張り人形のよう。二人が満足するまで奪い合いを堪能させた後、ようやく一時的な停戦が成立した。
【ハジメ…お前、妹の態度気にならないのか？】リネアが鋭い眼差しで思考を飛ばしてきた。【このままじゃ彼女、感情が―】
彼女は俺の気持ちが純粋な兄弟愛だと知っている。だが香菜の甘え方…それは度を越している。まだ子供だから？多分そうだ。でも大人になったら―
ダメだ。彼女は妹だ。
【リネア、お前ってやきもち焼きだな】と俺は心の中で切り返した。【あれは普通の愛情だよ。恋愛？はあ―】
―笑わせるなよ。
