第75章 非凡な人生の始まり
その後、我々は移動中にこれといった危険には遭遇しなかった。リネアはヘリコプターを最初のテント地点からそう遠くない平地に着陸させ、ナイラと俺を地元民家に泊まらせてくれた。
お礼として、持っていた物資を羊飼いたちに渡した。
我々の目立つ風貌に、地元の羊飼いたちは喜んでもてなしてくれた。負傷していたため、我々は三日間そこに滞在した。
傷がほぼ癒えた頃、我々は盗んできたヒンド攻撃ヘリを高原州ナトラシティの空港まで届けた。
姉さんについては、羊飼いたちからの情報によると、帰還後少しプレッシャーを受けていたらしい。状態が良くなると、すぐにロスォ市へ急ぎ、状況報告に向かったそうだ。
立ち去る前に、彼女は俺に銀行カードと手紙が入った封筒を残していった。
案の定、手紙の内容は...罪の告白で、詳細な住所、LINE ID、携帯番号、TwitterとInstagramのアカウントまで書かれていた。
今月の小遣いがその銀行カードに入ってるらしく、多分百万ドル以上はあるだろう――しっかり保管しろとのことだ。
もちろんカードのお金で遊んだりはしなかったが、彼女のLINEとTwitterとInstagramはフォローした。
信号が入るようになると――携帯は戦闘で壊れたから――リネアに姉さんへ電話するよう頼んだ。
俺の声を聞くなり、彼女はすぐに嗚咽を漏らし、落ち着かせるのに随分時間がかかった。
ヘリの燃料が切れかけていたので、リネアはまず高原州ナトラシティの軍事基地に着陸し補給した。
結果として、基地に近づくと、武装ヘリ編隊が迎撃に現れ、我々を「護衛」しながら着陸させた。
当初、基地将校は我々を拘束し尋問しようとした。しかしリネアが「ラストディフェンスライン」の証明書を見せると、
基地は即座に燃料タンクを満タンにし、さらに至近距離護衛として三機のヘリを同行させて解放してくれた。
その後、リネアはヘリを高原州の州都ロスォ市まで直行させた。
到着すると、再びヘリ編隊に包囲され軍事飛行場に誘導されたが、リネアが証明書を見せると即解放された。
同時に、彼らは我々をロスォ市中心部まで送る車も手配してくれた。
出発前に、ヒンドヘリは基地に引き渡した。その時、基地司令官は熱心に握手を求め、繰り返し感謝の言葉を述べ、「また是非来てくれ」と伝えてきた。
軍用車で市内に着くと、我々は五つ星ホテルにチェックインした。当初、普通のトリプルルームを予約するつもりだったが、ナイラがどうしてもプレジデンシャルスイートに泊まると主張した。
もちろん、俺が彼女に払わせるわけにはいかなかった。仕方なくラストディフェンスラインのカードから約15,000ドル（約220万円）を支払った。
プレジデンシャルスイートは確かに超高額だが、施設の快適さは桁違いだった。二人は俺がこんな豪華さを見たことないと見抜いて、スイートの間取りを説明しながらさりげなく皮肉を混ぜてくる。
実はその日のうちに帰還できたのだが、高原州に来た当初の目的が観光だったことを思い出し、結局ロスォ市で旅行計画を再開することにした。
ホテル初夜、リネアが先に寝落ちした。一日中ヘリの操縦に集中した疲れだろう。
リネアが眠りにつくのを見計らい、ナイラが恥ずかしそうにベッドで俺の隣に潜り込み、布団に隠れた。
恋人同士の関係には当然の温もりがある。ナイラと二人きりになれるのは嬉しかったが、教訓から全てがぎこちなくなった。
そう、これは俺たち二人にとって初めての経験だった。ただし最後までは進めなかった――ご存知の通り、ナイラは女性に慣れているため男性への完全な心の準備ができておらず、特定の瞬間に拒絶反応が残っていたのだ。
翌朝、シーツには柔らかな痕跡が残り、ナイラはほとんど足を動かせなかった。状態が回復するまで少しマッサージしてやった。
その後数日間、俺たち三人はロスォ市の名所を巡った：ポタラ宮、バルコール通り、ジョカン寺、ラモチェ寺。
初日、目立つ風貌が多くの人を引き寄せ、中には迷惑な輩もいた。だがリネアの実力を見せつけると、大抵は引き下がった。もちろん俺は後方で監視し、度が過ぎる場合は…双方を守る準備をしていた。
一方で、多くの美女が様々な口実で近づいてきた：サイン求め、写真撮影、握手、電話番号の要求など。「これがアイドル熱ってやつか？」
俺が女の子に囲まれているのを見て、二人の恋人が黙っているわけがない。すぐに左右の腕にぴったり張り付き、迷惑な連中へ鋭い視線を飛ばした。
それだけでは終わらなかった。夜にホテルへ戻ると、五つ星ホテルに無理やり入り込もうとする者まで現れた――結局ナイラに弄ばれた挙句、警察に連行されていった。
旅行中、奇妙な出来事が起きた。ポタラ宮を訪れた際、バッグに仕舞っていた黄金の鉢が突然滑り落ち、偶然にも高僧の足元へ転がっていったのだ。
その瞬間から全てが混乱した。中国仏教界全体、いや東アジア・東南アジアまでもが、金の鉢の突如現れたことに震撼した。
わずか数日で、著名な僧侶たちがロスォ市に集結し、金の鉢の由来について議論を始めた。
もちろん俺たちが所有を認めるわけにはいかない。噂話を通じてその消息を聞くことしかできなかった。
六日間の観光を終え、遂にロスォ市と別れの時が来た。
ナイラが急にヨーロッパでの学会に呼ばれ、先に飛行機で発った。
彼女が出発する前夜、俺はほぼ徹夜させられた。
そういえば、もう一つ大事なことが。実家に戻った時に見た目が変わりすぎて疑われないよう、
ナイラが「メイク虫」という装置を開発してくれた。顔に貼り付けると顔の形を変えられ、髪型も調整できるという代物だ。
俺はこのメイク虫を使って、元の顔に近い見た目に戻した。
とはいえ、わざと以前より少しイケメンに設定し、今後は徐々にイケメン度を上げていくつもりだ。不自然にならないように。
日程を考えると、そろそろ大学入試の合格発表と志願学科の提出時期だ。両親から早めに帰るよう電話で催促が入った。だから俺もすぐに帰国しなければ。
リネアは帰るのを渋ったため、祖父からこっぴどく叱られた。それでも彼女は「お前と一緒に帰れるまで約束は守らない」と言って、俺に同行すると主張した。
航空券の確保が意外と困難だった――なぜか日本行きのフライトが軒並み不調だった。「別の手段を考えるべきか？」[俺は思った]
リネアは黙ってノートパソコンを開き、航空システムをハッキング。二人分の連席ファーストクラスチケットを確保すると同時に、同便の他の乗客二人を「強制取消」させた。
翌日、俺たちは空港へ急ぎ、日中便に乗り込んだ。
思いがけず、この後の数ヶ月は俺たちの人生で最も平穏な時期の一つとなった。
なぜならその後は、あの祭壇での行動の結果と向き合う日々が続くからだ。
たった十日ほど前まで普通の少年だった俺が、今や非凡な少女たちを抱える「大ボス」だなんて信じられない。
「なあ、リネア。これマジでずっと続くのか？」
「お前が彼氏だろうが？問題あるか？」リネアは笑いながら返した。
「でもよ…足が完全に麻痺したぞ」膝の上でぐっすり眠るリネアの肩を見つめながら呟く。
離陸後、リネアが伝説の膝枕ポジションを強行してきた。最初は躊躇したが、彼女に嘲笑されると耐えられなかった。
半ば諦めて少しだけと許したのに、もう一時間以上経つのに彼女は微動だにしない。
