第69章 関係の決定
俺は顔を赤らめて黙り込み、ナイラはただ薬を飲ませてくれた。しかし恥ずかしさと緊張は依然として渦巻いていた。
「うん…」頬を赤らめながら俺は答えた。
鎮痛剤が口の中で溶け、体が痺れていく。
ナイラはこの状況を利用したりはしなかった。彼女のキスは単に薬を渡すためだけで、他意はなかったのだ。
すぐに彼女は俺の服を開き、手術を行い、肺の損傷を修復し、俺の折れた骨を次々と繋いでいった。
最後の骨が繋がると、ナイラは体内から生体接着剤（バイオアドヒーシブ：天然高分子材料が接着剤として機能する）を取り出し、俺の傷を縫合した。
[ごめん、こんなことさせちゃって] 動かせる唯一の右腕を伸ばし、彼女の額の汗を拭いながら、俺は謝った。
「バカ言うな！横になって動くなよ」ナイラは俺の右手を掴み地面に押し戻すと、じっとしてろと合図した。
[今回だけじゃなく、ずっと…ああ、やめとく。色々ありがとう]
胸が重くなった。引こうとする彼女の手を、俺は握った。
握られた瞬間、ナイラはまるで感電したように震えた。彼女の胸は温かく感じた。
突然、雰囲気が密やかになった。俺たちは顔を赤らめて見つめ合い、心臓の鼓動が激しく高鳴り、ほとんど同調しそうだった。
[何か言いたいことあった？] 長い沈黙が流れた。
ついに俺は勇気を振り絞った：[俺の彼女になってくれ！]
[私の彼氏になって！] ほとんど同時に、ナイラの声が脳裏に響いた。
[は？！] 二人の顔は一気に火照った。俺たちはうつむき、互いを見ようとしなかった。
[さっき黙ってればよかった…]
[それじゃあ、他の女の子たちとのあの変な趣味はどうするんだ？彼女たちを置いていくのか？] 今度は俺がナイラをからかう番だった。
[そ…それは――君だけは例外だ！それに彼女たちを置いていくなんてありえない。彼女たちは私の可愛い女の子たちだ]
[ぷっ…]
[何が可笑しいんだよ！？] ナイラはムッとした口調で返した。
[いや、ただ…今の俺、変な感じがするんだ。俺は…お前に趣味や女の子たちを置いていけとは言わない。何せ俺自身、忠実な人間じゃないし]
二人の女性を同時に愛しているのは明らかに誠実さではない。ナイラの趣味に関しては心のどこかで少し抵抗はあるが、ここまで築いてきた俺たちの関係の価値は重く受け止めている。
ナイラはもちろん喜んだが、心にはまだ疑念がくすぶっていた。
[ハジメ…たとえ正式に付き合うことになっても…他の子たちには絶対にバレられない、ましてや私のガールズたちには…だって―]
[だって、それは他の子たちへの裏切りだからな] 彼女が言い終わる前に、俺が遮った。
ナイラは一瞬驚いたが、すぐにうなずいて同意した。
[構わない。君が恋人として俺を見てくれさえすれば、たとえそれが…ほんのわずかな時間でもな]
「約束してくれ」俺は誓いの証として小指を差し出した。
ナイラは自分の小指を絡めてきた。
約束を交わした後、俺たちの視線はまだ意識のないリネアに向かった。一気に重い空気が流れる。
いずれにせよ、三人の間にあった壁は崩れてしまった。リネアがどう反応するかはまったくの未知数だった。
状態が落ち着いた後、差し迫った問題が浮上した：「どうやってここから脱出する？」
祭壇の入り口にはほぼ千人の武装兵が待機している。ナイラが操っていた異形たちはすでに疲弊しきっており、リネアと俺は重傷だ。正面突破は不可能だ。
残された唯一の道は、特殊部隊が掘った「抜け穴」しかない。
ナイラは俺のリュックから核爆弾を取り出すと、黄金の鉢、十字の剣、そして伯父の形見である聖剣を中に詰め込んだ。
それから祭壇の床から最も高い岩塊までの高さを目測し、閃光作戦を練り上げた。
「うーん…ダサい。スパイダーマンみたいにカッコよく見せられないの？」ナイラは一瞬躊躇したが、結局自身の遺伝子を改造することを決断した。
その直後、六本の蜘蛛の脚がナイラの服を突き破り、背中から突き出した。普段の可愛らしい顔は不気味に変貌し、口元は蜘蛛の顎のように鋭く尖った。
「ダサいよね…？」ナイラは俺の反応をうかがいながら、震える声で尋ねた。
彼女は見た目に完璧主義だ。些細な欠点すら許せない―ましてやこの恐ろしい変身などなおさらだ。
「これは…確かにちょっと不気味かも」嘘をついても無駄だった。正直、彼女の優雅なイメージとはかけ離れていた。
ナイラは固まった。突然、蜘蛛の糸が彼女の口から噴き出し、俺をボール状に包み込んだ。リネアも同様に扱われた。
[おい！正直に言っただけだぞ！ここまで怒らなくてもいいだろ！]
[黙って！今から連れ出すんだから]
ナイラは祭壇天井にある「抜け穴」へ向かって糸をシュッと噴射し、頂上の岩に引っかけた。
そして、まるで蜘蛛のように、糸に包まれたリネアと俺の身体を背負い、糸を伝って穴口へと這い上がり始めた。
そこに着くと、ナイラはすぐに入らなかった。彼女は小さな案内コウモリを放ち、経路の安全を確認した。
安全が確認されて初めて、彼女は我々を連れて狭いトンネルを進み始めた。
予防策として、ナイラは核爆弾を蜘蛛の糸で包み、穴の暗い隅に隠した。
二キロにも及ぶ「抜け穴」を、ナイラは一時間で進んだ。道のりの四分之三を過ぎた時――
彼女は致命的な問題を発見した：このトンネルは崩れやすいように設計されていたのだ。
ほんの少しでも穴が崩れれば、トンネル全体が崩落する。つまり、特殊部隊は最初からこれを罠として仕組んでいたのだ。
彼らが要所で爆破を仕掛ければ、我々三人は生き埋めになる。爆破が実行される前に外へ脱出しなければならない。
洞窟の出口まであと十メートルという所で、ナイラは経路探索用のコウモリを百匹の蚊の群れに変え、外のエリアを偵察させた。
偵察結果：
- 洞窟の入り口から100メートル離れた場所に小型ヘリポート
- その上にMi-24 戦闘ヘリコプターが一台駐機
(Mi-24：ソ連製の攻撃・輸送兼用ヘリコプター)
- 十数名以上の特殊部隊が入り口で厳重に警戒中
特殊部隊の身体防水装甲で完全に防護されている。ナイラの蚊は貫通できず、異形による潜入計画は失敗した。彼女は別の手を考えねばならなかった。
[ハジメ、私と一緒にリスクを取る気ある？] ナイラの声には覚悟が宿っていた。
[当たり前だろ？お前は俺の彼女だ――当然ついていくさ] 糸に包まれて不快だったが、「恋人」として、理解を示さねばならなかった。
[それじゃあ…核爆弾の起動コード、覚えてる？] 彼女は密やかにささやいた。[後でお前が爆破する番だ。覚悟しろ]
