第66章 黒い霧の向こう側
彼らは二つ目の方法、つまり接続ポータルを巨大なエネルギーを直接撃ち込んで破壊する作戦を実行に移した。
エネルギー充填を始めたレーザー砲を見て、リネアは黙って見ているわけにはいかなかった。当然、アンドロイドたちもリネアを自由に行動させるつもりはない。
「動くな!」アンドロイドの一人が人差し指をリネアに向けて、警告した。
リネアは降参するかのように両手を上げた。
[ナイラ、準備はできた?]
彼らがただ手をこまねいているはずがない。何しろ、祭壇には数十体ものエイリアンが待機しているのだ。このエイリアンたちは「高位の僧侶」によって連れてこられたため、ほとんど動かず、存在感もほとんどなく、アンドロイドたちからは完全に無視されていた。
[準備完了よ。]ナイラはエイリアンの遺伝子を解構し、水のように溶かして地面に浸透させ、彼らを護衛するアンドロイドやロボットに密かに接近する準備を整えた。
[三つ数える。三、二、一。『一』で行動開始、わかった?]
[イエス、マァム。]ナイラは冗談めかして答えた。
[バカ!マァムは少なくとも二十歳、私はまだ十六歳よ!]
リネアもナイラがただ緊張を和らげようとしているだけだとわかっていた。その返答も少し気を楽にさせるためのものだった。
[よし、集中。]気を楽にさせるのはあくまで余興。本来の目的を失敗するわけにはいかない。
[三。]エイリアンたちはアンドロイドの足元を這い、巨大な体を再統合した。
[二。]リネアは砲弾の軌道を計算し、予測を立てた。
[一。]
十数体のエイリアンが一斉に地面から出現した。アンドロイドは驚き、二体のエイリアンに強く地面に押しつけられた。周囲の護衛ロボットたちもエイリアンの猛攻撃で粉々に破壊された。
状況はアンドロイドに不利に一変したが、相手は初心者ではなかった。素早い動きでエイリアンの片足を引き裂き、片腕を解放すると、それをレーザー砲に変形させ、自分を押さえつけていた二体のエイリアンを撃ち落とした。
まさにアンドロイドが立ち上がろうとしたその瞬間、リネアはわずかに早く引き金を引いた。弾丸が部屋を貫き、アンドロイドの眼球に正確に突き刺さった。
アンドロイドの全身フレームは地球上で最硬の鋼鉄でできているが、眼球だけは視覚シミュレーションのためのシリコン様の素材でできていた。
もちろん、シリコンのような柔らかいものが、拳銃の王様デザートイーグルの弾丸を止められるはずがない。弾丸はアンドロイドの脆弱な眼球を溶かし、その奥にあるデータコレクターを破壊した。
即座に、リネアは銃を反対側の目に向け、二発目を放った。しかし、アンドロイドは警戒していた——わずかに首をかわしたため、弾丸は外れ、眼窩に当たり、鋼鉄部分に跳ね返って地面に鈍い音を立てて落ちた。
リネアはアンドロイドを逃がすつもりはなかった。彼女は一気に敵めがけて突進すると同時に、手にしたデザートイーグルを轟かせ、アンドロイドの目を弾の雨で叩き続けた。
最後の五発を撃ち尽くすと、リネアはデザートイーグルを投げ捨て、腰の戦闘ナイフを抜き放ち、アンドロイドの目に突き刺そうとした。
アンドロイドは首を振ってかわした。腕を上げ、レーザー光線を放ちリネアを狙う。
計算ずくの動きで、リネアは不自然な膝立ちの姿勢で体をひねった。レーザー光線が彼女の首筋をかすめるように飛び、聖堂の石壁に焦げた痕を残した。
レーザー光線は再充填が必要だ。その一瞬の隙を利用し、リネアはナイフをアンドロイドの目に向けて投げつけた。アンドロイドはやむなく手を上げて防御した。
[今だ!!]リネアがナイラに怒鳴った。
もう一体のエイリアンが突然地面から現れ、背後からアンドロイドの腕を拘束した。
「クソが。」アンドロイドが舌打ちした。
リネアが跳びかかり、ブーツからもう一振りの戦闘ナイフを抜き、そのままアンドロイドの目に突き刺し、残っていたデータコレクターを破壊した。
それでも満足せず、リネアは床からデザートイーグルを拾い上げ、マガジンを再装填すると、それをアンドロイドの眼窩に押し込み、マガジンが空になるまで乱射した。
ズタズタになったアンドロイドの目の端から火花が散った。その体はグニャリと地面に崩れ落ち、最後の痙攣を起こした。
「所詮機械は機械よな!」リネアは冒頭でアンドロイドが浴びせた嘲笑をそのまま返した。
しかし、問題はまだ終わっていなかった。黒い霧の抑制ロボットたちが持ち場を離れ、ぞろぞろとリネアを取り囲み始めた。制御不能となった黒い霧は、聖堂全体に流れ込み始めた。
[ナイラ、こいつらのロボットは任せる。敵のレーザー砲を止めるわ。]役割分担を告げると、リネアはすぐにレーザー砲の構造を観察し始めた。
[うん。]ナイラは残りのエイリアンを動員し、ロボットの襲撃を食い止めた。
残存するロボットやアンドロイドが多すぎた。エイリアンは接近戦では優位だったが、ロボットたちが至近距離から浴びせる対装甲弾の集中砲火を耐えきれるものではなかった。
状況を見るに、エイリアンは数分で蹴散らされてしまうだろう。
リネアはエネルギー供給源を断つため、カードスロットの電球を抜き取ろうとした。だが残念ながら、電球内のエネルギーは既に吸い尽くされていた。抜いても無意味だった。
レーザー砲を止めるには遅すぎた——機械は臨界点に達し、レーザー発射まで秒読み段階だった。
レーザー砲の位置をずらすのは不可能だった。五~六トンはあろう機械一式は地面に固定されている。リネアの手に負える代物ではなかった。
「あっ、光路安定装置だ!」機械を止める必要はない。レーザーの向きを変えればいいのだ。
リネアは鋭いスパイクのついた棒を、安定パイプの近くにある機械の隙間に無理やり押し込み、強制的に方向をそらさせた。
しかし、集中していたリネアは、背後でアンドロイドがレーザー砲を彼女の左肺に向けていることに気づかなかった。その窮地の瞬間、回避の動きはなかった。
方向を変えられたレーザー光線——黄金の鉢から別の場所へ向かって発射された——が飛ぶのと同時に、レーザー光線がリネアの左胸を貫いた。その極限の高温によりキャビテーションが発生し、彼女の左肺の半分が消滅した。
リネアの体はドスンと大きな音を立てて地面に倒れ、意識を失った。一方、攻撃したアンドロイドはエネルギーを使い果たし、ただの鉄屑の塊と化した。
「リネア!」
ナイラは凍りつき、倒れているリネアの体を虚ろな目で見つめた。数秒が過ぎ、彼女は我に返った。ナイラはリネアの元へ飛び寄り、胸元の布を引き裂いて傷口を調べた。
「死なないで!耐えて!」ナイラは叫び続け、涙が顔を伝って流れ落ちた。
心臓がレーザー兵器で傷ついている!ナイラの再生能力をもってしても、これは修復不可能だ!
心臓が完全に破壊される前に、ナイラはこの致命的な損傷を修復するという大きなリスクを取らねばならなかった。もしレーザーが心臓弁を直撃していたら、ナイラの能力も無意味だっただろう。
[おい、心臓は右側にあるぞ!]
ナイラはリネアの傷口をもっと注意深く観察し、リネアの心臓が右側にあることに気づいた。認めざるを得ない、リネアは本当に運が強いと。
どうやらリネアは生まれつき右心症だった——心臓が異常な位置(左肺ではない)にある珍しい状態だ。一般的に、この状態は心機能に影響はなく、単に位置が異なるだけである。
[バカな奴め!こんな大事なこと、本人が全く自覚してないなんて。]
ナイラは安堵の笑みが漏れそうになった。左肺が破壊されただけなら、リネアを救うのは難しいことではない。
彼女たちの共有記憶には、リネアの心臓の位置が普通と違うという情報はなかった。つまり、リネア自身が自分の体が普通と違うことを知らなかったのだ。
[今は、はじめに任せよう。]ナイラはリネアを背負って祭壇の端へ移動し、彼女の傷の治療を始めた。
黒い霧は、戦っているロボットやエイリアンの大半を飲み込んでいた。現在の黒い霧の拡散速度では、あと五分で両者は完全に飲み込まれるだろう。そしてあと十分で、核爆弾が爆発する。
[すぐに逃げ出さなければ、私たち三人はこの廃墟の一部になってしまう。]