第59章 お互いにからかい合う
その後、俺たちはようやく意識空間から戻ってきた。さっきはあまり注意していなかったが、今回はナイラの体の状態をよく観察してみた。やはり、彼女の現在の状態は非常に弱っている。元々ナイラの身体能力はリネアよりも劣っているのだから。
ナイラはまだエイリアンの女王に抱かれた状態だ。間近で見ると、なかなか恐ろしい光景だ。まるでエイリアンの口からフェイスハガーが飛び出して、俺の顔に飛びつき、腹の中に入り込んでくるような想像をしてしまった。
「ハジメ、おんぶして」エイリアンたちに気持ち悪がる俺の顔を見て、彼女は俺をからかおうと自ら言い出した。
「わかったわかった、いいよ」
そう返事をして、エイリアンに抱かれたナイラに近づくと、その生物が突然大きく口を開けた。小さなエイリアンが中から出てきて、俺の顔に近づいてきた。
「あっ…ああ！待って！ナイラ、やめてくれ。うぐっ」
「エイリアン」を見た後の恐怖と嫌悪感が突然、俺の頭を襲った。慌てふためいた俺は、考えもせずに顔に張り付いた小さなエイリアンをバラバラに引き裂いてしまった。
「はぁ…はぁ…」俺は少し息が切れていた。
「ナイラ、ふざけすぎよ」リネアは度を越したナイラの冗談に腹を立て、冷たい目つきでナイラを見つめた。
パニックで少し平衡感覚を失い、俺の体はよろめいて洞窟の壁にもたれた。そしてそこに座り込んだ俺は、激戦を生き延びた満身創痍の戦士のように、壁にもたれて死を待つしかなかった。
「ハジメ、大丈夫？」ナイラも俺の反応がそんなに大きいとは思っていなかった。
エイリアンは、子供の頃に映画「エイリアン」を劇場で見て以来、ずっと俺の悪夢だった。小さなエイリアンに口を貫かれたり、フェイスハガーに寄生されたりする夢をよく見ていた。
今は実際、それほど気にしていないし、ただ単に気持ち悪いだけだ。だって前に氷の洞窟でナイラにも同じような悪戯をされたことがあるからな。でも、なぜか、多分この洞窟の周りの陰鬱で薄暗い雰囲気が、その恐怖を呼び覚ましたんだろう。
「ハジメ、ごめんなさい、もう二度としないから、元気を出して」ナイラは俺をなだめようと、髪を撫でながらしっかりと頭を抱えた。
「ちっ、触るなよ」俺は腹立たしげにナイラの手を払いのけた。
「じゃあ、本当に置いていくからね」ナイラはそう言うと、リネアを引っ張り、自分を抱えているエイリアンの女王に前へ走らせ、わざと別のエイリアンの女王を一匹残して、俺の「お相手」をさせた。
俺は固まってしまい、周りを取り囲むエイリアンの女王たちを見つめた。俺とエイリアンたちは互いに見つめ合った。彼らを見つめる時間が長くなるほど、俺のパニックは増していった。「ナイラ、待て！戻ってこい、行くな！」
「え？冗談だろ？おい！俺を一人にすんな！」
俺はその後、ナイラとリネアを追いかけて走り出した。もちろん、あのエイリアンたちも後ろからついてくる。まるで映画で探検隊がエイリアンから逃げるシーンそのものになり、俺をますますパニックに陥れた。
しばらく追いかけた後、俺はようやく二人に追いついた。この経験から、俺は一つの教訓を得た：絶対にナイラをからかってはいけない。彼女には仕返しする方法が100通り以上あるのだ。
「こうするのもいいし、ああするのもいいよね？」ナイラが俺の腕にぴったりくっついてきた。
そっと押しのけようとしたが、ナイラの後ろで俺に向かってニヤリと笑うエイリアンを見て、結局諦めた。こんなにべったりくっついてくるナイラを見ると、彼女の性格を考えれば少し違和感がある。ああ、そうか、俺の治癒能力の効果で、ナイラはもう歩けるようになっていたんだ。
「おんぶしてくれないなら、私が抱きついてあげる」ナイラは突然、俺が横のエイリアンを見ている瞬間に腕をぎゅっと締めた。
「ナイラ、どうしたんだ？お前の女の子好きはどうなった？忘れたのか？」
実際このスキンシップ自体は別に構わないのだが、ナイラの男性に対する態度やこれまでの俺への接し方——わざと胸を腕に押しつけたり、きつく抱きしめたり——こういう行動は彼女の人生原則から外れているはずだ。
「えへん、確かにね。私、少し自制が効かなくなってたみたい」
ナイラ自身も違和感を覚えていた。今までこんな気持ちになったことはない。どうやら心の奥底で俺をからかいたい衝動が突然頂点に達し、自分でもこの行動に戸惑っているようだった。
今のナイラの様子も俺にとって新鮮で、少し照れてしまった。一方、照れる俺を見たナイラはさらにからかいをエスカレートさせた。彼女は細い人差し指の先を俺の腕に沿って動かし、次に体に移り、胸に近づき始めた。
「ちょっと…やめて…」ナイラの指先の微かながらも挑発的なタッチに、俺の体はくすぐったさと戦慄を覚えた。
「いい加減にしなさい、ナイラ。エロすぎるわ」ちょうどその時、リネアが少し嫉妬混じりでナイラの手を引っ張った。
「あら、相手が女の子じゃないって忘れてたわ」
ナイラは照れくさそうに言った。普段は美しい少女たちと戯れることが多く、彼女たちが抵抗しないと、つい「少女がすべきでないこと」をさらに「発展」させたくなってしまう衝動があった。
「それに、あんたはなんで抵抗しないのよ？」リネアが俺の鼻先をつつき、膨れた頬と不満そうな顔で責めた。
「俺…だって男だし、女の子の方から積極的に来られたら断れるわけないだろ」
答えるのに少し間が空いた。どうせ「女の子にからかわれて嫌じゃない」とは言えない。正直、ここで間違っているのは体の反応だ。最初は照れから拒否感が湧くが、体が気持ちよくなるとナイラの行動を許容し始めてしまう。
「それでもダメよ、男女は違うの。私が連れて行ってあげる」
リネアは苛立ち始めた。相手がナイラだと分かっていても、好きな人が目の前で他人とイチャイチャされるのは我慢ならなかった。
「あっち行ってよ！」リネアはナイラを押しのけると、さっきまで彼女に抱かれていた俺の腕を掴んだ。
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しかしナイラも引けを取らなかった。彼女はもう一方の腕をつかみ、リネアと俺の奪い合いを始めた。
「ハジメ、最低！」俺は二人の美少女に取り合われる板挟み状態。天国かと思う気分だった。
「いや、俺のせいじゃないだろ」今は心の底から湧き上がる嬉しさと、思わず零れそうな笑みを必死にこらえていた。
「ナイラ、あっち行ってよ！」リネアは俺を自分の方へ引っ張ろうとする。
[可愛すぎる…] 俺にくっついて真っ赤になったリネアの耳を見ると、噛みたくなる衝動を抑えきれない。
[一度だけなら…いいよな？]
何しろ、こんな至福の体験は滅多にできない。たまには思い切り楽しむべきだ。俺は歯をリネアの耳に当てた。すると彼女からビリッと電流が走り、俺の心臓まで震えた。
「ひゃっ！やめて！あんた猫か！？」リネアは必死で耳を俺の口から遠ざけようとした。
「違う」本当に、今回はただ支配欲が湧いただけだ。リネアの耳を噛むことだけは、誰にも邪魔させない。
リネアは突然、俺の腕を下へ引っ張り、代わりに俺の耳を強く噛み返した。「こっちが噛まれたら、こっちも噛む！」
道中、リネアと俺は交互に相手の耳を噛み合い、まるで子どもじみた独占欲をむき出しにした。しかし次第に噛む力は弱まり、くすぐったいような、そっと舐めるような行為へと変わっていった。
「ああ、本当に…馬鹿で可愛い二人だこと」ナイラはそんな俺たちを、どこか慈しむような笑みで見つめていた。
大人になってから、こんな風に無邪気にふざけ合うことは久しぶりだった。特にリネアのような、ほとんど友達のいないツンデレにとっては。彼女は子供の頃から、俺とナイラといる時以外、生きる喜びを感じることはほとんどなかった。俺たちの前でだけ、彼女はあの無垢で美しい姿を見せるのだ。
