第34章 プロローグ ミッション
【ごあいさつ】
お久しぶりです！
しばらく間が空いてしまいましたが……ついに！やっと！
『俺の奇妙な生活』第二巻が始まります！
前巻では、謎が謎を呼ぶ展開と、まさかの"アレ"の露見で終わりましたが……
今巻では、さらに深く関係性が動き出し、
やや（？）シリアス成分多めでお送りします！
もちろんギャグも抜かりなく。
それでは、これからもどうぞよろしくお願いします！
新しい冒険の幕開けを、一緒に楽しんでいきましょう！
追跡記録：主要任務3日前 23:17
崑崙山脈の深部にある険しい谷間を濃霧が覆っていた。「ラスト・ディフェンス・ライン」のエンブレムを描いたMi-17ヘリコプターが銀色の霧を切り裂きながら高度200メートルを飛行。サーチライトが凍りついた竜の牙のような鋭い岩肌を照らしていた。
コックピット内
「前方監視赤外線装置(FLIR)に2時方向熱源異常！機長！温度が...氷の中で摂氏300度！？」副操縦士が狂ったように点滅する赤外線画面を見つめ叫んだ。
イワノフ機長が歯を食いしばる。皺の深い指が衛星通信ボタンを押す。「本部、こちらノースウィンド6。異常物体を発──」
通信が突然ノイズに濁った。霧の向こうで青白い光が氷河の割れ目から迸る──人間ほどの高さの黒水晶が露出していた。表面は化石となった竜の脊椎のような螺旋模様。脈動する妖光が氷壁に奇怪な影を投げかけていた。
「神よ...まるで...」
乗員が反応するより早く、鈍い衝撃が機体を襲った。対装甲弾がエンジンに直撃。火災警報が咆哮する。レーダー画面に赤い印が数十個──重武装戦闘ドローンが山頂陰から現れた。
「メイデー！メイデ──」
二度目の爆発で通信が途絶。生存していた乗員のヘルムカメラが捉えた最後の映像：黒水晶が突然呼吸をするように動き、ドローン群を停止させる衝撃波を放射。映像が雪模様になる直前、画面が静止した。
本部が受信した最終情報：
翌日07:00、北緯35度38分15秒 東経80度15分18秒座標でヘリコプター残骸発見。乗員全員が第三度熱傷で死亡。水晶と敵ドローンの残骸は消失。現場気温-40℃。周辺からガンマ線放射線を検出。
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一方、ハジメは叔父のグループと共に崑崙山脈へ向かう途中だった。
ラスト・ディフェンスライン本部では、リネアと他の異常能力者戦闘チームのメンバーが会議室のテーブルを囲んでいた。彼らの隊長であるミス・Mだけが部屋の中央に直立している。
全員が顔の上半分を覆うフルフェイスの戦闘用ヘルメットを装着していた。テーブルの上では黒い水晶の3D投影がゆっくり回転している。
「特殊任務要件はブリーフィングで伝達済み。繰り返し説明はしない。一つだけ覚えておけ──この黒水晶を発見次第、即時撤退。明白か？」ミスMは投影を指差しながら厳しい口調で言った。
「了解！」
「15分後に滑走路5番に集合！」
命令が下ると、チーム全員が急いで解散した。
「スノウタイガー1号、待機」移動しようとしたリネアをミスMの声が止めた。
（※スノウタイガー1号はリネアのコードネーム。詳細は第22章参照）
「何ですか？」
「貴女への特別任務だ」ミスMは制服のポケットから封印された文書を取り出し、リネアに差し出した。
「なぜ私が？」
これはまだ初めての任務なのに、特別な任務を任されていると、彼女は何か不自然なものを感じていた。
「余計な質問は無用。これ以上は話せない。開封する前に他の隊員から離れること」ミスMは深い眼差しで彼女を見つめた。
「了解しました」
滑走路5番へ向かう途中、リネアは主要任務の詳細を思い返していた：
一週間前、ラスト・ディフェンス・ラインの衛星が崑崙山脈で二つの謎のエネルギー源を検知。一つはツァーリ・ボンバ（ソ連製最大の水素爆弾で1億トンのTNTに相当）10個分に匹敵すると推定されていた。
偵察ヘリコプター隊が派遣されたが、正体不明の武装集団に撃墜された。監視衛星も原因不明の機能障害を起こしていた。
そのためラスト・ディフェンス・ラインは異常能力者チームを地上偵察に投入し、謎のエネルギー源と外国武装グループの追跡を決定した。
全員が搭乗すると、輸送機は崑崙山脈へ向け離陸した。護衛としてF-16戦闘機（アメリカ製多用途戦闘機）5機が随伴する。
機内で隊員たちは装備を点検していた。狙撃兵のリネアはバレットM82A1（.50BMG弾使用対物ライフル）、デザートイーグル拳銃、戦闘用ナイフ2本、加えて狙撃用弾薬100発と拳銃弾200発を携行していた。
彼女が仲間の武器に目をやると──全員が同様の大口径ライフルを装備していた。
「こんな大口径の装備…まさか化物相手か？」リネアは弾薬箱を蹴りながら舌打ちした。
ナイラはリネアの視界を通して重火器を観察していた。銃撃戦の負傷者を治療した元軍医の彼女には分かっていた──仮に相手が人間なら、この兵器は標的を文字通り『粉砕』するのに十分な威力だ。
[同じ質問を返そうか。貴方が降ろした貨物──放射性物質マークのコンテナ。私の分析ではポータブル核爆弾よ]
[核...爆弾だと...！？] 主要道路から外れた場所で冷や汗を拭うハジメ。
ナイラ自身は『大男』の横で指示を待ちながら、先行任務を遂行中だった。
輸送機は暗闇の中で目標空域に接近していた。突然、機内に警報が轟いた。
「地対空ミサイルのロックオン！」
操縦士の叫びと同時に地上から炎が噴き上がる。二機のF-16が自殺的とも言える機動で迎撃し、母機への直撃を阻止した。
空を染める爆炎は巨大な花火のよう。輸送機パイロットはフレアを撒きながら回避機動。続く数発のミサイルが誘導を失い、編隊は辛うじて危険空域を脱出した。
「糞！情報部はここのミサイル陣地を把握してなかったのか！」
しかし災難は続く。編隊が安全圏に達する前に、レーダーに十個の黒点が出現。残存する四機のF-16が迎撃に向かう。
リネアは窓越しに死闘を目撃した──暗夜を切り裂く対空ミサイルの応酬。四機のF-16は圧倒される。敵機三機を撃墜するも、最終的に機体は暗い空で流星のように爆散した。
「脱出！今だ！」
操縦士が嗄れた声で非常ハッチを開放。チームが反応するより早く、ミサイルがボロボロの輸送機を真っ二つに切断した。
先行して飛び出したリネアは爆風で吹き飛ばされる。空中でパラシュート展開を堪える──早期開傘は敵機と地上砲火の格好の的になる。
彼女は秒数を厳密に数える。高度20メートルでようやくパラシュートを解放。凍った大地が迫る直前に、荒々しく着地した。
半跪状態でハーネスを外すリネアは即座に状況分析：
[現在地...目標地点から30km。最寄りの隊員まで5km]
時間を浪費せず、ミスMから渡された極秘文書を開封する。
[なにこれ...？]
文書の最初のページには古代の伝承が記されていた。約束された情報ブリーフィングではなく──
[はぁ...？]
ミスM
