第888話 忍び寄る悪意⑪なんとかしてくれる
４年生の声は小さかった。彼もまた進行方向を見ているんだと思う。
「昨日のことは本当に悪いと思っている。生徒会からも親からも注意がきたし、お前んとこに何かをする気はなかった。けど、昨日のを見たんだろう。やばいのに目をつけられた。
遊びにきてた弟が捕まってる。返して欲しければ、アランを餌にしてお前を連れてくるようにと。あんたには悪いけど弟が大事だ」
嘘をついているようには聞こえなかった。
この４年生が企てた、よくも恥かかせてくれたなという嫌がらせだったらよかったのに。そうじゃないこれは、結構まずい状況かも。
「リディアお姉さまー！」
前から走ってくる下級生の女生徒たち。２年生だ。名前は覚えてないけれど、A組の娘たちでわたしを慕ってくれているようだった。
「お姉さま、お祭り屋台、おいしいし、楽しかったです！」
「行ってくれたのね、ありがとう」
「お姉さまは２ーAの劇、見てくれました？」
「あ、ごめんなさい。当番で予定が埋まってしまって、時間が取れなかったの」
「お姉さまはお忙しいですものね。それにしても、どこに行かれるんですか？ ４年生の先輩と」
３人娘は、打って変わっての冷たい表情で４年生を見上げる。
「昨日、お姉さまと口論した方ですよね？ お姉さまになんの御用ですか？」
なぜ昨日のイザコザを知ってるんだ？
それもびっくりしたけど。ど、どうしよう。
「今、謝ってもらったの。それで仲直りしたのをみんなに見せるのに、一緒に歩いているの」
ひとりの子が頬を膨らます。
「そんなことで、せっかくの学園祭にお姉さまを独り占めするなんて、よくないわ」
「あ、わたし３人にお願いがあるの。きいてくれるかしら？」
パッと嬉しそうな顔をする３人。
「お姉さまの役に立てるなら嬉しいわ」
「任せてください」
「できることはなんでもしますわ！」
わたしは４年生を見上げる。
「少し待ってください」
わたしはもふもふのリュックから出すフリで、収納ポケットから紙とペンを出す。
そして、アランお兄さまが捕らえられていること。４年生は弟を人質にされていること。お兄さまを捕らえられていると、わたしを連れ出すように指示されていることを書いた。書いた紙を折って３人娘に託す。
「わたし当番に遅れそうだからこのメモを届けて欲しいの。お祭り屋台の……」
そこから声を潜める。
「歩き出してから、一番初めに声をかけてきた人にそれを渡して」
わたしを守ってくれてる人は、わたしの様子がおかしいことに気づいているはず。
だからわたしとこの娘たちが別れたら、彼女たちに話しかけるだろう。
一番最初に話すのは、護衛のふたりか、アダムのどちらか。
３人は驚いただろうに、気を引き締めた顔で頷く。
「お姉さまは大丈夫ですか？」
その言葉に全てを含ませて心配してくれてる。
「わたしは、大丈夫」
だから笑ってみせる。
わたしも魔法が使える。身を守れるだろう。もふもふも強いし、守られてもいる。心配なのはアランお兄さまだ。
それからそんな状況だということを、わたししか知らない点。
状況を伝えられれば、なんとかしてくれる。
いいところに３人娘が来てくれて、伝えることができそうだ。
わたしがあとできるのは、〝なんとかしてくれる〟までの時間を稼ぐこと。
「悪いけど、頼んだよ。よろしくね」
「「「はい、お姉さま」」」
見送ってから４年生と歩き出す。
「どういうつもりだよ？ 見られてるぞ、多分」
「あの娘たちに何かする方がリスクが高いでしょ？ 手のこんだことをしてわたしを連れて来いと言ったのなら、秘密裏にしておきたいみたいだし」
大っぴらにわたしを連れ去ろうとしていない、そこが利点だ。
やりすぎたらアウトだけど、最大限にそこを利用しなくちゃ。
４年生は最初にわたしへあらましを告げたことからも、根っからの悪い子でもないし、頭がどこまでも悪いってこともなさそうだ。それならと尋ねてみる。
「アランお兄さまはどこにいるの？」
「別棟に連れて行ったけど、その後はわからない」
お互い進行方向だけを見て、小さな声でボソボソ話す。
「わたしをどこに連れて来いって？ どんな人？」
「何考えてんだか知らねーけど、連れていくからな。弟が捕まってるんだ」
「そのことは誰が知ってる？」
「？ 誰も知らない」
「捕まったところを見たの？」
「一緒にいるときに捕まえられて、俺だけあんたを連れてくるように放されたんだ」
敵さんも考えたね。
よくわからないけど、学園は聖樹さまによって守られているらしい。
生徒ひとりひとりと、聖樹さまは繋がっている。繋がっているものしか、学園には入れない。まずその強固なセキュリティーが緩くなるのが、外からの接触を許すとき。式典、それから学園祭のようなイベント。
ただし、繋がっている生徒に害がなされたとき、聖樹さまの検知に引っかかる。大きな魔力が動いた時もだ。すると警備兵が現れて対象者を捕獲する。
繋がっていない者が何かをしたら、すぐに検知される。けれどそれが繋がっている生徒のやったことなら、多少は目眩しになるという面も併せ持つ。そこを突かれたんだ。
「傭兵あがりみたいな奴だ。俺じゃ敵わないし。弟をどうされるかわからないと思って」
「みんなで助かるよ」
「え？」
「だからあなたも協力して」
「本当に弟も助けてくれるか？」
「あちらとしてはわたしが目的なら、弟さんに重きを置いてはないでしょう。あなたにいうことをきかせるためだけにだわ。弟さんよりあなたの方がいいように使われそうだと思う」
「ど、どういうことだ？」
「あ、シュタインちゃん！ 喉乾いてない？ ジュースあるよ？」
イベントで一緒になったことのある先輩、だそうだ。わたしはよく覚えてないけど、会うとみんな声をかけてくれる。
「入りましょう」
「おい！」
４年生はわたしの肩を持とうとしたけれど、もふもふが肩越しに威嚇した。
