第839話 潜入③失った記憶＜前編＞
それに魔石と世界樹の葉ってところで……何か引っかかる。
あ、読んだんだ！ 聖霊石の作り方、そんな方法じゃなかった？
ええと、500年以上生きたドラゴンの魔石を……。
待って、今そんなこと思い出している場合じゃない。
ここから一刻も早く脱出しなくちゃ。助けを求めなくちゃ。ここにいるって言わなくちゃ。
あの弁護士が話していたのはユオブリア語だったけど、今騒がしくなり、わたしを探せと言い合っている声はフォルガード語だ。ここはツワイシプ大陸じゃなくて、エレイブ大陸なのかもしれない。ってことはもう１週間以上経ってるの？ 大陸移動はそれくらい時間がかかるはずだ。そんなに眠らされていたの？
でも爪がそこまで伸びてない。体も汚れていない気がするし、臭くもない。
いや、臭いのは臭い。ってか、それはここの匂い？
なんだろう、まとわりついてくるような嫌な匂い。
もっと奥からしてくる。
おお、プール？ 広ーい。
濁った水だ。だからどんなに暑くても、ここに入りたいとは思わないけど。
ん？ 下に沈んでいるのは魔石？ 魔石でいっぱい。
樽だけじゃ足りなくてプールに？
反対か。プールに入り切らなくて、樽でも漬けてる？
でもこっちは葉っぱは入ってない。
それにしても、組織はどれだけ魔石を持ってるわけ？
これが玉にできる魔石なのかな？ 他では流通していないから、きっとそうよね
あ。世界樹の葉に漬け込んだり、これ、ひょっとして魔石に魔法を入れても壊れない玉にするために、耐久性アップしてるんじゃない？
聖霊石も高位魔物の魔石に、手を加えて作れるんだもんね。
そうだ、きっとそうだ！
濁った水は排出されていて、あっちから流れてくるね。
わたしは水が流れてくる方に歩いていく。
その時、後ろの方から声がした。
「こんなところで隠れんぼか？ ここに入り込んだのはわかっているんだ」
弁護士の野郎っ。
こっちに来たってバレたか。
入り込んだのことはわかってしまったけど、まだ見つかったわけじゃない。
だからあんな声がけをしているのだ……。
わたしはさらに、水の流れてくる先である奥の小部屋に入り込む。
血の匂い？
むせ返りそうだ。匂いだけでなく、不快な気がまとわりついてくる。
ふと視線をあげ、目の前に広がる光景を見た瞬間、自分の口を押さえた。
壁一面……そこにはいろんな方向から剣を刺された、大きな赤い肉の塊が磔のようにされていた……。
いや……肉の塊じゃない、これは……四肢を切り落とされた赤いドラゴンだ。
壁に杭で打ち込まれている。杭の周りは赤黒い何かで覆われていた。
そのおぞましい光景に動けない。
そんな姿になっても、ドラゴンはかろうじて生きていた。
時折する呼吸がゴーっという低い地鳴りのような音を立てる。
両目にはナイフが突き刺さり、口も開かないよういくつもの剣で、上下互い違いに刺されている。
そこから流れた血は赤黒く固まっていた。最近血を流したわけではないのが窺える。
何箇所も何箇所も胸にも杭や剣が刺され、そこからわずかな血が流れていた。
固まらせないためか壁の上から水を流していて、その血をわざわざプールへと流れ込ませている。
首につけられている銀色の輪は、魔力封じや動けなくするための魔具か、それに準ずる何かだろう。
生き血をこうして流させるために、このドラゴンは残酷に虫の息で生かされている。
そう認識すれば、今度はあまりの非道さに、ガクガクと体が震えた。
『……何者だ？ ……いつもと……違う気配……。迷い……込んだか。……お前……は人……か？』
頭に声が響く。尋ねてきたのは目の前の、この赤い……ドラゴンだ。
「ひ、人族です」
声がうわずった。
『頼み……が……あ……る』
「……頼み？」
『……我……を屠って……ほしい』
「！ ……ま、魔力が戻ったら、あなたを開放します。そして傷を治します。だから……」
『我……は、こ……んな……姿に……なって……から……長……い……年月が……すぎた。……我は……疲れ……た。
……もし、……我が……力を再び……持て……た……ら、……我は……人族の……住処を……潰して……まわる……だろう……。
……今、……こうして……疲れ……ている……このまま……屠って……ほし……い』
！
心からの願いだと感じる。
な、なんで、こんなひどいことができるの？
確かにわたしも魔物を倒すけど、こんな残酷なことはしない。
弱らせ、傷を追わせ、その血を流させたまま、生かしておくなんて。
手がブルブルと震えた。
「ここにいましたか、リディア嬢」
！
「はぁ、見ましたね。我ら組織の秘密を」
憤る相手がいることで、わたしは動けたみたいだ。
弁護人に向き直る。
「な、なんでこんなひどいことを？」
「ひどい？ それは魔物ですよ？ 瘴気を宿す魔物だ。瘴気を失くすために生まれた存在。せいぜい役にたってもらおうじゃないですか」
！
「瘴気を失くすためっ？」
小さく叫ぶような言い方になってしまった。
「これは失言でしたね。神の領域の話です。あなたみたいな小娘が知ることではありません」
組織はなんで知ってるの？
神の領域の話を。
魔物が瘴気を減らすために生まれた存在だと。
「魔物と人族は相いれない存在ということはわかってるわ。でもだからって、こんな残酷な生かし方をするなんて、酷すぎる！」
「魔物が目の前にやってきたら屠るでしょう？ それと同じじゃないですか」
「同じじゃないわ。こんな苦しめるためだけに生かしているなんて酷い」
「仕方ないじゃないですか。ドラゴンはなかなか人族が捕らえることはできません。
でもドラゴンの生き血を魔石に吸わせないと、耐久性がよくならないのです」
身体がまた勝手に震える。
なんておぞましい。酷く残酷で勝手だ。
「ど、どこまで心が腐っているの？ 球にできる魔石にするためにこんなことを？」
「瘴気を減らすために生まれた存在。死ぬのは同じことです。その前に少しだけ役にたってもらっているだけですよ」
「こんな犠牲の上でなりたつ石なんか、作らなければいい」
「これだから世の中を知らないお嬢ちゃんは」
弁護士は呆れた笑みを浮かべる。
「このドラゴンはある王族が騎士に獲らせてきたものです。
高位の魔物の生き血がないとできないんだと言ったらね」
……そんな。
「魔物を屠る者であるなら、同罪ですよ。命を奪うことには変わりないのだから。
同じなのに他者を貶めて優位に立とうとしているだけ。自分の原罪を認めたくないだけ」
それはどこか胸を打った。
認めたくない胸を打った。
確かに命を奪う括りでは、同じことなのだ。
糾弾するには立場は五十歩百歩。
弁護士はニヤッと笑う。
「心当たりがあるようですね？」
