【コミカライズ決定】プラス的 異世界の過ごし方

17章 わたしに何ができたかな？

第836話 置いてけぼり

　コホンと喉を整える。

　しまった、脱線してしまった。

「もふもふ、隠さないで。この子たちが話せるってことは、親分であるあなたも話せるのは当然よ」

　素知らぬふりをする、もふもふ。

「お遣いさま、神の御使いなんでしょう？」

『我は神の遣いではない！』

　しゃべった！

　もふもふはハッとしている。

「それじゃあ誰の遣いなの？」

『……聖なる方だ』

「ああ、聖霊王の遣いなのね」

　もふもふと、もふもふぬいたちに見られた。

「ねー、聖霊王のお遣いさま、お願い！　わたしを〝蓮の葉〟に連れてって」

『主人さま、連れてってあげれば？』

『そうだよ、行こうよ』

　小さい方のアリクイ、アリとクイが後押ししてくれる。

　あれ、アリクイだからアリとクイなのかな？

「確かに置いてけぼり、かわいそうでち」

　水色のペンギン、アオがションボリとしている。

　置いてけぼりって言葉が、心にズンときた。

　そうだ。わたしがむきになって、〝蓮の葉〟に行きたいと思った理由。それは置いていかれるのが嫌だったんだ。

　背中を見せられると不安になる。

　だって……離れてしまったら、本当に次また会えるか……。

「もふもふ。中には入らないから！　みんなが出てきたらすぐ無事って確認したいの。近くにいたいだけだから」

『そーだよ、置いてけぼりひどい』

『フランツにはフランツの考えがあるのです。危ないところに連れて行きたくないのですよ』

　大きめアリクイのベアが丁寧な口調で言った。

「それもわかるんだけど。わたし、置いて行かれるの、すっごく怖くて嫌みたい」

　ぬいたちはぐりんと一斉にもふもふを見上げる。

『『『『主人さま！』』』』』

「もふさま、願いを叶えてあげるでち！」

　アオはもふもふを〝もふさま〟と呼んだ。

「出世払いでお願い！」

『……出世払いとはなんだ？』

「大人になって働いたら、お礼にメーいっぱいごちそうする！」

　もふもふは、渋々言った。

『……近くまでだぞ』

「ありがとう」

　わたしはもふもふに抱きつく。

　窓を開けろと顎で指示され、わたしは窓を開ける。

　静謐な空気が流れ込んでくる。まだ地上が温められていないから、ムアっとした暑さがない。

　もふもふが大きくなりながら窓枠に足をかける。

『乗れ』

　わたしは椅子を壁につけて、そこからあがって、もふもふに乗り込む。

　みんなもピョーンと乗ってきた。

「トスカ、入るぞ」

　ガーシの声がして、ドアが開いた。

　目を見開いたのはシモーネとガーシだ。

「お待ちください！」

　ガーシが片膝をつく。

「トスカ、行かないでくれ」

　ふたりとも、心からわたしを心配してくれている。

　だけど……。

「ガーシ、ごめんなさい。施設の中には入らない。近くで見ているだけだから！」

「それでもし誰かが危ない目に遭っているのを見たらどうする？　トスカは助けようとするだろう？」

　唇を噛み締めていた。

　もし見てしまったら、確かにじっとしていられないかもしれない。

　わたしは足でまいといだ。助けられる力量がないことは百も承知。

　だけど、何かしたくなってしまうだろう……。

「どうして安全なところで守られていてくれないんだ？　そんなに難しいか？」

　正論だけに、うなだれるしかできない。

「はぁー」

　ガーシのすっごく重たいため息。

「でもそれでこそ、我らの姫。俺は護衛です。せめて、ご一緒させてください」

『……乗れ』

「トスカ、お遣いさまはなんと？」

　？

　もふもふはもう話せないふりはやめて、喋っているのに。

　あれ、ガーシはもふもふの、頭に響いてくるような声が聞こえてないのかな？

　もふもふぬいたちも、アオ以外は、声が頭に響いてくる感じだ。

「……乗れって」

　ガーシは後ろのシモーネに合図をして、ふたりは後ろに乗り込んだ。

　もふもふは、明け始めた空へと駆け出した。飛ぶんじゃなくて、空中も自由自在に走っている。

　アリとクイはわたしの肩に乗り、アオはわたしのお腹に背を預ける。

　ベアはわたしの横にぴったり。レオはわたしの膝の上に乗ったり、進行方向の前に行ったり。

　なんかすっごい安心感があるなー。

　わたしの後ろはシモーネ、そのまた後ろがガーシだろう。

『主人さまー、みんなのいるところ、わかるのかー？』

　クイの問いかけにもふもふは答える。

『我でなくてもお前たちも探れよう。こんな明け方に大勢で動いているんだ』

『そっかー。誰って特定しなくても気配でいけるのか』

　へー、もふもふぬいたちも気配を探れたりするんだ。

　もふもふが聖なる御使いだとすると、もふもふぬいたちはなんなのかな？　御使いさまの弟子？

　林ぐらいのこんもりした木の向こうに佇む建物。

　鬱蒼とした茂みが、薄暗いのも手伝って、気味が悪く思える。

　もふもふは、茂みの中で腰をおろした。

『ここなら見えるだろう。フランツたちが出てきたら教える』

「ありがとう」

　わたしはもふもふの首に抱きついた。

『もう出てきたぞ』

　え？

　もう終わったのかな？

　思った瞬間、目の前に、唐突にイザークとフランツが現れたように思えた。

「どうしてここに？」

　フランツの声は低い。

　めっちゃ怒ってる感じ。

「も、もう終わったの？」

「これからだ」

　イザークが教えてくれる。

「お遣いさま、屋敷に戻ってください。ここは危険です」

　フランツがもふもふに請う。ガーシとシモーネを一瞥してる。

「お願い、ここに居させて」

「トスカ、聞き分けてくれ」

　小さな声なのに凄みがある。

「お願い、置いていかないで。背を向けないで。拾ったんなら、もう捨てないでよ」

　言ってるうちに、ボロボロと涙がこぼれた。感情が昂ったというより、キーワードで条件反射のように泣けてきた。