第801話 閉じられなかったゲーム （後編）
「今もゲームってやる？」
わたしはあんまりと、正直に答えた。
彼はラインをつなげて、わたしにそのゲームをインストールする方法を教えてくれた。
「そのフリースクールの子と仲良くなれるとっかかりでもいいしさ、遊んでみれば？ 乙女ゲーだし、確かにどのルートも似たような印象を受けるかもしれないけど、俺は気に入ってんのよ」
そう言って彼はため息をついた。
「その友人キャラってのが、ちょっとぶっとんでてさ。妹が好きなんだけど」
「妹が好きなの？」
「血は繋がってないんだけどね」
「ああ、そういうこと」
「皺寄せになるたびに、いちいちその妹が酷い目にあうんだよ。それで友人キャラが奮起するんだけど。それがかなり有能なわけよ。オールマイティー。攻略対象者よりよっぽどじゃん？って思ったりもした」
ハハと乾いた笑い声をあげる。
「もっと最初からきちんとみてればよかった。そしたら閉じないゲームにはならなかったのに」
「閉じないゲーム？」
「エンドマークを打てないゲームってこと」
「エンドマークのないゲームか……」
「後悔してたんだ。乙女ゲーって女性がトップの方がいいと思ったから任せてた。俺がチェックしても気づかなかったかもしれないけどな。それで出資者が離れて行って、出せないってわかってから、いちからやってみたんだ。そしたらちゃんと面白くてさ。きっと楽しんでもらえるゲームになれるはずだったのに。俺がちゃんと見てなかったから、全て壊して、ゲームは閉じないし、会社は潰れるし、あいつだって、きっと傷になった」
深い後悔にのまれている。
元気を出して欲しいけれど、現実の彼とは卒業してから今日会うまでほぼ接点がないし、在学中も何度か話したことがあるだけで、よく知っているわけではない。そんなわたしが彼に言えることは思いつけなかった。
だから彼の後悔しているゲームのことに想いを馳せた。
「それでもゲーム、好きでしょ？」
「え？ ……ああ、そうだな」
「案外楽しんでいるかもよ、その妹も」
「……だったら頼もしいな」
彼は組んだ手におでこを置いて、祈っているように見えた。
お蔵入りになってしまったゲーム、その製作者であるスタッフたち、それからゲームの中のキャラたちのことにまで想いを馳せている。
「きっとお前みたいなバイタリティーのあるやつが〝妹〟なんだな。だったら、いいよなー」
バイタリティーはないので、そこはスルーする。
「言ってたよね、物事には必ず理由があるって」
「ああ、そう思って……た。そうやってゲームを作れって信条にしていて。イベントには絶対理由を盛り込ませた。流れにも。理由があって物事が起こるように。ゲームを遊ぶ人が気づいても気づかなくてもオッケー。でも作り手は絶対に理由を盛り込むことって。それを強要して、人の人生を狂わせた。だから、何にでも理由をつけるべきではなかったのかもと今は思う」
「そうかな？ わたしは真理だと思ったよ。原因があるから結果がある。なんでも理由があると思うとほっとするもん。
きっとその妹さんも理由を見つけられる子なんだよ。だからいろいろ降りかかるの」
「……そうだったら、いいの……かな？ やっぱ、お前〝妹〟やってよ」
「何言ってんのよ。……でもさ、閉じてないのも、きっといい方向に作用するんだよ。未来はそれこそ、今日の一歩で大きく変わるかもしれないんだから！」
「なんだよ、励ましてもらっちゃったな？」
彼は照れくさそうに笑う。
「おあいこになるかな。わたし音楽室で言ってもらったことで励まされたから」
「え？ 俺、何言った？」
「わたしトロいから、あの頃流行ってたオンラインゲームについていけなくてさ。そしたら教えてくれたんだよ。ゲームは楽しんだ者勝ちなんだって」
「あはは、言いそう」
「うん、言った。確かにそうだなって思えて、わたし友達に素直に言ってみたんだ。
わたしトロいけどって前もってことわって。本当は一緒にやってみたいんだって。そしたらね、それでもいいって言ってもらって、一緒にパーティ組んでオンラインゲーム始めたんだよ」
「おお、そうだったのか！ それで？」
「いや、やっぱりトロいってことを再確認することになったけど、楽しかった。みんなわたしのキャラが死なないように考えてくれて。大変だったけど、チャレンジして楽しもうとしたら楽しめた。すっごく楽しかったの！」
「まさか、同級生に影響を与えてたとはな……」
彼はゲームのことで知らないことはないと同級生に噂されていた。
そして、本当にどんなマイナーのゲームの話をしても、答えが返ってきたようだ。
彼のアドバイスが的確だったことからも、同級生に与えた影響はかなり大きかったと思う。
「わたしやってみるね、このゲーム」
「ああ。夢中になって夜更かしして、赤信号渡ろうとするなよ？」
「あはは、それは気をつけないとだね」
視線を落とすと、靴の爪先が汚れていた。
最近何かがあったわけではないけれど、余裕がなくなっていたんだなと気づく。
わたしも話していた。
「……わたしも懺悔。
教師を辞めたのは、体を壊しちゃってね」
「ブラック？ モンスターペアレンツ？」
「副担だったクラスでね、攻撃的な子がいたの」
「攻撃的か……」
「その子が親から虐待受けてたことが後からわかって。担任の先生も心が病んで倒れちゃって。副担だったわたしが引き継いで担任になった。児相も交えていろいろ話したんだけど、結局親子は距離を置くことになって。
その時その子に泣いて叩かれたんだ、なんで引き離すんだって。何も知らないくせに口出すなって。教壇に立つと、その時のこと思い出しちゃって。震えて言葉が出なくなってさ……それで辞めた」
肩を叩かれた。
「お前はそれが傷になってんだな」
「そうだね。それにね、今も答えは見つかってない」
「そりゃそうだろ。人は状況でいつだって違うし。答えなんて定義でいくらでも違ってくる。
間違わないためには何が悪かったか見極めることも必要だけど、悪いことだって定義によって変わってくる。だからさ、俺たちは結局その時の１番の思いでぶつかるしかないわけだ。いつもいつもそのことを考えていても、きっと毎回出す答えは変わってくる。
俺だってそうだ。あの時こうしていればって考えることはできるけど、それは未来では歯が立たない。状況や顔ぶれ、全てが一緒のことなんてないからな。結局、その時の自分が対処していくしかないんだ」
「……そうだね」
「長話しちゃったな。ゲームやってくれよな？」
「感想送るよ、このラインにいれる」
「おお、楽しみに待ってるよ」
「うん。わたしたち、頑張ろうね！」
「そうだな」
彼は手をあげて答えた。
さてと。
わたしは少し晴れ晴れした気持ちでいた。
そういえばこの頃、惣菜を買ってばかりで、あまり料理してなかった気がする。
翔ちゃんの大好きなコロッケでも作るか。
一緒に夕飯を食べながら今日の話をしよう。
上原くんと会って。
あ、そうだ。彼は上原くんだ！
名前を思い出してスッキリした。
彼はわたしの名前を思い出しただろうか？
ふたりともなぜかお互いの名前を聞かなかった。
……だから話せたのかもしれない。
知ってる顔だけど、知らない相手。そんな人だからこそ、打ち明けられることもある。
顔をあげると、見知った姿。
あ、三上さん、やっぱり三上さんだ。
フリースクールのこの頃休んでいる、髪を長く伸ばしたおとなしい子。
え？ 彼女は赤信号に気づかないのか、歩き出そうとしている。
わたしは走った。
向こうの方で悲鳴が上がっている。
なんかあったみたいだ。
でもわたしはそれどころではない。
上原くんがしてくれたように手を伸ばし、三上さんを強くひく。
振り返り、目を大きくした三上さん。
クラクションとブレーキ音が響いた……。
