第733話 眠れる獅子②筋違い
ルーム経由で、王都の家に行こうとする父さまを引き止める。
「父さま、変だわ」
振り返った父さまが、非常に険しい顔をしていたので、わたしはビクついた。
「変、とは？」
「ド、ドナイ侯爵さまからは、わたしの縁談は来てなかったのよね？ だとしたら恥をかかされたって筋違いじゃない？ あんなデビュタントの王宮の舞踏会で、侮辱されたわたしの方が謝罪して欲しいところだわ」
言っているうちに憤ってしまうと、父さまは少しだけ表情を和らげた。
「どこがどうするとウチが謝罪なんておかしな考えになるの？ 変じゃない？ 仮にも爵位があって、貴族の人たちなのに、頭が悪すぎるわ」
「ああ、本当に、ただ頭が悪いだけの、おかしな人ならいいんだがな」
え？
「父さま、何かわかってるの？」
父さまはため息を落とす。
「外国……セインと繋がっていなければいいと思っている。ただの勘だけどな」
父さまはわたしの頭を撫でた。
「レオたち、リディアがどんな理不尽な責めを受けても、ぬいぐるみのままでいられるか？ できないなら、ルームにいて欲しい」
父さまは滅多にこういうことを、もふさまやもふもふ軍団にはお願いしない。
だから、もふもふ軍団はお互いに顔を合わせている。
舞踏会での話を聞いて、もふもふ軍団は怒り心頭だったからね。
う、でもやっぱりそうか。手紙でわたしに同席しろということは、やっぱそうだよね。わたしは罵詈雑言を浴びせられるのかしら？
「もし、頭が悪いのでなかったら、セインからでも確かめるように言われたのだろう」
「確かめる？」
「リディアの加護がどんなものだか知るためにな。本当にリディアに加護があるのか。加護はどんなふうに跳ね返ってくるのか。リディアに手を出さなければ、家族の場合は大丈夫なのか。リディアのいるユオブリアも守られているのか」
父さまを見上げる。
「外国人でユオブリアに何かをしようと思っていた時に、その国に神と聖霊の加護を持つ少女がいると聞いたら、父さまなら確かめる」
……そっか……。
言われてみればそうだ。そしてわたしだけじゃなく、ユオブリアを図ることもあるってこと？ それはオオゴトだ。
『わかった。何があってもぬいぐるみは解かない』
もふもふ軍団も、父さまが意図してお願いしたことがわかったみたいだ。
レオが宣言すれば、他のみんなも頷いた。
「わ、わたしはどうすればいい？」
父さまは表情を緩めて、微笑む。
「リディアは、リディアの思う通りにしていて構わない。
お前には、神と聖霊の加護があるのだから。いいな、行くぞ？」
「はい」
わたしは背筋を伸ばした。
「フリンキー」
父さまが呼びかける。
『なぁに、父さま？』
「私が合図することがあったら、家族でないものを例の部屋に送ってくれ」
『例の部屋に？ わかったよ』
「例の部屋って？」
わたしが聞くと、父さまはわたしの頭を撫でて、言わずに済ませた。
王都の家に着くと、アルノルトが幾分ほっとした顔で迎えてくれた。
「まだ、いらっしゃっていません」
「無礼があったら私の合図で、例の部屋へぶち込むよう、フリンキーに頼んである」
「それは、ようございますね」
アルノルトが父さまに頷く。
そのタイミングで、アルノルトがピクッとする。
「いらしたようです」
玄関へと向かって歩き出すと、御者の馬をなだめる声が聞こえた。
ドアベルが鳴らされる前に、アルノルトが扉を開ける。
わたしたちは中で並んで待つ。もふさまもわたしの隣にちょこんと座っている。リュックにはもふもふ軍団が、ぬいぐるみに成り済まして入っている。
鷹揚と入ってきたふたりは、中にわたしたちが控えていたので驚いたみたい。
「これは！ シュタイン伯とシュタイン嬢に出迎えてもらえるとは」
そう言ったのはタヌキ腹をした、ハの字の口髭をしたドナイ侯爵だ。
「お初にお目にかかります、ドナイ侯爵さま」
父さまは真面目な表情を崩さず、胸に手をあて挨拶をする。
「ははは、急に押しかけてすまないね。今日は会ってもらえて嬉しいですよ」
脅すようなやり方で、会えと言ってきたくせに。
「モーリッツ・ヴェルナーです、シュタイン伯。リディア嬢は、今日も可愛らしいですね」
うわー。笑みを絶やさないようにするのに、労力がいる。
鳴呼、挨拶として返すのでも、「いらっしゃい」などと言いたくない。心から。
「中へどうぞ」
玄関で話すわけにはいかないので、とりあえずふたりだけ中へと入ってもらう。護衛やら何やらは招き入れない。
フリンキーには、ふたりが入った時から、録画と録音を任せている。
謝罪要求というわりには、ふたりがフレンドリーで余計に気持ち悪い。
それは父さまも同じようだ。ふたりを眺める目が、胡散臭いと物語っている。
アルノルトがお茶を出して、部屋のすみに控える。ガーシもドアのところで控えていたので驚いた。応援で呼んでいたのだろう。
貴族が相手の時は、お茶を出すのもアルノルトがすることが多い。
父さまは、爵位が上のドナイ侯が話し始めるのを待たず、早々に切り出した。
「手紙を拝見しましたが、何をおっしゃりたいかよくわかりませんでした。今日はどういったご用件でしょうか？」
うわー、父さま結構、喧嘩ごし！
「おふたりが揃っていたので、謝罪いただけるかと思いましたが、そうきますか」
優雅に紅茶のカップに口をつけたヴェルナー氏は、馬鹿にした笑いを浮かべる。
「はい、全くわかりませんね。ウチの者がいったいいつ、どこで、謝らなければいけないことをしたのでしょうか？」
「令嬢から聞いていませんか？ 令嬢は女でありながら、私に口答えをしたんですよ」
はい？
え、謝罪を要求するって、そこ？
ちっちぇぇ！
いや、婚姻を断ったことでネチネチいってくるんだとばかり……。
「ふざけているのか？」
低い、低い声がする。父さまだ。
「あぁ？」
ガラ悪くヴェルナー氏が聞き返す。
「男だとか女だとか、そんなことは関係ありません。ウチでは思ったことは堂々と言うように、そして言ったからにはその言葉、言動に責任を持つよう教育しています」
「はっ、なんてことだ。そんな考えだから、娘がつけ上がるんだ」
もふさまは、わたしの足元で、なぜか尻尾を振っている。この好戦的な会話が繰り広げられている中。
「つけ上がる？ 全く自分の言動に責任の持てない大人ほど、厄介なものはない」
「なんだと？」
呆れて言った言葉なのはわかったみたいで、ヴェルナー氏の顔が赤らんでいく。
「娘も最悪だが、親の教育が悪いんだな！」
おさまりがつかないのか、ヴェルナー氏は立ち上がった。
