第667話 彼女のはかりごと②キーワード
トルマリン氏を部屋へと送り、わたしたちだけで作戦会議だ。
アイラはわたしに術をかけた。
しかも、ケッ！ アイラに依存だって？
「アイラはわたしに依存させて、何かさせたいことがあるってことよね？」
鼻息も荒く尋ねれば、ロサが相槌を打つ。
「だろうねぇ」
「術にかかっているふり、できそう？」
アダムに尋ねられて、わたしは息を整える。
「やるわ」
できないことでもやってやる。
そしてアイラから情報を引き出して、何をするつもりなのか、それから仲間や彼女のバックにいる人を知らなくては。
時間を置いて、３人の術師を部屋に呼ぶ。
メラノ公、サマリン伯も入ってきて、人型のわたしと挨拶をした。
少しも嬉しそうではない顔で、お喜び申し上げますと言われる。
けっ。
嫌だわ、心が荒そう。
まず赤の三つ目氏が、解呪ができているかを診る。
そして、解呪されていますと言った。
そう聞くと、微かにアイラの口の端があがった。
アダムは３人によくやってくれたと褒めて、褒賞の話をした。赤の三つ目氏以外は辞退し、アイラは解呪のアフターフォロー、見届けるためにもう１日わたしの様子をみたいと言った。速攻で断ったが、彼女は主張を変えなかった。
それにしても、わたしの解呪をさせると言ったら、彼女は約束通りアダムが偽王子の話は全く出さなかったという。その静けさも怖いね。
もしかして、わたしに言わせるつもりとか？ 依存させて、わたしを操って。アダムが偽物と知ってたことで、わたしも罰を受けるように画策しているとかでもいやだな。
ああ、目的がわからないと、いろいろ考えちゃって疲れる！
メラノ公からは変化をしたときのことを覚えているかと問われた。
「本当にわたしは、姿が変わっていたのですか？」
逆にわたしが尋ねる。
みんなお互いの目を見て驚いている。
なんでみんな猫のときの記憶があるって思うのさ。
その後、姿が戻ったということで父さまとの再会のお芝居をしたり、陛下が見舞いにきてくれたりなどした。
さて、わたしは変化したときあたりから、記憶がはっきりしない令嬢だ。
魔法士長さま、神官長さま、それからお医者さまにも身体を診てもらった。
みんな呪いにより変化した一過性？のものと、話を持っていくつもりみたいだ。それにはメラノ公も異論はないようだ。
明日からサマリン伯がわたしの調査を始めるという。
主にわたしが、メロディー嬢を陥れたかどうかに焦点を当てるだろうと、アダムが言っていた。
アダムは始終腕を組み、わたしを気遣う時は言葉だけ、ロサが驚くぐらい気を配ってくれた。そういう役どころらしい。
次の日、朝一番にアイラがわたしの部屋へやってきた。
もちろんアダム、ロサ、もふさまもいる。アイラについていたレオが仏頂面だ。あー、彼女を嫌ってそう。
アイラはわたしの状態を見ると言った。少しの間、ベッド越しに、わたしを眺めるようにして見ていた。
「リディアさま、無事成功しておりました。解呪できております」
と頭を下げる。
「そう。ご苦労さまでした。もう、下がっていいわ」
塩対応すると、アイラは悲しそうな顔をした。
「リディアさま、これまでの数々の無礼をお許しください。それから、ひとつだけお尋ねしたいことが」
「なぁに？」
わたしはできるだけ冷たく言った。
「その……砦のみんなは元気ですか？」
そのときわたしは〝砦〟がキーワードだったんだろうなと思った。じろりと視線を向けたままでいると、慌てて言葉を付け足す。
「あんなふうに出てしまったから、連絡も取れなくて。みんな元気かなって」
「ええ、元気だと聞いてるわ」
どれくらいで種から術は育っていくのかしら。すぐには現れないだろうな。
そこらへんのさじ加減が難しい。
「……そちらこそ、マルティンおじさんはお元気？ 一緒に暮らしているの？」
アイラから一瞬だけ表情が抜け落ちた。
「亡くなりました」
！
「……そうだったの。お悔やみ申し上げます」
「いえ、自業自得です。悪い女に引っ掛かったんです」
それはアイラの、心からの言葉のような気がする。
「そんなことより、リディアさま、お加減はいかがですか？ 気持ち悪くなったりしていませんか？」
「ええ、大丈夫よ」
「でも顔色が悪いですわ」
『血色は悪くないぞ』
もふさまが教えてくれる。
これから情報をつかむために、突き放してもいけないけれど、あんまり近寄りたくもない。
「解呪は問題なくできているのよね？」
そう尋ねると嬉しそうな顔をした。
「はい、もちろんです。けれど、リディアさまは瘴気が少ないお方。解呪は少々瘴気を活性化させています。それにより、普通の方でも、２日後ぐらいまで体調が悪くなる方がいらっしゃいます。リディアさまの場合、５日は安静にされていた方がいいと思います。あのー、周りに男性ばかりですね。侍女はいらっしゃいませんの？ 女性がいた方が、リディアさまも気兼ねなくいられると思うのですけど」
「……どんなものが舞い込むかわからないからな、リディアには素性のしれない者を近づけたくないのだ」
アダムが打ち合わせ通りのセリフを口にした。
アイラはわたしの近くにいたいだろうから、甘いシロップを撒いて呼び寄せる。
「でしたら、いかがでしょう？ 私に５日間、リディアさまのお世話をさせていただけませんか？」
乗ってきた。
「結構よ」
思ったよりキツイ言い方になってしまった。心底嫌だから、思わず本音が。
「私はアイリーンをリディアのそばに置きたくない。なぜなら、アイリーンはリディアの人に戻す邪魔をしようとしたからだ」
「どういうことですか？」
アダムの告白に、ロサが食いつく。
「あ、あたくしはリディアさまを戻す邪魔などしておりません！」
「この者は、何を思ったか、私が偽物だと言った。そう言いふらされたくなければ、解呪をさせろとな」
これは揺さぶり作戦だ。
偽物発言をしたことはアイラの中では終わっているはずだ。
解呪をアイラにさせたということは、アダムはそう騒ぎたくないと判断したはず。だから蒸し返したりしないと思い込んでいるはず。
人は思ってもなかったことを言われ、窮地に立たされると、無意識に助けを請うものだ。バックにいる人に無意識に助けを求めて、何か口走るかもしれない。
「義兄上にそんな無礼を。なぜすぐに首をはねなかったのです？」
演技とわかっていても、激情しているロサは、かなり怖い。
「そんなことをしてみろ。どんな無礼だとしても、私たちをよく思わないものからの意見が出て、リディアを人に戻すことが遅れただろう」
「では、今もう、この者を無礼討ちしても、問題ありませんね」
ろ、ロサ、どっから剣出した？
わたしは本当にびっくりした。
