第614話 子供たちの計画①地下の基地
湿り気のある空間に、人と、もふさまの歩く音が響く。
夏には涼しくて良さそうだけど、何、この長く薄暗い廊下。
離れの宮から、奥の扉をくぐり、いくつか廊下を曲がると、こじんまりとした扉があった。そこまでも、誰一人としてすれ違わなかった。人払いしてくれたんだろうけど、王宮でこんな人がいないところがあっていいのかって思っちゃう。
そこからは秘密の通路と呼べそうな、人が３人並んで歩くのがやっとの、手狭な石造りの廊下が長く続いた。
そうして開けたところにつき、そこは玄関のようなところだった。
一歩先を行くもふさまは、尻尾を振りつつ、わたしを振り返る。
『結界が張ってある』
アダムの許す人しか入れないって言っていたのは、そういうことか。
『魔力の流れが途切れているぞ』
魔力の流れが途切れている？ どういうことだろう。
そこから入ると、無機質な部屋がいくつも立ち並んでいた。広さも結構ある。なかでも運動場ぐらいの大きさの、体を動かすのに持ってこいのような、恐らく体育館もあった。
窓がほとんどないからか、息苦しく感じる。
立派なキッチン、お風呂、トイレ。
そっか、ここがアダムの２年後から暮らしてくスペースなのか。まだ使われてないからなのか、冷たい感じの空間に思える。
っていうか、アダムのお嫁さんより前に使わせてもらうのを、申し訳なく感じる。
アダムは話をするのは休んでからにしようと、一室に案内してくれた。
王族が暮らすにしては地味な部屋だ。他の部屋もそうだったけど。
ベッド、机、クローゼットがある。質のいいものだけど、華やかでは決してない。
なんだか、物悲しい。
ここはアダムの許す人しか入れなくて、現在、わたしとお遣いさま、そしてロサに門戸を開いただけなので、本当に気楽にしていいよと言ってくれた。
わたしは着替えさせてもらうことにして、２時間後に居間へ集まろうと決めた。
タボさんに１時間45分経ったら教えてもらうことにして、ハッと気づく。
このドレス、後ろホックだった。愕然とする。
しまったぁ！
もふさまを見てしまったが、……破くのなら得意そうな牙が見えるだけだ。
これは仕方ない。
もふさまに断って、部屋を出る。
「アダム」
居間へ行ってみると、ソファーでアダムが本を読んでいた。
「どうした？ 何か必要なものが？」
「悪いんだけどさ、ドレスが一人じゃ脱げなくて……」
初めて見た。アダムの点目。
次の瞬間、アダムは頭を支えた。
「ああ、侍女問題があったか。君、ひとりでなんでもできるから大丈夫だと思ったけど、そうだね、さすがにドレスは……」
「背中のホック外してくれる？ 上の方だけでもいいから」
「君は恥じらいというのを、少し持った方がいいよ」
「十分、恥ずかしいわよ。でもそれより、こんな窮屈なのを早く脱ぎたい方が勝っているだけ。アダムも一度着てみるといいよ。ご飯も食べられなくて辛いんだから」
アダムは目頭を抑えている。
「わかったよ。外すから後ろ向いて」
わたしはホックが見えやすいように、髪を左右に分けて前に垂らすようにする。
アダムの冷たい指が首にあたる。上の方からどんどん外されていき、ドレスが緩まってくる。
アダムもロサも侍従なしに行動していることが多いから、自分でなんでもできそうだ。服ももちろん着替えられるみたいだし、女性用のドレスのホックはコツがいるのに難なく外している。すごいな。
ドレスのホックは背中じゃなくても難しい。閉じるところに強度のある糸を渡してある。反対側にある薄くほとんど隙間のないような〝つ〟型のホックを糸の綴じ目に掛けるのだ。
腰のところまで外してくれた。スッと風が入り込み、ちょっと寒くなる。
「あと、ごめん、お腹のところの、紐の結び目を解いてくれる？」
これでギュッと締めているから、自分でだと緩めるのに難儀する。
お、息がしやすくなった。結び目が解かれ、ベルトの役目をしていた布あてと紐がドレスの下に落ちる。手はふたつしかない。ドレスを落ちないように持っていると、ベルトと紐が取れないなー。
「ありがとう」
お礼を言って、片手でドレスを押さえて屈もうとすると、後ろから止められる。
「な、何する気？」
怯えたように、アダムが言った。
「え？ 落ちた当て布と紐を取ろうと」
「しゃがんだら、下着姿、僕に見えちゃうよね？」
そ、そんなこと言ったって。
「こうして片手で押さえてるから、見えないよ。大丈夫」
アダムは大きなため息をついた。そして
「動くな」と言った。
下に落ちてしまった布あて、ベルトごと集めて、わたしを抱きあげる。
え。
器用に背中で扉を開けながら、わたしにあてがってくれた部屋のベッドに下ろす。
ペタッと床に伏せていた、もふさまが顔を上げた。
「着替え終わるまで、もう部屋からでないでね」
「……ありがとう」
アダムの耳の後ろが赤くなっていた。
あら、悩殺しちゃったかしら？
けど、別に露出狂なわけではなく、本当に脱げなくて困っていたんだってば。
ベッドから降りれば、ドレスがストンと下に落ちる。
ウエストの戒めもなくなった。やっほーい！
『何をしている？ 早く何か羽織らないと風邪をひくぞ』
「戒めが解けた自由をね」
くしゃみがでた。
もふさまは、言わんこっちゃないといいたげだ。
慌てて収納ポケットから部屋着を取り出す。もこもこのあったかいやつだ。もふもふ軍団がダンジョンから持ってきてくれたドロップ品、スリーピングシープという魔物の毛糸で作った部屋着だ。ロングガウンをその上から羽織る。
ドレスはクリーンをかけてポケットに収納。
ご飯前だけど、お腹が空いたから軽く食べておこう。
もふさまと卵サンドを半分こした。
時間まで部屋にいるつもりだったけど、このままベッドにいたら眠ってしまいそうだ。今日は最初の作戦会議だから、ちゃんと起きてないと。
うーーん、今日のご飯は、そうだ、焼肉にしよう。
魔道コンロも買ってあるし、鉄板もある。魔物のお肉もいっぱいあるし、野菜も！
それじゃあ、下準備しとくか。
キッチンはもちろんまだ使ったことがないようだ。これは使っちゃ悪い感じがするね。料理は魔道コンロでやるのがいいかもね。悪いけれど、流しは使わせてもらいたい。排水できる流しがあるのが、ありがたいから。このキッチンを使うのは下準備だけにしておこう。
野菜を洗って、切っていく。ボウルにてんこ盛り。
お肉も分厚くね！
焼肉のたれは、もちろん常備してある。
いろんな旨みを足しているから、かなりおいしいよ。
葉っぱ野菜も準備しておこう。
大根おろしもマストだね。
「リディア嬢、何をしているの？」
「ああ、アダム。ご飯は焼肉にしようと思って、下準備をしていたの」
「焼肉？」
「うん、鉄板あるから、焼きながら食べようね。どの部屋で食べる？」
「食堂でいいかと思っていたんだけど……」
ああ、このキッチンと繋がっている、他の部屋よりは小さめなところね。
「本当に食材まで……なんでも持ってるんだね」
今日から王宮に隠れるとなり、必要な物は？って聞かれたんだけど。持ち歩いているから大丈夫って答えた。食料も十分持っている。
アダムたちは、まあ、わたしがそう言うなら……、言われたらすぐに用意するって感じだったんだけど。遠慮してとか思ってたのかもしれない。
「義兄上？ リディア嬢？」
「あ、ブレドが来たようだ。リディア嬢、呼び方、気をつけてね」
あ、そうだった。
ゴットさま、だよね。
気をつけなくちゃ。
