第489話 ヤーガンさまのお茶会
わたし何かしたっけ？
目の前のヤーガンさまから目を逸らしつつ、わたしは考える。
ヤーガンさまに呼びださ……お茶会に誘われたのだ。
学園内のサロンっぽい空間。貴族が多く通うこともあり、こういったお茶会、ダンスパーティー、乗馬場など各スペースが用意されていて、手続きを踏めば、誰でも借りることができる。
わたしの目の前のお皿には、マカロンや焼き菓子がてんこ盛りだ。
高貴なお嬢さま方、成人を控えた方々と話が合うわけもなく、わたしはもりもりとお菓子を食べ続けた。
「子リスちゃん、もっとゆっくり食べなさい。喉につかえてしまいますわよ」
子リスちゃんって何さ？
なんか高貴なお姉さま方に、わたしはひたすら世話をやかれ、そして目の前のヤーガンさまからは睨まれている。
苦痛の時間にも終わりがやってきた。
お開きとなり、やっと帰れると思うと、ヤーガンさまに呼び止められた。ヤーガンさまと取り巻き、そしてわたしだけが残される。
「シュタイン嬢、お菓子は気に入っていただけたかしら？」
「はい、どれもおいしゅうございました」
ウチの商品の二番煎じって感じだけど、どれもいい材料を使っていて、味はいい。貸し出されるのは場所だけなので、お菓子は主宰したヤーガンさまが用意したに違いない。ヤーガン家の料理人は再現率がなかなか高いようだ。
「では、わたくしの質問に答えてくださる？」
「……答えられることでしたら……」
やはり、ただより怖いものはないと思った。
「昨日、５年生の男子生徒ふたりと話をしましたね。何を話しましたの？」
え？
この時わたしは、少々意地悪な気持ちになった。
アラ兄に声を上げられ、兄さまに意地悪したと言われ、ちょっとひねくれた気持ちだったのだと思う。
ヤーガンさまからのお茶会に参加し、なんでもないふうを装っていたが。
聞いたとき、ヤーガンさま重症じゃないか、そう思った。
気づいてなかったら、またやるんだろうな、と思った。
だからってわたしが何かをするのはよくないと思うんだけど。
でも、ガネット先輩を傷つけた発端と言えば発端なのだから、わかってもらう必要があるかもとも思った。
そんな考えたちが頭をよぎり、冷たい声が出た。
「ヤーガンさまには関係のないことです。お伝えする必要はないと思うのですが」
「婚約者がおありの方が、他の男性と親しくなるのはおかしなことじゃないかしら」
「でしたら、共学がおかしいと、学園に訴えたらいかがでしょう？」
学園生は成人前、未婚の男女が集う場所だ。
「あ、あなた、マリーさまになんて言い草を」
ミランダ先輩だっけ？ 秘書のように常にそばにいる先輩は、顔を赤くしている。
「なぜ、知りたいんですの？ そちらの事情は話さずに、わたしからだけ情報を得ようというのは、都合がいいのではありませんか？」
ヤーガンさまの親衛隊たちが鬼の形相になる。
「なんでも行き過ぎれば、執念や執着になりますわ。わたしはまだ貴族ですが、他の方にも、話された方全員に、何を話したかお聞きになるつもりですか？ 何がしたいんですか？ 話したいのなら、話す相手を間違えているんじゃありません？」
失礼しますと部屋を出れば、何人かの先輩がまだ廊下にいた。
ちょっとだけ後悔だ。表情の変わらないヤーガンさまの目が、不安げに動いたから。八つ当たりの自覚があるので、そんな気弱なところを見ると、悪かったかなーと思う。
「ちょっと、子リスちゃん。マリーさまをいじめないでくださる？」
「どちらかというと、いじめられそうなのはわたしだと思うんですけど」
「あら、お菓子をいただいて、お茶を飲んで、手厚くもてなされて何が不服なのかしら？」
「高学年のお姉さま方とは、会話もセンスもわたしはついていけませんわ」
「幼く見えるのに、評判通り、頭の切れる方ね」
「……役割が違います。わたしは友達ではありません。退散しますから、お姉さま方がお友達のマリーさまに優しくして差し上げてください。それからあまり甘やかさないべきですわ。わたしも人のこと言えませんけど。そうしないと、ヤーガンさまの行き着く思いが、迷子になってしまいます」
扉の向こうのヤーガンさまを思う。チャド・リームにまつわることに敏感になってしまうこと。それがなぜだか自覚しないと、辛いままだと思う。
ヤーガンさまと対峙して、チャド・リームに思いを寄せていることに、まだ気づいていないのではないかという気がした。
少し前のわたしと同じように。
わたしも友達に方向を示してもらった。早く、苦しみでなくなるといいけれど。
「あなたって……嵐の目みたいね。あなたを中心として風が吹き荒れる」
お姉さまの赤いリップをつけた唇はプルプルしていて、置かれた小指に目が行った。
「では、わたしに近づく時は、お覚悟ください」
一礼して歩き出す。
気づけばプライドの高い人だから、焼きもちを焼くことはあっても、それで人を攻撃することはなくなると思う。それは恥ずべき行為だと思うはずだから。
寮では先輩たちもみんな揃っていた。
「大丈夫だった？」
「え？ はい」
みんなヤーガンさまから呼び出さ……、お茶会に招かれたと聞いて、心配してくれたみたいだ。中でも顔色を悪くしていたのがガネット先輩で、わたしは何もなかったと言って安心させた。
