第469話 火種⑧何をしなかったのか
次の日、夕方寮に帰り、ローマンおばあちゃんから報告を受けて、鞄を落とした。身を翻すと、リズ先輩に言われる。
「どこ、行くのよ？」
「……会いに」
「やめなさい。ガネットは私たちを見るのが辛いの。だから、家を選んだの！」
「そういうことにすれば、会わずに、自分は傷つかずにすみますよね？ でもそれ、逃げてるだけですよ」
リズ先輩の顔が赤くなって、わたしに向かってくる。
手を振り上げて。
あ。間一髪でシールドを解いた。パーンと小気味いい音がわたしの頬で鳴る。
あ、という顔をして、自分の赤くなった掌をリズ先輩は見ている。
もふさまも、わたしを見上げた。
「向き合う相手、間違ってますよ」
「リ、リディア、大丈夫？」
ダリアに頷く。けっこう痛かったけど。
いつもシールドに守られているから、こういう痛みは久しぶりだ。
「ガネットは決めたら覆さないわ。今から何を言ったって無駄よ」
「そうやってここで手を離したら、永遠に会えませんよ？ 次に会う約束ぐらい取り付けておかないとでしょう？」
先輩たちは泣きそうなのを我慢している顔だ。迷い子みたいな表情。
「光魔法でも治せないものがあります。……心の傷。光の使い手だって、魔法で心の傷は治せない。けど、人の思いだけがそれを癒せるんです」
「どうしたら、ガネットを癒せるのよ？」
「わかりません」
「わかりません？」
リズ先輩は、わからないくせに、じゃあなんでそんな話をしたのよと言いたげだ。
「わからないから。わからなければ、今の精一杯でぶつかるしかないでしょう？ わからないなら、知らないなら、今ある自分の知識やら経験を総動員して、やれることを、思うことを精一杯するしかないでしょう？ それ以外に方法あります？」
なんだってそうだよ。いつだって正しい対処法というのがわかるものなら、解決方法というのが決まっているなら、いい。それをすればいいんだから。
でもわからなかったら、知らなかったら、今ある自分の精一杯のことをするしかないじゃないか。
「ほら、行きますよ。帰ってくる日を聞かなくちゃ」
大股で歩き出すと、泣きながらも、みんなついてきている。
わたしはズルをしてもふさまに大きくなってもらって、背中に乗る。学園へ。ガネット先輩のいるところへ導いてもらう。
「ガネットは、休園することになりました。家で療養すると」
ローマンおばあちゃんの声が蘇る。
後ろを向くと、みんなすぐ後ろを走ってついてきていた。
『リディア、迷い子は学園から出たようだ』
多分もふさま、聖樹さまとコンタクトをとった。
……帰るとしたら転移門か。
「転移門に向かったみたいです。先に行って引き留めます」
わたしは首だけ後ろに向かって言って、もふさまに早く走ってもらった。
『あれだ』
保健医の神官の魔力を感じるそうだ。メリヤス先生が付き添いなんだろう。
その馬車に並走してもらって、ガネット先輩を呼んだ。
というか、もふさまに乗って走っているわけだから、馭者さんたちには、わたしが見えているわけで。
ガネット先輩が乗っている馬車は止められた。
メリヤス先生が降りてくる。
「シュタインさん、何事ですか？」
「挨拶をさせてください」
先生はわたしの正面で、膝に手を置いて少し屈む。
「ガネットさんは体調が悪いんです。今はそっと……」
馬車のドアが開いた。
「ガネットさん？」
「挨拶、します」
ガネット先輩がよろよろと降りてきた。
その憔悴ぶりにわたしは息を呑んだ。
目の下のくまもだけど、頬がげっそりしている。目だけがぎょろっと目立つ。
たった１日でこんなに……。
「シュタインさん、私、具合が悪くて……」
「ガネット！」
叫ぶような呼びかけに、先輩が後ろをみた。
制服姿のドーン寮生が、次々と到着する。みんな肩で息をして、まだ話せない。
「……みんな……」
リズ先輩が、ガネット先輩の両肩を掴んだ。
「……あんた、……逃げるの？」
荒い息の合間に言葉を紡ぐ。
ガネット先輩の顔がくしゃっとした。
「……どうしていいか、わからなくなっちゃった」
ガバッとリズ先輩が、ガネット先輩に抱きついた。
「言うなって、止めてごめん。私を叩いて！」
「リズは私のためを思って止めてくれたの、知ってるよ」
「ガネットのためじゃない。私たち、知ってたの、とっくに。最初から知ってた。でも、何も言えないから黙っていただけ。それをガネットに知られたら嫌われると思ったから止めたの！」
「え？ 知ってた？」
「私たち５年も一緒にいるのよ？ ガネットの成績だって知ってるわ。よりによってあの時の試験でのあの点数、なんでわからないと思うの？」
ガネット先輩の顔が歪んだ。
「ご、ごめんなさい。私、あの時」
口元に添えられた手がブルブル震えている。
「ガネット、言わ……」
止めようとしたリズ先輩をわたしは止めた。首を横に振ると、リズ先輩も泣き出しそうになっている。
「わざと、答えをずらして書いたの。負けた……勝負の差は５点だった。あの時、私があんなことをしなければ、みんな大変な思いをすることはなかった！」
ボロボロと涙が溢れている。
「……なんで、そんなことしたんですか？」
４年生のリコ先輩が静かに尋ねた。
「辛かったの。勝ったら、また寮長会議で槍玉にあがると思って。それなら負けて従えば、許されると思った」
「……私も同じことをしたと思います」
リコ先輩がそう言えば。
「私だったらもっと前に挫けてます」
「手が出てたかも」
いくつもの意見が飛び出す。
「ごめん、ごめんなさい」
ガネット先輩が崩れて、地面に膝をつく。
「先輩が謝るなら、私も謝らなきゃです。私、知ってました。会議で辛くなっているのも、いろんなことにガネット先輩が耐えているの知ってました。でも私が寮長を代わる勇気はなかった。怖くて、できなかった。だから、見て見ぬふりしてました。ごめんなさい」
代わる代わる懺悔が続く。
そうだよね。一緒の学園に通い、一緒の寮に住んでいる。
ガネット先輩がどんな目にあっていたか、みんな知っていた。
シヴァルリィ寮長であるカラ先輩だけじゃない、渦中のドーン寮のみんなこそ辛かったに違いない。ガネット先輩を見ているのも、何もできない自分も。
「ガネット先輩、私たちの謝罪を受け入れてくれますか？」
リコ先輩が不安そうに聞いた。
「受け入れるも何も、あなたたちが謝るような……」
「謝罪を受け入れてくれますか？」
強い調子でガネット先輩の言葉を遮る。
ガネット先輩は頷いた。
「……受け入れます。許します」
「ガネット先輩、私たちも、ガネット先輩のしたことを許します」
ガネット先輩が〝無〟表情になる。それから目と口のあたりが揺れて、涙が溢れた。
リズ先輩が再びガネット先輩を抱きしめた。
今度はガネット先輩の手がリズ先輩の背中に回って、ぎゅーっとした。
ああ、もう大丈夫だ。そう思えた。
あ、ここ、普通の道だった！
あれ、薄い幕に覆われている？
『その神官が魔力を使った。外から干渉されにくくなっているようだ』
わたしの〝路傍の石〟と同じような、神力なのだろう。
みんな泣きまくったので目が真っ赤だ。
ふたりが手を解いて、顔を見て、ぐちゃぐちゃの顔で笑った。
「……メリヤス先生」
ガネット先輩は、先生を振り返った。
「私、寮に帰りたいです。だめでしょうか？」
「あなたが望むなら、そうするのが一番いいでしょう」
わたしたちはその言葉で湧きあがり、慌ててお互い静かにするように制しあった。
メリヤス先生の路傍の石が解かれて、周りの目があることに気づいたからだ。
でも薄暗いから、制服の女の子たちがいっぱい何してんだ？ って感じだったけどね。うん、この時間でよかった。
