第467話 火種⑥SOS
「あなた、ほんっと予想外だわ。私、求められた時の心構えなんて教えられないわよ」
ガネット先輩はクスクス笑う。
「そんなの全員違うはずだから、教えられるものじゃないですよ、大丈夫です」
ガネット先輩は、お腹を抱えて笑っている。
笑う元気が出たなら、少し嬉しいと思う。
「よく、そんなこと思いついたわね。あれ、え？ 本当のことだったり？」
まさかと笑い飛ばすつもりで失敗した。多分顔が赤くなったのだろう。
「本当に？ あらら、愛されてるのね」
「いえ、そんなすごいレベルの話じゃないんで！」
「ふふ、でもよかったの？ あの先生信じちゃったんじゃない？」
「まさか、早くいなくなって欲しいって意味だと気づくでしょう？」
「そんな勘が良かったら、恋愛相談中ってところで、察して離れたんじゃないかしら？」
え。そ、そう言われると、そんな気もする。でも、司書の先生が生徒の話を言いふらすわけないし、別になんてことないよね？
今はガネット先輩だ。
「ガネット先輩」
「ん？」
笑いすぎて、目の端に溜まった涙を指で拭っている。
「小さい頃、お茶会の主宰を任されたことがありました」
「ああ、貴族だとそんなことがあるのね」
「第２王子殿下に場所は指定されて。そのお茶会の場所を提供してくださった方が、とても素晴らしい方で、お茶会に集まる方々もその方と繋がりのある方でした」
そう、というように先輩は頷く。
「その方は騙されて、その後すぐにお屋敷を手放すことになっていました」
ガネット先輩の眉が寄っている。
「殿下がお茶会の場所をそこに指定したのは意味があるはず。どんな意図があるんだろうって、考えたけどわかりませんでした。お茶会が終わった後に、招かれた子供たちが恩師に起こったことを知りました。それで口々に言ったんです。わたしたちの先生なんだから、悪いことなんかに負けないでって。それで夫人は訴えることにしたんです。被害にあった時に、とても情けなく惨めな気持ちになって、思い返したくなくて、被害にあったという気持ちごと、蓋をしたんです。だから、権威ある人たちは夫人を助けたくても、夫人が声をあげないから何もできなかった」
もふさまが腰を上げてブルッと体を震わせた。伸びをして、わたしの膝に乗ってきた。
「声をあげてください。大したことできないかもしれないけど、わたしはガネット先輩を支えたいです」
「……私、支えてもらえるような、いい先輩じゃないわ」
ガネット先輩の表情が曇った。
わたしは声の調子を変えて言った。楽しげに。
「わたしの評判、少し上がったんです。寮長を引き継いでくれてありがとうって。ドーン女子寮が辛いのはわかっていたのに、何もできなくて辛かったって。保身にはしる自分が汚くて、それが嫌だったって。それを覆してくれてありがとうって言われました。わたしはご飯をお腹いっぱい食べたかっただけですけど」
もふさまをいっぱい撫でる。
「評判が上がったから、お礼です。わたし、ガネット先輩の力になります」
「……こればっかりはどうにもならないわ。私とんでもないことをしてしまったんですもの。許されない……」
手を伸ばせば触れる位置にいるのに、ガネット先輩が遠く感じた。
聞いてくれるし、話しているのに、違う次元にいるような。
鐘がなった。ガネット先輩が立ち上がる。
わたしを見る。
「ごめんね。それと、ありがとう」
先輩は歩き出した。
「先輩を励ませなかった」
『そうか？ 足取りは軽くなったようだが』
『何で引っ叩かれたのか聞けば良かったのに』
リュックから頭だけ出す。
レオのいうことはもっともなんだけど、言いたくないことを言わせるのは、ね。
そういうと、レオは人族は複雑が好きなんだなーと、変な納得をしていた。
教室に行くと、アダムに保健室にでも行っていたのかと尋ねられた。
言われて、そうだ、授業をサボったんだなと実感した。
保健室と言われてひらめく。そうだ、いるじゃないか専門家が。
悩みを聞いて道を指し示す、神官はそういう役目もしている。
ルシオに人の話を聞く時のコツとか聞いてみよう。
次の休み時間に行ってみようと思っていると、担任から呼び出された。
職員室へ行くと、１限目、どうして授業に出なかったんだと頬杖をついたまま聞かれた。
なんて言おうかと考えていると
「ドーン女子寮の寮母から、寮生の様子がいつもと違ったと報告が来ていてな。それで１限目、寮長のお前と、前寮長のガネットが欠席していた」
ローマンおばあちゃん、さすがである。
「解決できそうなのか？」
聞かれて、正直に答えた。
「……わかりません」
「えらく弱気じゃないか」
「……先生、わたしガネット先輩が〝危うい〟って気がしたんです」
ヒンデルマン先生の隣の先生が顔をあげる。そしてこちらを見た。
「シュタインは〝そう〟感じたんだな？」
「はい」
先生が立ち上がった。先生はわたしの頭を撫でた。
え？
「〝仲間〟にしかできないこともある。シュタインはこれからもそれを続けてくれ。〝見守る側〟は見守る側のできることをするから」
先生はちゃんと受け取ってくれた。自分で言っといてなんだけど、わたしは今、〝わたし〟がSOSを出したんだなと気づいた。
わたし自身が気づいてなかったのに、先生は受け取ってくれた。そして動いてくれる。さっきまでの追い詰められた感が、薄らいでゆくのを感じた。
