第410話 解体実習
気配がと思った時には、アダムの顔が近くにあった。
「な、何？」
驚いて少し大きい声になってしまった。
「何かあったの？」
床に顎までぺたっとつけていたもふさまが、ピクッとしてわたしを見あげる。
「何もないけど、なんで？」
尋ねながら、自分の顔を触ってほぐした。
やだ、深刻そうな顔をしてたのかしら？
「ほっぺがやつれてる」
ほっぺかい！
「ご、ご心配はありがたいですが、なにもありませんので！」
前の席のニコラスが、突如振り向いた。
「わかった、今日の実習が心配なんでしょ？ そうは見えないけど、貴族だもんね」
３限の薬草学と４限の解体学、これが今日はタッグを組む。
３限と４限の実習を入れ替えて、解体学で解体した魔物の素材を、薬草学の実習でも使うそうだ。
解体の実習は初めてだ。
薬草学実習では、魔物の何かを使ったりもするんだね。そういえば夏休みの宿題でも、メカクシザメの牙の粉を使ったか。
「ニコラスは平気そうね？」
むしろ楽しそうにさえ見える。
「うん、解体を手伝ったこともあるから」
その言葉を聞いて、もうひとつ前の席のロレッタが後ろを向く。
「解体したことあるの？ 血がすっごく出るよね？」
「まあ、そうだけど。今回は解体をするために血抜き済みだろうから、そこまででもないんじゃないかな？」
ニコラスはロレッタの方に向き直って、にこっと笑う。
……そういう問題なのか？
実習のことを思い出してゲンナリする。〝解体〟は苦手だ。というかまともにやったことがない。お肉の塊からならなんてことはないんだけど、やはり捌くとなるとグロテスクさと匂いがね。
「エンターさまは、解体をしたことは？」
尋ねれば、アダムは首を横に振った。
「貴族の坊ちゃんが、したことあるわけないだろう？」
アダムは当然だと言わんばかりだ。
残るはイシュメルとアイデラ。同じ班の人が解体初心者ばかりだったらアウトだ。いいなー、ニコラスと同じ班の人。わたしはこっそりため息をついた。
入れ替えられた３限目の解体学。顔を青くしているのは貴族組といく人かの女の子たちだ。お手伝いの一環で狩りに行くことや、捌くのは一般的らしく、抵抗はないようだ。
それぞれの班のテーブルに、ひと抱えほどのモグラのような生物が仰向けに置かれていて、席につこうという気持ちが遠のいた。その様子をみたイシュメルが、大きな声を張り上げる。
「なんだよ、貴族がふたりも班にいるなんて、勘弁してくれよ。ほとんど俺がやることになるじゃん」
「あら、イシュメル、私はちゃんとやれるわよ」
アイデラはすかさず自分を売り込んだ。
「席につけ」
解体学のホメラ先生が実習室に入ってきた。前世の熊を思い出させる、のっそりした大きな先生だ。
今日解体するのは〝ゴールドチャリー〟という土に穴を掘って生息するタイプの、ポピュラーな魔物だそうだ。あまり強くはないが素早さで身を守っているらしい。
至る所で広く生息すること、あまり強くないこと、お肉は食べられるし、肝が毒消しになるとのことで、最初の解体にこの魔物が選ばれたようだ。
ニコラスの言うとおり、血抜きされた状態で、解体するのに扱いやすくしてあるとのことだ。今日は班で１匹のゴールドチャリーを解体し、肉と肝を解体できるかで点数をつけるという。
解体のやり方などは１学期に習ってきた。でも実物を目の前にすると……。
イシュメルがニヤニヤする。
「誰が最初に切る？」
「その前に祈りでしょ」
わたしが言うと、イシュメルはへーへーと言って口を尖らせた。
その言葉が聞こえたのか、他の班の子たちも祈りを捧げ出した。
「そうだぞ、感謝の心を忘れるな。人だっていつ狩られる側になるか、わからないのだからな」
「でも先生、悪い魔物でさ、みんなが困ってから倒した魔物だったら？ 感謝するって変じゃない？」
「悪い魔物と決めたのは誰だ？」
先生が尋ねる。
「え？ みんなが困るんだから」
「それは人の都合だな」
エトガルが先生に言われて、あ、という顔をしている。
「我らの糧になってくれるものがあるから、我々は生きられる。それを忘れるな。それを忘れないでいれば、狩る時も畏怖を持つことができる。いつ狩られる側になるかわからないと、心に留めておける。逆に傲った心は、判断を間違える材料になる。いつも真摯であれ。それはこれから行動を起こす時に、絶対に助けとなる」
「……はい」
エトガルは手を組んで、真剣に祈り始めた。
「じゃあ、最初の一刀は誰が振るう？」
「僕がやろうか？」
アダムが気軽に請け負った。
「え、大丈夫なの？」
何が？という感じだけど。
あんた顔色よくないよ？
「ひっくり返らないでよ？」
アダムが刃物を手にするから、わたしは念を押した。
アダムはゴールドチャリーに手を置いて、反対の手で……。
実習は成功に終わった。わたしはゴールドチャリーに、一度も手を触れることはなかった。そして大騒ぎになったが、Aマルをもらえたことを、先に言っておこう。
アダムが本当にできるか心配だったのだろう。イシュメルはすぐ横に控えていた。そこに悲劇は起こった。
アダムは躊躇うことなくゴールドチャリーに刃物を立てて、かっさばいた。
教科書に載っていた図の通りに手順を踏み、まず、肝をと手を伸ばした時。ゴールドチャリーに食料として摂取された何かがまだ生きていて、飛び出してきたのだ。アダムはなんなくそれを避けたので、イシュメルの顔にその〝何か〟が張り付き、イシュメルはすごい叫び声をあげた。
当然だ。死んでいる、血抜きもされた魔物の中から何かが飛び出してきて、それが顔に張りついたのだ。わたしだったら気を失ったと思う。実習室は一瞬にして恐怖、驚愕に支配され、悲鳴が続き泣き出す子もいて大変な騒ぎとなった。
慌てず騒がずだったのはアダムで、イシュメルの顔に張り付いた何かをピラっととりあげ、ソードでぶっ刺した。そいつも動かなくなった。わたしは言葉を発せられなかった。
先生が稀なことだと豪快に笑って、景気づけにイシュメルの背中を叩いたけれど、かわいそうにトラウマになることだろう。
アダムは最後までそつなくこなした。驚いたことにアイデラもその補佐をして、ふたりは完璧にやり終えた。
皮の剥ぎ方も、切り口も、胆も傷つけることなく、お手本として残したいぐらいの出来栄えだそうだ。
後から本当に初めてなのか尋ねたけれど、本当に初めてらしい。そして信じられないことを言った。一度聞いたり見たり読んだりすれば、大体その通りにできるだろう？と。
なんなの、その能力の高さ？ 妬ましいので、わたしはアダムは、おかしなやつだと思って矛を収めた。
