第409話 オババさまの占い⑦誘導
父さまの肩越しで頷き、早口に言い募る。
「近くにずっともふさま、聖なる者がいたから、大きくならなかったんだろうって。６年も大きくならなかったのなら、これからも大きくなることはないだろうって。
わたし、運がいいの。元々瘴気スペースも少ないから瘴気は増えなかったし、自分で光魔法をかけていたからそれも効いてるかもしれない。もふさまとずっと一緒だったからそれも作用した。ああ、アオもラッキーバードだもん、そんなことがうまく重なって、呪いは残ってしまっているけれど、ベアにも感知されないくらいの、ステータス異常にも出ないぐらい小さなものなんだと思う。ただ……」
「ただ？」
わたしを抱きしめたままの父さまに、優しく促される。
「呪いの瘴気は増えたくて、増やしたくて、引き寄せる性質があるって。引き寄せたり増幅させる性質があるんだって」
抱え込む手に力が入る。
「今までも引き寄せていたけれど、わたしは瘴気を大きくすることもなく、切り抜けられた。だから、心配しないで！」
「リーの中の呪いはどうすれば消えるの？」
後ろからアラ兄に尋ねられる。
「元々の呪いを作った術師か、その術師よりうわまわる実力の呪術師なら解けるって」
「絶対見つける」
父さまが低い声で言った。決意の深さがうかがえる。父さまはわたしたちのためなら、王族にだって静かに仕掛ける人だ。
「ううん、父さま。みんなも。もし呪術師の情報がわかったら教えて欲しいけど、そこからコンタクトとるのはわたしがしたいの。時間の取れる長い休みには、呪術師を探しに行く。それでわたしに巣食う呪いを、完全に解いてもらう。だから協力してください！」
父さまがゆっくりとわたしの肩を持って、顔を見るようにする。
「母さまには絶対内緒ね。秘密だから、わたしが呪いを解きに行くには、みんなの協力が必要なの」
「リディー」
父さまに再びぎゅーっと抱きしめられる。それはとても長く続いた。
「……もしかして、今までリーに向いた悪意って」
アラ兄の呟きが聞こえた。
わたしは父さまに思い切りぎゅっと抱きついて、〝大丈夫〟を伝える。
少しして緩んだ腕をとく。父さまに、にっと笑って見せて。
それから、アラ兄に振り返って答える。
「うん、可能性はある。わたしに巣食う呪いの瘴気が、誰かの瘴気を増幅させていたのかもしれない」
みんながいたたまれない顔をするから、笑ってみせる。
「オババさまが言ってくれたんだけど、確かに増幅させたのはわたしかもしれないけど、増幅させられるような瘴気をその人が持っていたのも事実だし、わたしが〝無事〟ってことはその瘴気を滅してその人を助けたんだって。……わたしはその考えにすがろうと思う」
「なー、リディー」
父さまに優しく呼びかけられた。
振り返ると、父さまがわたしの頬に両手を添えた。
「ありがとうな、母さまを守ってくれて。エリンとノエルに会わせてくれて」
そう言ってくれたから、わたしは心から笑うことができた。
「うん、母さまを守れてよかった。エリンとノエルに会えて本当によかった！」
夜も更けていた。明日も普通に学園なので、そこでお開きにした。
顔色の悪い兄さまが、少し話せるかな？と部屋に来た。
わたしは招き入れる。
兄さまに抱きしめられた。小さな子供がお気に入りのおもちゃを取り返して、もう取られるもんかと、かき抱くみたいに。
「……兄さま、苦しい」
少し我慢してみたが、長くは無理と思って腕を軽く叩く。
「ご、ごめん」
すぐに緩んだ。近くでもふさまが少し心配げに、こちらを見ていた。
わたしは目で大丈夫だと合図した。
「怖いだろう？」
胸の中で答える。
「怖くないといえば嘘になる。だけど、わたし本当に運がいいの。この６年間やり過ごしてきたように、これからもなんとかしていけると思う。でもできれば〝呪い〟はなくしたいから、呪術師を探して完全に呪いを無くしたいの。協力してくれる？」
兄さまが答えてくれない。顔をあげると、切なげな瞳で見下ろされていた。
「リディーは策士だ。リディーの思い通りになるように、私を誘導している」
「え、どういうこと？」
「そんなふうに言われたら、私は協力するしかないじゃないか」
兄さまはため息をついた。
「協力するけど。どうしたら、リディーを守れるんだろうね？」
「兄さま、わたしを守ってね？ わたしも兄さまを守るから」
「……リディー、君を安全なところに、閉じ込めてしまいたいよ」
その呟きは心からの声で、いたたまれなくもなるが、実行されたら困る。
「閉じこもっていたら、兄さまを守れないよ」
「ごめん……無理に笑わないで。私の前で無理しなくていいから」
「みんなわたしを甘やかしすぎ！ わたし、大丈夫だから」
やりたいことをやってきた。望んだことをやってきた。そう行動できたことは恵まれていて、後悔もない。けれどこれからも後悔をしないためには、わたしは顔をあげる必要があるだけだ。
「私のお姫さまは、強がりでたくましい」
「……強くて、たくましいの！」
兄さまはわたしから手を離して、ホールドアップをした。
「わかったよ。私は何をすればいい？」
「わたしはこれから、呪術師の情報を集めるつもり。学園にいる時は、図書室にそういった本がないかを」
わたしは占星術に潜んでいた呪術のことを話し、そしてその他の職種にもきっと、切っては切り離せない部分が残っているだろうことを話した。
「なるほどね」
「でもね、兄さま、兄さまもやることがいっぱいあるでしょ。学園のことだけじゃなく、侯爵家のことも、メロディー嬢のことも、生徒会のことも。わたしのは切羽詰まっているわけじゃないから、時間がある時にと考えて」
アラ兄にもロビ兄にも、お願いするつもりだ。アラ兄には魔具に関する本、ロビ兄には騎士とか、魔法戦とかそういった本。クラブ活動の延長の調べごととすれば、怪しまれないと思うから。
「……わかった」
兄さまとおやすみの挨拶をする。
「主人さま、リディーをよろしくお願いします」
兄さまはもふさまにわたしのことをお願いした。そして踵を返す。
なぜかその時、わたしは胸がキューッと締めつけられるような気がした。
