43 森への帰還
ミルラがいつもの定位置、梁の上から文句言ってる。こいつ、何でここにいるんだ？
古炎龍アグニクス、お母さんとともに火山に帰ったんじゃなかったのか？
俺たちが混乱してると、ミルラはミランダの胸元に潜り込んできた。
『うわああああっはっはっはー。久々のミランダちゃんの胸元やー。ふわっふわやー。ぐへへへへ』
「ちょ、ちょっとお前。なんでここに？」
『なんでって、あんちゃん。あん時、またすぐに会えるから、って言うたやん、ワイ』
と、とにかく。ここでこいつと会話するのはいろいろマズい。
俺たちは、キンベエさんカンベエさんにお礼を言い、出来上がった部品を携えて、取り急ぎ工房の外に出た。
レイも、キンベエさんからメンテナンス済みの刀を受け取って出てきた。
「おい、ミルラ。お前、火山に帰ったんじゃなかったの？」
「そうよ、お母さんに親孝行するって言ってたじゃん！」
レイがしゅぽん！っとミランダからレイの姿に戻る。
『ああ、親孝行、してきたで。でもな、ずっとそばにいるだけが親孝行じゃないんやで』
「なんか、屁理屈言ってるぞ、コイツ」
「まさか、また家出してきたんじゃないでしょうね！」
『ちゃうって！レイちゃん！今回は家出やない！「武者修行」や！』
「武者修行？」
『そうや。あれから帰って、オカンとちゃんと話し合ったんや。オカンも、ワイをちょっと甘やかし過ぎたって反省しとったわ。それでな、やっぱり世界中を見て回って、いろんな体験をして、立派な一人前のドラゴンに成長する事こそが、一番の親孝行やないかなと、そう思い立ったわけや。オカンもそれはそうやな、って許してくれたわ。安心せい、たまには里帰りするから』
なんか、ご立派に御託を並べてるけども、それって単純に、あの閉鎖的な火山洞窟にずーっといるのが退屈になっただけなんじゃないかなあ。
『まあ、そういう訳や。これからもよろしゅう頼むで、あんちゃん、レイちゃん』
え？ は？
「え、ミルラ、俺たちについてくる気？」
「え？ え？ なになに？ ミルラも一緒に森に来るの？」
「なんかさ、武者修行で世界中を見て回るんだとさ。いや、でもそれとこれとは別の話じゃないの？」
『なんやねーん、冷たいのおー！ワイらは３人友達や、ゆうてたやん！』
「いや、友達だけどさ。俺たちの家までついてくるっていうのは、ちょっと」
「え、なんで？ いいじゃん、別に。何か問題でもあるの？」
問題。問題ねえ、……大ありなんだよなあ。
一番は、そう。こいつ、このエロドラゴンを、リィサさんに会わせたくないって事だ。
だって、絶対胸元にスリスリするじゃん？ こいつは。
そんな、うらやまけしからん事は、断じて、断じてゆるされんのだ！
「いや、問題あるってわけじゃあ、ないけどさ」
「大丈夫だよー。ダズワルドさんも、アンナさんも、カンジもロロも、受け入れてくれるって！ミルラ、こんなに可愛いんだし」
いや、レイ。お前はこいつの本性を知らないからそんな事が言えるんだ。
「でもさあ、なんか、ほら、いろいろと。なんか、手続き的な、なんか……」
「シグマ、なんか歯切れが悪いよ？ 大丈夫！ミルラの面倒は私が全部みるから！ね？」
「……い、いやあそういうことじゃないんだけど」
ダメだ。レイをうまく言いくるめる理由が思いつけない。
「まあ、しょうがないか」
『よーし、決まりやな！』
なんか、押し切られてしまった。
レイとミルラが、ハイタッチしてる。
なんだかんだで、やっぱりこの二人は気が合うんだな。言葉は通じなくても。
何はともあれ、再びミルラが俺たちの仲間に加わった。
最初は今回の調査だけを手伝ってもらう予定だったのに、気がつけば心強い仲間になっていた。
まあ、こういうのも、悪くはないかな。
レイの肩にちょこんと掴まっている小さなドラゴンを見て、俺はそう感じていた。
一週間後。
俺たちは、フォーレンの森の集落に帰ってきた。
さすがはマーロンさんが手配してくれた王都の竜車だ。めちゃめちゃスピードが速かった。しかも快適。
ダスカを発ってから、あっという間に帰ってきた印象だ。
竜車が到着した街道沿いには、ダズワルドさん、アンナさん、カンジ、ロロ。そしてリィサさん、シェイナさんが待っていてくれた。
シェイナさんは、わざわざ俺たちが帰ってくるタイミングで駐在任務に就いてくれたらしい。うれしいなあ。
「ただいま戻りました！」
竜車から降りた俺たちを、みんなが出迎えてくれた。
結局、森を離れていたのは１ヶ月とちょっと。思っていたよりも断然早く帰ってくる事ができた。
それもこれも、カンベエさんが部品を爆速で仕上げてくれたおかげだ。
「シグマ、レイ、よく無事に戻った」
「おかえり、二人とも」
「お帰りなさい！シグマさん！レイさん！」
ダズワルドさんとアンナさんが俺たちを抱きしめてくれる。あぁ、あったかいな。
「シグマおにーちゃん！レイおねーちゃん！ねえ！ねえ！あの子だあれ？」
俺たち二人のあとから顔を出したミルラを、ロロはめざとく見つけたみたいだ。
「ロロ、あの子はねえ、私のお友達の、ミルラっていうのよ。仲良くしてあげてね」
「ミルラ！ミルラ！かわいいー！」
ロロが耳をぴょこぴょこ動かしながらミルラのところに駆け寄っていく。
『おぉ、可愛いお嬢ちゃんやなあ！』
ミルラもロロの元に飛んで行き、二人はすぐに仲良くなったみたいだ。一緒にクルクル回っている。
その様子を、周りの大人達はポカーンと眺めている。
「え、えーっと。シグマ。あれは、……なんだい？」
「あ、ダズワルドさん！すみません！後でちゃんと説明しますけど、あの、ミルラっていうドラゴンで、俺たちの友達なんですが……」
と、そこまで言いかけた時、俺はイヤーな予感がした。
ミルラの目が、リィサさんとシェイナさんにロックオンしているのを感じたからだ。
「あ、あいつ！」
俺が動き出すよりも早く、ミルラは急旋回してリィサさんの胸元に、飛び込もうとした。
が、それは叶わなかった。
シェイナさんが素早く剣を抜き、ミルラの鼻先に切先を向けたのだ。
「何をするつもりだ」
シェイナさんの冷たい声が響く。
『ひ、ひぇーーー！！』
ミルラは悲鳴をあげて俺の頭に向かって飛んできた。前足でガシッと俺の頭を掴んだものだから、バンダナが取れてしまった。
「お、おい！ミルラ、落ち着けって。てか、頭に掴まるな！」
よっぽど怖かったのか涙目になってる。
俺は慌ててミルラからバンダナを取り返し、シェイナさんの元へ行って、弁明した。
「ああ、そうか。シグマとレイの友達だよな。いきなりリィサくんの方へものすごい殺気で突っ込んでくるものだから、思わず体が反応してしまった。すまないすまない」
シェイナさんが申し訳なさそうに、手をひらひらさせている。
いえいえ、シェイナさん、グッジョブですよ。
『おっかなーい。あの、金髪のおねえちゃん、おっかなーい！』
ミルラがとても怯えている。これに懲りて、若い女性に見境なく突っ込むのは、やめて欲しいものだ。
そうして俺たちは、和やかに土産話をしながら、集落の方に帰って行ったのだった。
なんか、遠くの方の空が微かに暗くモヤがかかっていたように見えたけど……、今は気にしないでおこう。
これで、第二章、完結です。
