黒髪のシグマ 〜ギターを担いで異世界ぶらり旅〜

第一章 フォーレンの森編

19 信じたくない事実

「シグマくん！」

　リィサさんの心配した声が聞こえる。俺は、何とかこの人を助けることができたぞ。

　でもこの状況、かなりやばいな。

　攻撃を防がれたウォルフは、雄叫びをあげてもう一度こちらに向かって爪を振り下ろしてきた。

　それに向かって、俺は折れたギターのネックを突き出す。

　うまく、折れて尖った木がウォルフの腕に刺さり、血が吹き出した。

　ウォルフは怯み、後退りして一旦俺たちから距離をとった。

　次の瞬間。バリバリという音を立ててウォルフの体が痙攣し出す。マーロンさんの麻痺魔法だ！！

「シグマくん！今だ！魔法陣を！」

「はい！」

　俺は急いで空中に解除の魔法陣を描く。そしてそれをウォルフの首筋の魔法陣に向かって放った。

バシュ！

　閃光とともに、ウォルフの魔法陣が消える。

　それとともに、ウォルフの目から赤い光が消える。

　なんとか助かった。まあでも、こいつは元々獰猛なやつだから、このまま森まで運ばなきゃいけない。

「シグマくん、大丈夫？」

　俺の後ろにいたリィサさんが、心配そうに俺の顔を見てきた。

　うぉう！至近距離！

　いやいやいや、そんなこと考えてる場合じゃなかった。

　ギターだ。俺のギター。

　長年連れ添った、俺の相棒。ギブソンJ-45。

　こんな最期を迎えるなんて。

　……いや、でもな。

　大切な人を守るために使ったんだ。

　悔いはない。

　………。

　いや、でも、悲しいよお！

「ごめんね、シグマくん。私を守るために」

　リィサさんが申し訳なさそうな顔で謝ってきた。

「いや、しょうがないですよ。これは。不可抗力です。リィサさんが責任感じることじゃないですよ」

「でも……」

「さ、そんなことより！まだまだ終わってませんよ！」

　俺は吹っ切れたように、壊れたギターを地面に置き、戦線に戻った。

　本当は泣きたいくらい悲しいのだが、今はそんなこと言ってる場合じゃないしな。

　てか、マジで黒幕ゆるさねえからな。

　ギターの恨みも乗っかったからな。

「リィサさん、その薬、必要な方に配っていってください！」

「わかったわ！これ、魔力回復薬よ」

　リィサさんは俺に小瓶を１つ渡すと、薬の入った籠をかかえて、駆け出していった。

　俺は、マーロンさんの元に戻り、お礼を言った。

「マーロンさん、助かりました。危なかったです」

「いやあ、君は本当に無茶をするね、初めて会った時もそうだったが」

「恐縮です」

「しかし、シグマくん。レイダという人物、近くにいるんじゃないかな」

「あ、僕もそう思ってたところです」

　これは、確実に集落のお祭りを狙って、動物をけしかけている。

　最早、なりふり構っていられないというレイダの意志が感じられるのだ。

　今までは、森に棲む動物に術をかけることで、森が危険だと認識させるにとどまっていたのに。

　ついに、ターゲットを集落自体に変えてきた。

　明らかに今までとやり方が違う。

「何か、焦っているのか、仕上げに入ったということなんですかね」

「シェイナの情報から考えてみると、ちょっとおかしいんだけどね。バトスがそこまでするとは思えないんだが」

「そうですよね。こんな明らかな攻撃をしちゃったら、足もつきかねないのに」

　そうなのだ。単にフォーレンの森の林業の弱体化だけを狙っているのなら、こんな集落を襲うなんてことはしないはずなのだ。こんなにもあからさまに攻撃してしまったら、もちろん大きな被害が出るし、死人も出かねない。そうなると、王都も黙ってはいない。原因の追及にも力が入り、やがてバトスにも捜査の目が向いてしまうからだ。果たしてそんな危険な賭けをするだろうか。

「ひょっとしたら、レイダって人の暴走かもしれませんね」

「それはありうるな」

　個人の暴走でこんな事されちゃあ、たまったもんじゃないけどな。

「じゃあ、僕は一旦この麻痺したウォルフを森に返してくる」

「わかりました。僕はちょっとミックを探します。アンナさんとの約束なんで」

「ミックくんか。そうだね。でも彼は、心配しなくて大丈夫じゃないか？」

「…え？ どういう意味ですか？」

「いや、彼は回復魔法が使えるだろう？」

「え？ ……いやいや、ミックは全く魔法は使えませんよ？」

「そんなはずはないよ。僕たちが最初に出会った時、彼は自分で回復していたじゃないか」

「……え？ あれはマーロンさんが……」

「確かに君は僕が回復させたが、僕たちがついた時には彼の腕の負傷はすでに治っていたよ？」

　………え？

　………どういうことだ？

　………ミックはなんで、そんな？

　………え？ え？ え？

　……それは、何を意味している？

「……マーロンさん。やっぱり僕、ミックを探します。すみません」

　俺は急いで駆け出した。

　そして、あちらこちらで戦っている人たちの中にミックがいないか、つぶさに探した。

　今、考えている自分の考えを否定したい為だ。

「ミック！どこだ！ミック！！いたら返事してくれ！！」

　俺はミックを探して、ひたすら駆けずり回った。

◆　◆　◆　◆　◆

　フォーレンの森の集落上空に、黒いモヤがかかる。

　その黒いモヤは段々と形を成していき、一人の人物となった。

　空中に浮かび上がったその人物は、眼下で繰り広げられている光景を見て、顔を顰めた。

「おやおやおや。美しくないねえ」

　凶暴になった動物が大挙して森の集落にいる人々を襲っている。

「これは愚策だなあ。ククク」

　薄笑いを浮かべた後、その人物はゆっくりと下降していくのだった。

◆　◆　◆　◆　◆

　手に持った水晶球が赤く光り続けている。

　これは特別に支給された魔道具で、２つの機能がある。

　生物を凶暴化させる魔法陣を遠隔で飛ばす機能。

　そしてもう１つ。

　その凶暴化した生物を誘き寄せて、特定の地点に向かわせる機能。

　今、私はその２つの機能を同時に作動させている。

　かなり自分の中の魔力を消費している。もう、そろそろ魔力が切れるかもしれない。

　でも、どうでもいい。私がどうなろうとも。

　仄かに甘い偽りの日々に、一瞬でも絆された自分が愚かだった。

　本来の使命を忘れるところだった。

　これでいいんでしょ？

　もう、……終わりにしよう。

◆　◆　◆　◆　◆

　俺はミックを探した。

　幸い、集落に入り込んできた動物たちの数は減ってきている。

　民の皆さんの必死の抵抗によって、大部分の動物たちが戦闘不能状態になってきていた。

「ミック！どこだ！ミック！！」

　俺は声を枯らして探しながらも、１つの確信を持ってある地点に向かっていた。

　それは、凶暴化した動物が集落に入り込んできた場所だ。

　おそらくそこに、いる。

　動物たちの足取りを逆行して進み、俺は集落の外れにある森との境目に到着した。

　そして、……当たってほしくなかった予測が、当たってしまった。

　そこには、赤く光る水晶球を掲げて、息も絶え絶えの……。

　ミックの姿があった。

「……ミック！！」

　俺はミックに向かって叫んだ。

　なんでだよ。なんでだよ、ミック。

　ミックはこちらをチラッと見て、ニヤっと笑った。

「よう、……シグマ。どうしたんだよ、……血相変えて」

「どうしたんだよじゃないだろ！何やってんだよ！それ！」

「何って、……見りゃわかんだろ。動物をけしかけてんのさ」

「お前！！やめろ！！！！」

　俺は叫びながらミックの方に向かって駆け出そうとした。

　だが、ミックは水晶球を掲げたまま、もう片方の手でこちらに向かって火魔法を放つ。

　足元に到達した火柱が俺の足を止める。

　やっぱり、ミックは魔法が使えたんだ。

　いや、そんなことより、炎に囲まれて俺は身動きが取れなくなってしまった。

「……ミック！お前！」

「ちょっと黙って見てなさいよ」

「……！！？？」

　ん？ なんか今、明らかにミックの口調が変わった。声色も。

　……ちょっと待て。

　もしかしたら、俺は、大きな勘違いしていたのかもしれない。

　ミックがレイダに操られている、もしくはミックとレイダが共謀している、のどちらかじゃないかと考えていた。

　だけど。違うのか？

　もしかして、レイダがミックに化けていたということか？

　そんな事できるのか？

　すると、俺の目の前で、ミックの体に異変が起こり始めた。

「……チッ。魔力切れか……とうとう擬態も……保てなくなったなんて」

　悔しそうにそう呟いた途端、緑髪に赤いメッシュが入ったミックの髪が、赤髪に緑のメッシュに反転して徐々に長髪になっていく。

　そして体全体が大きくなり、少し丸みを帯びて女性の体つきになった。

「……！！？？」

　俺は驚いて声も出なかった。

　そんな……そんなことがあるのか？

「お前が、……もしかして、レイダか？」

「……あら。名前までバレてるのね……」

「お、お前、……ずっとミックになりすまして、僕たちと暮らしてたのか？ 本当のミックはどこにいる！」

「……人聞きの悪いこと言わないで。……なりすましていた、なんて。私がミックよ。……まあそもそも、ミックなんて子供、存在しないけど」

「……な、なんだって！」

　レイダがミックに化けて、入れ替わっていたんじゃなく、そもそもミックはレイダだというのか？

「……あなたたち、森の民がバカで助かったわ。……私の作り話を疑いもせず……全部信じ込んで……」

　そんな事、可能か？ いや、そうか。ミックはまだ集落に来て１年ちょっとだ。

「……おかげで……仕事も……フゥ……フゥ」

　レイダの様子がおかしくなってきた。最初から息絶え絶えだったが、とても具合が悪そうだ。

　ーーーその時。

「自分の素性をペラペラとバラすんじゃないよ、この無能が」

　突然、頭上から男の声がした。

　そしてレイダの頭上に黒いモヤがかかったかと思うと、そこに一人のローブを着た男性の姿が現れた。

　男性はレイダに向かって下降していき、水晶球を手から奪ってまた頭上に上がっていった。

「……な、なにをする！ボルグロイ！！返せ！！」

「返せ、じゃないよお馬鹿さん。これは没収だ。こんな騒ぎを起こしてどうするんだ」

「……だ、だが……」

「上はカンカンだぞ。お前には、この責任を取ってもらうからな」

　なんだ、この男は。レイダの仲間か？

　だけど仲間にしては、なんか揉めてるぞ。

　男は、レイダから奪った水晶球を掲げた。

　何をする気だ？

　まさか！！！

「や、やめろーーーーー！！！」

　レイダの悲痛な叫び声が響く。

　しかし、男が持った水晶球から放たれた赤い光は、一直線にレイダの体に向かった。

「証拠隠滅だ。この騒動の犯人として、せいぜい暴れ回って、王都の騎士にでも斬られて死ね」

　俺は、目の前で繰り広げられている光景が信じられなくて、ただただ呆然と立ち尽くすしかなかった。