黒髪のシグマ 〜ギターを担いで異世界ぶらり旅〜

第一章 フォーレンの森編

01 刺激的な出会い

　目が覚めると、そこは鬱蒼と木々が生い茂った森の中だった。

　俺は、岩にもたれかかって座った状態で寝ていたようだ。

　今のは、夢？ だったのか？

　いや、確かに俺はトラックにはねられた後、奇妙な空間に飛ばされていた。

　………てことは、………つまり。

　ここは転生先の世界っていうことか！

　あたりを見回してみる。

　うお！

　俺の右隣に巨大な黒い物体が見えた。

　これは………楽器ケースみたいだけど………チェロ？ウッドベース？

　いや、ちがう。ギターケースだ。しかも自分の。ちゃんと希望が通ったんだな。ギターも一緒に転生、っていう希望。

　やけに大きいな！おい！どういうことだよ！

　………あれ？ちがうか？

　これは………、俺が小さくなったのか。

　そうかそうか、俺、10歳くらいの子供になりたいって言ったっけ。

　しかしこいつも一緒に来てくれたのは嬉しい。なけなしの金で買ったギブソンJ-45。

　俺の唯一の宝物だ。

　さてと、それはそれとして、とにかくちょっと異世界とやらを散策でもしてみるか。

　俺は立ち上がり、身の丈ほどのギターケースを背負って少し歩き出した。

　しかし、ここは………。結構な深い森だな。遠くから動物や鳥の鳴き声が聞こえてくる。

　とにかく、ちょっと開けたところに出たいな。

　そう思った俺は、木々の間を抜け、道なき道を草をかき分けてひたすら歩いた。

　半刻ほど歩いた頃だろうか。

　遠くから水の流れる音が聞こえてきた。

　お、川かな。ちょうど良かった。少し喉が渇いてきたところだった。

　幸い、体は若返っているようで、長い間こんな大荷物を担いで歩いても大して疲労は感じない。

　若いってすばらしい。

　俺は、水の音がする方向へと急いだ。

　自分の身長よりも高い茂みをかき分け、かき分け、ようやく少し開けた場所に出た。

　そこは河原で、少し大きめの川が流れていた。幅20メートルくらいだろうか。

「おお、川だ」

　思わず声が出る。

　そして、声変わり前の自分の声に驚く。俺、声たっけえ。

　すぐにでも水が飲みたかったので、川の方へ近づこうとした時、俺の目に人影が映った。

　あ、人がいる。

　しかも、あれ？ ちょっと待てよ。

　俺は咄嗟に茂みに戻って身を隠してしまった。

　なぜなら。

　女性がすっぽんぽんで水浴びしていたからだ。

　一糸纏わぬというのはこのことだ。

　見てはいけないと思いつつ、こちらの世界に来て初めて遭遇した人なので、興味本位で覗き見してしまった。

　驚いたのはその髪の色だ。

　エメラルドグリーンとでもいうべきだろうか。

　元の世界では、コスプレでしか見たことのないような、鮮やかな緑のロングヘアー。

　肌の色は透き通るような美白。

　まるで、女神様を見ているような錯覚に陥りそうなほどの美女だった。

　すげえなこの世界。

　本当に美しい神々しいその姿に、俺はエロい感情というよりも、ありがたい気持ちになって見惚れていた。

　いや、エロい感情も少しはあったが。

　美女は水浴びを終え、そばに置いてあるカゴから大きな布を取り出し、体を拭き始める。

　と、その時。

　本当に運が悪いな、俺は。

　一匹の羽虫が俺の顔に向けて勢いよく飛んできた。

「わあ！」

　虫を避けようとして、体がふらつき、思わず声が出てしまった。

　と同時に、体勢を立て直そうとして周りの草木に体が当たり、わさわさと茂みが揺れてしまった。

「………！！」

　いくら川の流れの音が大きいとはいえ、流石に美女は気配を察し、茂みの方を凝視した。つまりこちらを。

「………誰か、いるの？」

　布で体を隠しながら、美女がこちらに問いかけてくる。

　これは、だめだ。言い逃れできない。

　しかも今気づいたが、思いっきりギターケースの先っちょが茂みの上から顔を出している。

　あきらめよう。

　異世界に来て早々、覗き魔（変質者）とか、馬鹿だなあ俺。

　俺は素直に謝ろうと思って、茂みから顔を出した。

「ごめんなさい」

「………きゃっ」

　……あれ？ 思ったよりリアクションが少ない。

　もう、俺が顔を出した瞬間、ぎゃー！！！へんたいーー！！！のぞきーーー！！！誰か助けてーーー！！！！って騒がれるかと思ってたけど。

　…きゃっ、だけ？

「あの、ごめんなさい。覗くつもりはなかったんです。ただ、この森で道に迷っちゃって」

　嘘は言ってない。

　実際、初めて来た森だし。道わかんないし。そもそもどこ行ったらいいのかわからんし。

「川の音がしたので、水を飲もうと思って」

　俺は正直に話した。

「………あっ！そっか、私の方こそごめんね！こんなところで水浴びしてる私も悪いよね。こちらの方こそ、驚かせてごめんね、ボク」

　美女は手をブンブン振りながら、こちらに謝ってくる。

　おや？おやおやおや？ ボク？？？

　あ！そうか！なるほど！！俺、子供になったんだった！！今、10歳なんだった！！

　ってことはこの美女からすると、変質者に覗かれていたというよりも、見知らぬ子供にちょっと見られちゃったくらいの感覚なんだ！

　おおおーーー。助かったー。異世界に来て早々、覗き魔（変質者）にならずに済んだーー。

「ごめん、ちょっと服、着ちゃうから少し向こう向いてて」

「は、はい！」

　美女改め美しいお姉さん（推定年齢20歳代前半）に言われて俺は、回れ右してしばし待つ。

「ごめんねー、ここには洗濯しに来たんだけど、ちょっと汗かいたから、ついでに誰もいないと思って水浴びしちゃったの」

　後ろからお姉さんの言い訳と、服を着る衣擦れの音が聞こえてくる。

「い、いえ！こちらこそ！急にすみません！」

　ここはもう、徹底して10歳の子供として振る舞うしかないぞ。俺。

「はい！おまたせ！」

　振り向くと、服を着た美しいお姉さんが笑顔で立っていた。

「ささ、お水、飲んじゃって」

「あ、ありがとうございます」

　俺は促されるまま、川の方へ歩いていく。

　うわあー。すっげえ綺麗な水。

　これ以上ないくらいの透明度。

　ギターケースを下ろし、しゃがんで手のひらでお椀をつくり、水をすくう。

　そしてそれを、ひとくち、口に運んだ。

「…ぷはあ！！おいしい！！」

　透き通った水は、冷たくて、さわやかで、体に染み渡るようだった。

　俺は、何度も何度も水をすくい、ゴクゴクと音を立てて川の水を堪能した。

「うふふふ、すごく喉が渇いてたのね！」

　お姉さんはそんな俺の様子を笑顔で見守ってくれていた。

「…はー！！おいしかったー！生き返るようです！」

「それはよかったわ！うふふふ」

　人心地ついた俺は、ギターケースを担ぎ、お姉さんの方へと向き直った。

　さてと。

　変な誤解もないようだし。ちょっと頭も冷静になってきた。

　この目の前にいる美しいお姉さんは、この世界に来て、最初に遭遇した人物。

　なんとなく、向こうも警戒していないようなので、この世界についていろいろ教えてもらおうかな。

「あ、あの！突然こんなこと聞いてすみませんが！」

「ん？どうしたの？」

「僕、名前は、………えーっと志熊、進っていいます。ここは、えーーっと、どこですか？」

「シグマくんっていうのね。はじめまして。私はこの森〈フォーレン〉の民のリィサっていいます。ここはどこって言われても、フォーレンの森としか言えないんだけど、シグマくんはどこから来たの？ひとり？」

　おっと、どこから来たのときたか。うーむ。なんて答えるべきか。

　ここはでも、変に嘘をついてボロが出ても嫌だし、ちょっと脚色して正直に言うしかないか。

　あと、俺、志熊は苗字なんだけど。まあいいや、シグマってかっこいいし、このまま名前にしちゃえ。

「はい、ひとりです。えーっとですね。話せば長くなるのですが」

「うんうん」

「………えーっと、生まれ故郷の国から何か不思議な力で飛ばされてきたと言うか、なんと言うか。自分でもよくわからないんですけども、気がついたらここにいたと言うか」

「気がついたら、って、え？ そうなの？」

「はい、なので、ここがどこか、なんという国なのかさえわからない状況で、ちょっと記憶も曖昧で……」

「ちょちょちょちょ、ちょっとまって。飛ばされてきたって。……転移魔法か何かかしら……ひょっとしてその影響で記憶も？」

「転移…魔法？……わかりません……」

　はい、来ました。「魔法」という言葉、いただきました。

　この世界、魔法があること確定。

「ちなみに、あなたの故郷はなんていう名前？」

「………えーっと、日本っていいます」

「ニッポン………ニッポン。聞いたことないわね」

　そうでしょうねえ、ええ、そうでしょうよ。

「よっぽど遠い所なのかしら。でも、そうだとしたら、帰るの大変じゃない？」

「………はい。帰れるのかどうかさえ、怪しいです」

「しかもあなた、荷物はそれだけ？」

　リィサさんは俺のギターケースを指して、驚きの表情を見せた。

「……はい。これだけです。しかも、これ、ただの趣味の道具です。それ以外のことはちょっと思い出せません」

「それは困ったわね………」

　少し嘘を混ぜた。

　リィサさんは、しばらく何か考え込んだ様子で黙っていたが、思い立ったようにこう言った。

「わかったわ。とにかく、行く当てがないなら一度うちの集落にいらっしゃい。うちの長(おさ)に相談してみましょう。ひょっとしたら、ニッポン？という国のことも、長(おさ)なら何か知ってるかもしれないし！」

　さすがに、この世界の人が日本について知っているのは考えにくいが、行く当てのない俺にとっては渡りに船だ。

　それに集落、人がたくさんいる所に連れていってもらえるのは、単純にうれしい。

「え！いいんですか？」

「ええ！それに、その髪………」

「髪？？」

「あ、ううん！なんでもない！今からちょうど私も戻るところだったし。ついていらっしゃい」

「……ありがとうございます！」

　リィサさんが最後に何か言いかけたのは気になったが、まあ気にしないことにしよう。

　こうして俺は、フォーレンの森の民、リィサさんの集落にお邪魔することになったのだ。