笑顔の葬儀者

　ピエロはいつでも道化を演じている。

　それがピエロという存在。人前で喜劇を繰り広げ、面白おかしくその場を和ませる。

　誰もが笑顔になれること。それが、ピエロになった誰もが思う最大の望み。

「おやおや、お嬢さん。どうして、ひとりで泣いているのかな？」

　あるピエロは少女に問いかける。なぜ、ひとりで泣いているのかと……。

　それに、少女は答える。

「かなしいから泣いてるの……ピエロさんもかなしいから泣いてるの？」

「あっはっはっは！　そうだよ、僕も悲しいから泣いているんだ。お嬢さんが悲しそうに泣いているから、僕もすごく悲しいんだ！」

「わたしがかなしそうに泣いているから、ピエロさんもかなしいの？」

　少女は涙を浮かべたまま、不思議そうにピエロの顔を見上げる。

　ピエロの頬に浮かび上がるのは青い雫（しずく）。それは決して、瞳からこぼれ落ちた涙の跡ではない。

　それでもピエロは、ニコニコと少女の頭を撫でた。

「ああ、そうさ！　ピエロはみんなの笑い者。お嬢さんが笑ってくれないから、僕は悲しいのさ！」

「そうなんだ……でも、ピエロさんはすごいね。泣いていても全然、かなしそうに見えないよ。わたしなんか、泣いてばかりで……」

「いいのさ、いいのさ！　たくさん泣いて、泣きじゃくって、それでも最後に笑うことができたらそれでいいのさ！」

　ピエロは優しく微笑み、そして静かにしゃがみ込む。

　背の小さな少女と目線を合わせて、涙をきらめかせながらもどこからともなく花束を取り出した。

「そうだ、お嬢さんにこれを上げよう！」

「わぁあ～！　すごくキレイなお花！！　わたしにくれるの！？」

「もちろんさ！　お嬢さんのために、僕が用意したものだからね。ぜひとも、お父さんとお母さんにも見せて上げてほしい。もちろん、お嬢さんのとっておきの笑顔もね！！」

「うんっ！　ありがとう、ピエロさん！！」

　少女はピエロから花束を受け取り、満面の笑顔を浮かべる。

「さて……僕もそろそろ、みんなの所に戻るかな！」

　ピエロは一言そう呟くと、墓地へ向かう少女に背を向けた。