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9．八つの星【オクタグラム】

　クエストを終えた俺たちは、山岳エリアを抜け帰路につく。

　隠しておいた馬車に乗り、リガルドの運転で街まで戻った。

　馬車を門横の貸し出し所に返したら、徒歩で組合所まで行く。

　街の中を歩いていると、周囲からの視線を感じるのは変わらない。

　ただし、向けられる視線の種類は、少し変化していた。

「あっ、ジークさん！　お帰りなさいませ」

　組合所に入って、最初に声をかけてくれたのは受付嬢のリーナだ。

　彼女は冒険者登録の時に対応してくれた人で、あの後も何度か関わることが増えた。

「確認お願いします」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　俺はカウンターに採取した素材と、モンスターからドロップした結晶を提示した。

　討伐したモンスターが結晶を落とすのは、現代でも変わっていない。

　モンスターによって形や大きさが異なるから、討伐クエストの確認に利用されている。

　それ以外にも、魔道具の動力源になる便利な素材だ。

「確認が出来ました。では、こちらが今回の報酬になります」

「ありがとうございます」

　高ランクのクエストになると、一回で数万トロンも貰えるから楽で良い。

　報酬を確認していると、小さくぼそぼそ話声が聞こえてくる。

「おいあれって」

「ああ……」

　俺たちのことを話している。

　いつものことだし、最初から変わっていない。

　ただし、街中でもそうだったが、話の内容に変化が表れていた。

「あの集団がどうかしたのか？」

「は？　お前【八つの星(オクタグラム)】を知らねーのかよ！」

「オクタグラム？　何だそれ」

　男は大きくため息をこぼす。

「オクタグラム……登録してからたった一か月半で、メンバー全員がシルバーランク以上になった超新星ギルドだ」

「一か月半で？　そんなのありえるのか？」

「実際にありえたんだよ。リーダーの男に至っては、一か月でゴールドになった化け物だ」

「やばいな……それ」

　話を聞いた男は驚愕し、俺たちを見つめながらごくりと息をのむ。

　今の会話でわかるように、俺たちへ向けられているのは畏敬の視線に変化していた。

　約一か月前のこと。

　俺たちはギルドを立ち上げた。

　ギルドと言うのは、冒険者だけで組織された集団のことで、派閥みたいなものだ。

　名前は【八つの星(オクタグラム)】。

　登録直後から数々のクエストをこなし、怒涛の勢いでランクを上げていった。

　現在では、俺とグレン、リガルドとユミルがゴールドランクとなり、他のメンバーもシルバーランクになっている。

　そんな感じで活動を続けていた結果、知らぬ間に俺たちの噂が広まっていって……

「また見られてるよ～」

「無視しとけ」

「嫌ならワシが壁になろう」

「やったー！　シトナちゃんもこっちおいでよ」

「お兄ちゃんと手繋ぐから平気」

「はっ！　その手があった！」

　前とは別の意味で、注目されるようになっていた。

　馬鹿にされているわけではないので、俺としては気にならないのだけど。

　彼女たちには視線が気になるらしい。　

　報奨金の確認を終え、俺は早々に立ち去ることにした。

「じゃあ、また明日」

「はい！　お待ちしております」

　リーナにあいさつをして組合所を後にする。

　向かった先は以前の宿屋ではなく、住宅街の一軒家。

　二階建ての木造建築には、【八つの星(オクタグラム)】と書かれた表札が飾られている。

「たっだいま～」

「あら、お帰りなさい」

　扉を開けて最初に出迎えてくれたのは、エプロン姿のミアリスだった。

　その後に続いて、アカツキとクロエが顔を出す。

　今日は彼女たちが留守番組で、夕食の支度を整えてくれていた。

「お帰りなさいませ、ジーク様」

「ただいま」

　ミアリスとアカツキも、こちらに来て服装が変わっている。

　クロエだけは、屋敷と同じメイド服のままだ。

　別に変えても良いと言ったんだが、こっちのほうが慣れているからと譲らなかった。

　彼女なりのこだわりがあるのだと思い、それ以上は言っていない。

　ちなみにこの家は、活動拠点として最近購入したばかりだ。

　少し前まで宿屋で暮らしていたけど、色々と面倒だったからな。

　クエストを受けてお金も溜まったし、思い切って二階建てのホームを購入した。

　屋敷に比べれば一回り以上小さい。

　それでも、八人で暮らすには丁度いい広さだ。

「夕食の準備はもう少しかかります。先にシャワーを済ませてきてください」

「わかった」

「わーい！　あたしが一番ノリ～」

「それは駄目だユミル殿。主殿が先だ」

「いいよリガルド。女性が先で良い」

「やったー！　ジーク様大好きー！」

　調子のいいことを口にして、ユミルはシャワー室へ駆けていく。

　やれやれと呟いて、順番に済ませたら、全員で一つのテーブルを囲んで食事だ。

　屋敷よりもテーブルは小さい。

　その分、互いの顔が近くて話しやすい。

　こういう所は、狭いほうが俺は好きだな。

「ジーク様」

「ん？　どうしたクロエ」

「街で聞いた話なのですが、何やら『魔王』が新たに誕生したそうです」

「魔王が？　どこで？」

「ここよりずっと西、王国を超えたさらに先だと聞きました。定かではありませんが、モンスターを引き連れて侵攻を開始しているとも」

「へぇ～　それはまた一大事だな」

　魔王と聞くと、千年前に戦った相手を思い出す。

　あれは確かに強敵だったな。

　同じレベルの相手なら、王国も危ないかもしれない。

「もしかすると、我々にも戦闘要請が来るかもしれません」

「そうだな。まっ、その時になったら考えよう」

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