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5．こっち見てんじゃねーよ

　冒険者の街アクトス。

　王都から荷物いっぱいの馬車を走らせ、三日後の昼に到着した。

　道中は危険に見舞われることもなく、無事にここまでたどり着けたのは僥倖と言える。

　到着してすぐ、俺たちは宿を探した。

　何せ人数が多い。

　狭い部屋も、別々の宿になるのも困る。

　四苦八苦しながら探し回って、部屋は別々だけど同じ宿を取ることは出来た。

　その翌日。

　俺たちは冒険者組合と呼ばれる建物へと足を運んだ。

　冒険者組合は、冒険者がクエストを受注したり、情報を交換したりする場所だ。

　新しく冒険者になるためには、組合で登録をしなくてはならない。

「わざわざ登録しないと駄目なんて面倒くさいね～」

「ユミル、口じゃなくて足を動かして」

「は～い」

　腕をブラブラと大きく振って歩くユミル。

　それを見てため息をつくクロエ。

　屋敷でもよく見かける光景で、格好もメイド服のままだ。

　他の皆も同じで、屋敷と同じ服装を着ている。

　俺も貴族っぽい服のままだから、街中を歩いているとかなり目立つ。

「……いや、目立つのは別の理由か」

「どうかされましたか？」

「何でもないよ」

　この様子だと、気づいているのは俺だけか。

　すれ違う人たちが、チラチラと視線を向けて話している。

　確かに珍しいだろうな。

　しばらく歩き、大通りに出る。

　そこから道なりに進めば、横長の木造建築が見えてくる。

　看板にはデカデカと『冒険者組合』と書かれていた。

「ここですね」

「ああ、入ろうか」

　俺を先頭にして、冒険者組合へと足を踏み入れる。

　扉を開けるとベルが鳴り、誰かが入ってきたことを伝える。

　中にいた人たちの視線が、一斉にこちらへ向く。

　入ってすぐ目の前に、受付カウンターと書かれた窓口があった。

　俺たちは視線を感じながら、受付へと近づく。

「冒険者組合にようこそ！　本日はどのようなご用件でしょうか？」

「えっと、冒険者登録をしたいんですけど」

「登録ですね。失礼ですが、手数料が500トロンかかりますがよろしいですか？」

「はい、大丈夫です」

「ありがとうございます。今回ご登録されるのは何名様でしょう？」

「え～　八人ですね」

　俺を含めた全員だ。

　一応登録だけしておいて、実際に誰がクエストを受けるかは後で決める。

　少なくとも今は、アカツキとシトナを戦わせるつもりはない。

「かしこまりました。では、こちらにお名前を記入してください」

　渡された名簿に、全員分の名前を書いていく。

　それをざっと確認して、受付嬢が言う。

「ありがとうござうます。ジョブ認定の準備をして参りますので、少々お待ちください」

　それをざっと確認して、受付嬢は奥へ消えていった。

　ユミルが俺に尋ねてくる。

「ねぇジーク様！　ジョブ認定って何？」

「ん？　ああ、そのままの意味だよ。剣士とか魔法使いってあるだろ？　それを組合ではジョブって呼んでいて、何が合っているのか調べてくれるんだと」

「へぇ～　そんなのあるんだねぇ～」

　俺もここへ来る前に調べて知ったことだ。

　まぁ認定と言っても、特別な力を与えてくれるわけではないらしい。

　特殊な装置を使って、個人のデータを集計し、その人にあったジョブが何なのかがわかる。

　聞いた話だと、本人すら気づいていない才能も浮き彫りにされるとか。

　俺はたぶん剣士だと思うけど、他の皆が何になるのか、ちょっと楽しみではある。

　いや、今はそれよりも……

「なぁおい、あれ見ろよ。すげー集まりだな」

「ああ、笑えるな～　どっかの貴族のぼんぼんかぁ？」

「亜人なんて連れてるぜ。ここを奴隷商会か何かと間違えてんじゃねーの？」

「かもしれねーなぁ～」

　最初から気付いていた視線に、コソコソと声も聞こえてくる。

　街で感じていたものと同じだ。

　千年前と違って、現代での亜人種の立場は非常に弱い。

　数が減り、これまでの戦争で人類に負けた経緯から、家畜と同じ扱いをされることもある。

　彼らにとって、亜人を連れているということは、奴隷かペットを連れているようにしか見えないんだ。

「おっ！　亜人じゃない女もいるじゃねーか」

「ホントだ。中々良い女だな～」

「メイド服着てるぜぇ。金払ったら俺たちにもわけてくれたり？」

「あるかもな！　ちょっくら頼んでみるかぁ？」

　ゲラゲラと笑い声が聞こえる。

　街中では気付かなかった彼女たちにも、下衆な声は聞こえてしまっていた。

　チラッと表情を見て、落ち込んでいるのがわかる。

「よっしゃ！　俺が聞いてきてやるよ！」

「おおーいいね！　頼んだぜ」

　ああ、腹が立つ。

　こんなにも腹が立ったのは、二度目の生では初めてかもしれない。

　良くないな、とても良くないぞ。

　話していた男の一人が、こちらに向かって歩いてくる。

　声をかけようと手を振りながら、ニヤニヤした顔で近づいてくる。

　やめてくれ。

　そんな顔をされたら――

「なぁあんた！　ちょっ――っ!?」

　勢い余って、殺してしまいたくなる。

　その場にいた全員が、背筋が凍る感覚を味わった。

　蛇に睨まれたカエルのように、ピタリと固まって動かない。

　俺の発する殺気が、それほどまでに強力だったから。

「何か……用か？」

「なっ、なな、なんでもない」

　男は震えながら答えた。

　そのまま逃げるように組合を出ていく。

　他の話していた男たちも、後に続くように出ていった。

　関係ない冒険者も、次々に席を立つ。

　別窓口の受付嬢たちを除き、気づけば組合の中には、俺たち以外の姿がなくなっていた。

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