4/25

4．そうだ冒険者になろう

「――と言うわけで、エイルワース家との縁は切れた」

　屋敷に戻った俺は、父上との話を簡単に説明した。

　重要な内容を普段通りの口調で話した所為か、全員が呆気にとられている。

　俺は続けて説明する。

「俺個人が持つ財産はそのままだけど、エイルワース家の持ち物は返却しないといけない。この屋敷も、今日明日までに引き払うことになった」

「ちょっ、ちょっと待ってよ！」

　そう言ったのはユミルだった。

　彼女は俺を心配そうに見つめている。

「だ、大丈夫なの？　ジーク様、家を追い出されちゃったんだよ！」

「ああ、そうだな」

「それにしては随分と落ち着いているな」

「グレン。まぁ何となく、いつかこうなるんじゃないかって予想していたからね」

　俺がそう言うと、グレンはやれやれというジェスチャーを見せる。

　彼も中々に落ち着いている。

　他の皆は、まだ状況をのみ込めていないって感じか。

「ねぇクロエちゃん！」

「何？」

「クロエちゃんはこれで良かったの？」

「良いも何も、ジーク様が納得しているなら、私もそれで構わない。私はジーク様のメイドだから」

　クロエはハッキリと言い切った。

　彼女には、父上の話の直後に説明してある。

　さすがに聞いた瞬間は驚いたような反応を見せたけど、すぐに納得してくれた。

　彼女もまた、俺と同じような予感をもっていたのか。

「まぁともかく、俺が貴族ではなくなるのは事実だ。そこで、皆には選んでほしい」

「選ぶ？」

「何をでしょうか？」

　リガルドとミアリスが反応して答えた。

　俺は全員の顔を順番に見ながら、彼らに問いかける。

「この先、皆がどうしたいのか。自分の意思で決めてほしい」

　皆には選択する権利がある。

　貴族でなくなった俺に、これまで通り付き従う義務はない。

　俺の元を離れ、自分で生きていきたいというならば、それなりの支援をしよう。

　幸いなことに、一般人よりもお金はあるほうだからな。

　もちろん、俺の元に残るという選択もあるし、それも喜んで受け入れる。

　俺はしばらく、彼らの回答を待とうと思った。

　ただ、思ったよりも早く返って来た。

「そんなの決まってるだろ？」

　最初に口を開いたのはグレンだった。

　彼女の妹のアカツキも、彼が言ったことに合わせて頷く。

　続けてユミル、リガルド、ミアリスが順番に話す。

「あたしもジーク様についていくよ。みんなと一緒に！」

「主殿から離れるなど、選択肢にはありません」

「そうですね。私たちは、これからもジーク様にお仕えします」

　彼女たちの答えを聞いた後、俺はシトナに目を向ける。

「シトナは？」

「私もお兄ちゃんと一緒にいる。お兄ちゃんがどこかに行くなら、私もついていく。お兄ちゃんの傍だけが……私の居場所だから」

「そうか」

　全員の意見が出そろった。

　満場一致、揺るぎなくまっすぐに、彼らは答えてくれた。

　実はこの話をする少し前、俺はクロエに尋ねた。

「皆は……どうするだろうか」

　ぼそりと出た疑問に、クロエは悩むことなく答えた。

「きっと、私と同じだと思いますよ」

　その時のことを思い出す。

　確かに、彼女の言ったとおりだったよ。

「ありがとう。皆」

　変わらぬ忠義を嬉しく思う。

　俺は心からの感謝を言葉にして、胸のうちで決意する。

　この先何が起ころうと、彼らが幸せであれる道を進もう。

　いつかの日に、この選択は正しかったのだと思えるように。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　翌日の昼下がり。

　昨日から通して、屋敷の片づけと荷造りを行った。

　それほど大きな屋敷ではなかったこともあり、思ったより早く片付いた。

　自分たちの荷物も、馬車二台分でまとめられそうだ。

　作業も終わりに差し掛かり、クロエが俺に尋ねてくる。

「当てはあるのですか？」

「ん？」

「ここを出た後です。まさか何も考えていないわけではありませんよね？」

「当然。プランはあるよ」

　さすがにノープランではいられない。

　俺一人ならともかく、皆の生活もかかっているわけだからな。

「ここから東へ向かった所に、アクトスっていう街がある。そこがなんて呼ばれているか知っているか？」

「アクトスですか？　確か……冒険者の街と」

　クロエはハッとした表情を見せる。

　どうやら、彼女は理解したようだ。

「そう、冒険者になろうと思う」

　冒険者。

　ギルドという組織に属する者をそう呼ぶ。

　彼らは魔物討伐を代表とする数々のクエストを請け負い、その報酬で生計を立てている。

　なるのは簡単で、ギルドに申請を出せばいいだけだ。

「なるほど……思い切りましたね」

「いや、そうでもない」

　ある意味、元の鞘に収まったともいえる。

　何を隠そう俺は、かつて剣帝と呼ばれていた男だからな。

　これまで好き勝手やってきて、働くのも嫌だからテキトーにしか生きてこなかったけど……

「そろそろ俺も、本気を出そうと思う」

　楽しく自由に生きていく。

　そのためにも、俺は俺らしさを全面に出していこう。

ブクマ、評価はモチベーション維持につながります。

少しでも面白いと思ったら、評価を頂けると嬉しいです。

☆☆☆☆☆⇒★★★★★

よろしくお願いします。