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22．もう一人の転生者

　積み上げられた死体は、全て彼女の知人。

　俺は彼女に謝らせたかった。

　小さな女の子に罪を擦り付け、現実から目を背けようよした大人たちに。

　謝らせて、認めさせたかった。

　彼女が何を思い、何を成そうとしていたのか。

　たったそれだけのことだったのに……

「ジーク、みんなが……」

　叶わないという絶望が目の前にはある。

　もしもこれが罰なのだとしたら、一体誰に対してのものだろうか。

「ジークぅ」

「ああ、わかってるよ」

　俺は彼女の頭を撫でる。

　気休めにしかならないけど、何もないよりマシだ。

「少し下がってろ」

「……うん」

　彼女を下がらせ、自分だけが前に出る。

　死体の山で座る一人の男。

　彼が敵であることは間違いないとして、何者なのか問わなければならない。

　そして、何者だったとしても、戦うことに変わりはない。

「ん、おや？　もう新しいお客さんかな？」

　男はこちらに気付き、振り向いて微笑みかけてきた。

　見た目は普通の男性だ。

　微笑みかけてきた表情には、殺意も敵意も込められていない。

　どこにでもいそうな男の、ありきたりな笑顔。

　それがこんなにも怖いと感じたのは、生まれて初めての体験だった。

「お前は何者だ？」

「僕かい？　う～ん、何て言えばいいのかな～　定説の破壊者？　いや、世界を正す者かな」

「……質問を変えよう。それをやったのはお前か？」

「それ？」

　男はキョトンとした表情で首を傾げた。

「お前が座ってる山だよ」

「あーこれか。そうだよ？　いらなくなったから処分したんだ」

「いらなくなった……だと」

「ああ。悪魔っていうから期待したんだけど、子供一人に劣るなんて期待外れも良い所さ」

　子供と言う単語が引っかかる。

　おそらく、ルーリアのことを言っているのだろう。

　だけど、彼女の反応を見る限り、一方的に知っているだけのようだな。

「おや？　もしかして後ろにいるのは魔王の女の子かな？」

　男がルーリアに気付いた。

　ニコリと微笑みかけ、ルーリアはびくりと反応する。

「君は中々よかったよぉ？　でも残念だな～　やっぱり子供じゃ、人類を滅ぼすまでは出来ないよね」

「おいお前、さっきから何の話をしている？」

「何って僕のプランの話だよ」

「……その言い方だと、全部お前の仕業みたいに聞こえるが？」

「そう言ってるのさ。近隣に悪魔の村を襲わせたのは僕だ。人間への憎しみを強化して、反旗を翻させるためにね。まぁ、結局中途半端で終わちゃったけど」

　男は楽しそうに語っていた。

「ホントはさ～　もっと上手くいく予定だったんだよ？」

　仕掛けた悪戯をばらすように、無邪気で屈託のない笑顔を浮かべながら。

「でも思った以上に腑抜けで困るよ。まーでも、こうやって殺すと気分が良いね」

　どす黒い何かを内に秘めている。

　俺とルーリアはそう直感した。

　この男は危険すぎる。

「なぜそんなことをする？　お前は人間じゃないのか？」

「人間だよ。見ての通り」

「だったらなぜ、人類を滅ぼそうとする」

「それが僕の使命だからさ」

「使命だと？」

「そうさ。僕は増え過ぎた人類を間引くために、この世界に召喚された」

　この世界？

　召喚と言ったのか？

　生まれたのではなく、呼び出されたという意味。

　そんな言葉を使うということは、彼も俺と同じ異世界からの転生者。

　どこかの誰かが呼び出したのか。

　こんなイカレタ人間を……

「世も末だな。そう命令されたのか？」

「命令？　違うよ、僕は最初からそのつもりだった。僕は向こうでも他人って奴らが嫌いだったんだ。そんな僕を呼んだんだし、そういう意味だろ？　僕の存在が世界の意思だ」

　どういう思考の曲解だよ。

　呼び出された理由を勝手に解釈して、好き勝手暴れまわっている。

　というのが、あの男の言い訳か。

　とことん阿保らしい。

「お前、名前は？」

「人に聞く前に、まずは自分から名乗ったらどうだい？　さっきから質問ばかりで失礼だよ」

「死体の山に座ってる奴に言われたくないが、俺はジークだ」

「僕はタクトだよ。魔王の女の子と一緒にいるってことは、もしかしてこの中に知り合いでもいたのかな？」

「いいや、俺の知り合いはいない。いないが……不愉快だな」

　俺は剣を生み出し、切っ先をタクトに向ける。

　タクトはニヤリと笑い、挑発するように言う。

「僕とやる気かい？　二人がかりなら勝てると思ったのかな？」

「なめるなよ。お前と戦うのは俺だけだ。それとさっきの話だけどだ。色々とツッコミたい所だが、一番の間違いを指摘しておいてやる」

「間違い？」

「ああ。人類を間引くことが世界の意思だって言ってたけど、それはありえない」

　俺がそう言うと、タクトは眉を顰める。

　ずっとニコニコしていた彼が、初めて見せる不快な表情。

「……何を根拠に言っているのかな？」

「根拠は――この俺の存在だ」

　かつて世界を、人類を救った男がここにいる。

　記憶と力を受け継いで、二度目の生を授かっている。

　もしも世界が人類滅亡を望むなら、俺が存在しているわけがない。

　だから間違いだと、俺は断言できる。

「そうか、そういうことか！　君もこっち側の人間なんだね」

「一緒にするなよ。元は同じでも、何から何まで真逆だろ」

「ああ、その通りだ！　理解したよ……君はここで消さなければならないってね！」

　どす黒いオーラを纏わせる。

　タクトが初めて、俺に殺意を向けた。

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