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10．勇者が誕生したようです

　翌日もクエストに出る。

　今回受けたクエストは三つ。

　そのうちのメインは、『ガマガマ討伐』だ。

　ガマガマは沼地エリアに生息する巨大カエルモンスター。

　一匹の強さはウルフ程度だが、問題は数にある。

「大量発生したガマガマを全て討伐せよ……か」

「最低でも百匹はいるって言ってたね～」

　ガマガマは強力なモンスターではない。

　決まった周期に大量発生して、エリアから漏れ出てくることがあるらしい。

　一昔前は、街にまでなだれ込んできたこともあるとか。

　それ以来、周期に合わせてガマガマの討伐依頼が出される。

　参加メンバーは、広範囲に攻撃が出来る俺とユミル。

　長期戦を見越して、回復役であるアカツキと、彼女の護衛兼サポート役にクロエ。

　それから水辺に強いミアリスだ。

　街から出て四十分ほど歩く。

　すると、空気がじめっとし始めて、沼地エリアへ入ったことを知らせる。

　奥へ進むほど地面がぬかるみ、百メートルも進むころには、名前通りの沼地へ変わっていた。

「いた！　ガマガマだよ！」

　ユミルが見つけて指をさす。

　いや、別に指をささなくてもわかる。

　だって、辺り一面にいっぱい顔を出しているからな。

「百どころじゃないな、これ」

「そのようですね」

　冷静に状況を確認する俺とクロエ。

　俺たちが立っているのは、沼に沈んだ大きな岩の先。

　同じような足場がいくつかあって、それを跳び越えながら来たわけだが……

　どうやら囲まれてしまっているようだ。

「前は俺がやる。ユミルは後ろを頼んだ」

「りょーかい！」

「アカツキはユミルの回復頼む。クロエとミアリスは、アカツキの護衛と近づいてきた奴を頼むぞ」

「はい！」

「かしこまりました」

「ええ。頑張りますね」

　最小限の指示で役割分担を済ませた。

　すでに囲まれている。

　攻撃される前に、さっさと数を減らそう。

「剣の雨よ」

　俺は右手を上にかざし、加護で無数に剣を生成。

　それを雨のように降らせて攻撃する。

　ユミルも右手を天にかざす。

　展開された青白い魔法陣は巨大化して空に広がる。

「ブランチングサンダー！」

　魔法陣から雷撃が落ちる。

　途中で八本に枝分かれし、ガマガマのいる沼へ。

　ガマガマの弱点は雷属性の魔法だ。

　彼女はそれを知っていて、広範囲に雷を降らせた。

「アカツキちゃん！」

「はい！　マナコントロール！」

　アカツキのジョブは治癒術士。

　傷の治療をメインとするジョブではあるが、回復させられるのは傷だけではない。

　彼女が使ったマナコントロールは、対象の魔力回復を高める治癒術だ。

　今回のような長期戦では、とても頼りになる存在だぞ。

　そして、彼女を守る二人も実力を発揮している。

「おいで――ククル、ランカ」

　ミアリスが召喚したのは、アクアドルフィンと呼ばれる水の精霊。

　美しい青色のイルカで、水を操り戦う。

　彼女のジョブは召喚術士(サモナー)。

　召喚できる相手は、自分と相性の良いものに限る。

　それ故、当たり外れが大きいジョブなのだが、ミアリスの場合は大当たりだった。

　ククルとランカは水を纏い、沼の上を泳ぎながらガマを倒していく。

　水辺に限れば、彼女が一番強いかもしれない。

　ククルがモンスターの接近を感知する。

　ガマガマではない。

　もっと大きく、凶暴な白いモンスター。

「アリゲーターだわ！」

　沼に巣食う巨大トカゲ。

　俺たちの敵はガマガマだが、モンスターは他にもいる。

　アリゲーターは沼を潜り、俺たちの立つ場所まで登ろうとしていた。

「クロエ！」

「はい」

　俺が叫ぶと、クロエがアカツキの前に出る。

　両手の指の間に挟んだコインが、形を変えてナイフになる。

　クロエはナイフを投擲し、アリゲーターを迎撃する。

　彼女のジョブは錬金術師(アルケミスト)。

　鉱物を媒介に、様々な道具を作り出すことの出来るジョブだ。

　非常に便利ではあるが、あまり戦闘向きではない。

　ただし、クロエは幼少の頃から、様々な武器の扱いを教え込まれている。

　使用人として、いつでも俺を守れるようにと、常に懐にはナイフをしまっているほど。

「失礼ですが、お引き取りください」

　クロエは普通に強い。

　錬金した武器を巧みに扱い、アリゲーターに何もさせることなく追い返した。

　ここから先は流れ作業だ。

　俺とユミルがガマガマを倒し続け、三人が拠点を守る。

　結局一時間ぶっ通しで戦い続け、三九九匹のガマガマを殲滅した。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　一方その頃、王都では盛大な催しが開かれていた。

　王族をはじめとする権力者たちが集い、拍手を送っている。

　その先にいたのは、国王と王妃。

　国王が一歩前に立ち、集まった者たちに向けて言う。

「親愛なる国民諸君。すでに知っていると思うが、西の地にて魔王が誕生してしまった」

　会場内にいるのは貴族たちだが、この声は王都中に届いている。

　国王は続けて言う。

「魔王は現在、モンスターの大群を引き連れ侵攻中である。見込みでは、あと半月でここ王都までやってくる」

　ざわつく会場。

　これを聞いていた国民も、不安の声が漏れる。

「しかし！　怯える必要などない！　否、むしろ安堵するべきである。なぜなら――」

　国王は振り向き、一人の男性を指さす。

　白銀の鎧を纏い、聖なる剣を携えた戦士――

「ここに勇者が誕生したのだ！」

　現れたのは、ミゲル・エイルワース。

　エイルワース家の長男であり、ジークの実兄である。

「臆することはない！　魔王は勇者の手によって滅ぶのだ！」

　国王は盛大に宣言した。

　会場も、国民も一斉に湧き上がる。

　それを見て、ミゲルはニヤリと自慢げに笑う。

　と同時に、ジークが去り際に放った一言を思い出していた。

　俺はあんたより強いからさ――

　ふっ、馬鹿な奴だよお前は！

　僕がお前に劣っている？

　そんなことあるはずがないだろう。

　勇者に選ばれたんだ僕が、この世で一番強いんだから！

　魔王を倒して、英雄となったあかつきには、お前を探し出して罰を与えてやる。

「僕を馬鹿呼ばわりしたこと……後悔させてやるからな」

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