17.グミの呪い再び
一応、最終話となります。
マンションに着き、ただいまと部屋のドアを開けリビングに入る。
一美は……部屋の中央でうつ伏せに倒れていた。
三段式キャスターのケースは全て開かれ、一美の周りを彩るようにグミの袋が散らばっていた。
俺はグミを踏んづけないように一美に近づき、よいしょと身体を持ち上げひっくり返した。
一美は……泣いていた。
いや、泣いたあとがあった。
涙はもう乾いている。
黙って見下ろす俺に、擦れた声で一美が言った。
「いったいグミに何の恨みがあるのよ。グミが一生に何をしたって言うの！」
俺の恨みはグミにではなく、お前になんだけどな。
その言葉は口には出さず心の中だけに留めておいた。
それに俺の財布の恨みはどうなるのだろう。
「もう、終わりよ」
泣き笑いのような表情で一美が続ける。
「これだけのことをグミにしてしまったら……グミの呪いはもう止められない。きっと一生はグミの呪いで死んでしまうんだわ」
うつ伏せに突っ伏し、両腕に顔を埋めて泣き声をあげた。
グミの呪いって、いったいどこまですごいんだ。
突っ込みたいのを我慢し、目の前でうつ伏せに転がる一美の悲しみと、昼間見た佐々木の悲しみを数値にして比べたくなった。
ただそんなことできるはずもなく、俺は再び一美を引っくり返した。
バタバタと暴れる一美を押さえつけ、「聞いてくれ」と真面目な表情で告げた。
一美が下からじっと見上げてくる。
「昼間のことだ。俺が寝ていると急に窓が開いて、全身つるつるの宇宙人二人組みが入ってきた。そいつらは、お前のグミを見つけると全て持ち去ろうとしたから、俺はグミを守ろうと必死の思いで戦ったんだ」
一美の目が、まん丸になった。
「ただ一対二だったし、一人と戦っている間に、何故かもう一人がグミの封を開け出して……奴らが逃げていったあとは全てのグミが……」
俺はわざと言葉を切り、持てる限りの演技力で悔しそうな演技をした。
「俺の力不足だ、すまん。グミを守りきれなかった」
フローリングの床に膝をつき、拳で床を殴った。
その拳を、一美の手の平がそっと包み込む。
「そう、そうだったの。なら、グミの呪いはその宇宙人二人に向けられるのね。一生は無事なのね」
安心したように微笑む一美。
こいつの頭の中は、どこまで本気なのだろう。
怖いので、あえて聞くことはせず、後ろ手に持っていたビニール袋を突き出した。
「これ、買ってきたんだ。こいつらの代わりにはならないかもしれないけど」
床一面に散らばるグミを手に取り、ぐにゅるんと握る。
一美はものすごい早さでビニール袋をひったくると、顔の半分を袋の中に突っ込んだ。
そして、
「あっ、これ、新商品のやつだ。食べたかったんだよねー」
封を切り、一粒口に入れた。
数秒舌の上で転がすように味わい、
「ん、まぁまぁかな」
封を閉じ、ぽいっと投げた。
ビニール袋の中へ、ピンク色のマニキュアで塗られた指が伸びていく。
俺は、一美の後頭部を引っぱたき、ビニール袋を持って立ち上がった。
「お前、それ、全部食えよな」
「ぎゃあーー！」
一美がグミの中に倒れこむ。
「グミがー、あたしのグミがー」
「食わないんなら、お前の夕飯だけグミ入りだからな」
「やだー。食べるよー。食べるからー」
よっぽどグミ入りカレーが嫌だったのだろう。
唇を尖らせながらも、近くにあるグミの袋を手繰り寄せ、ケースの中に片付け始めた。
そんな一美の姿をしばらく眺め、
「探偵の仕事、今日一件完了したよ。結構いいかもしれないな、探偵ってやつも」
何気なく報告した。
すると、
「おめでとー」
心のこもらないお祝いの言葉と共に、グミの袋が一つ飛んできた。
右手でキャッチしたそれは、俺がスーパーで買ってきたばかりのもの。
いつのまに取ったのだろう。
まだ封が切られていない、新品のやつだ。
「グミはね、鮮度が大事なんだよ。お祝いに一番いいやつ、あげるから。いい？ 封を開けたら５秒以内に口の中に入れるんだよ」
ウィンクを飛ばしてきた。
こいつもウィンクが下手だ。
へらへら笑う探偵のことを思い浮かべ、次の依頼のことを考えた。
封を開けて口の中に放りこんだ檸檬のグミの香りが、ツンと鼻の奥を刺激した。
今度は俺も髪の毛を切ってもらおう。
あの寡黙な床屋のマスターに。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
ご意見ご感想、評価等頂けると嬉しいです。
レビューを書いていただける方、大募集です。
続編の構想はありますが、現時点では更新未定です。
長編連載、『女神様の美容師』も良ければ読んでみてください。
ありがとうございました。
