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話

それから楽しいお茶会は終わり、後片付けや夕食やお風呂も終わった。

「ではー、今日のお泊まり会のメインイベントの、パジャマパーティーを始めたいと思いますっ」

主宰者の哉子が、宣言をする。

哉子の部屋に集まった私たちは、お茶を飲みながら、いろいろとわいわいとお菓子をつまみつつ、話を楽しんでいる。

「……そう言えば、恋人っているのかなぁ」

ポテチをつまみつつ、会話の流れから、ふと気になった。

ちょうど、授業の話から、友達の話になっていた。

「恋人って、いるわよ」

さらっというのは、もう誰もがそのことを知っている愛美だ。

「知ってる。先輩だっけ」

「そう、天栄英資(てんえいひでし)先輩。とても優しいんだよ？」

私が聞き返すと愛美が話しだす。

「なんていったって、宿題を教えてくれるからね」

「そりゃ、先輩だから、教えることは楽勝なんでしょうね」

佐目が、食べながら言う。

「それだけじゃないよ。なにかピンチになったら駆けつけてくれるんだから」

「駆けつけて、助けるのって愛美の方が多いんじゃない？」

「うん、まあそうなんだけどね……」

お茶を飲み、愛美が言う。

「先輩よりも、愛美の方が強いのは、もう誰もが知ることだし。そういえば、このまえ、学校のチンピラを独りでのしたんだってね。土下座して詫びに来たって聞いたけど」

「そうなのよ。やつら、佐目にいやらしいことしようとしてたみたいでね。ついでに、このあたりの不良らが集まっていたから、みんな一緒に叩きのめしちゃった」

笑いながら言うようなセリフではないと思う。

だが、愛美が言うことは、事実らしい。

いろんなところからの話を勘案して考えると、どうやら本当のことらしいのだ。

もっとも、不良が煙草を吸って火災報知機が鳴ったということと、ぼこぼこにされて見つかったということが一致していないという、よく分からない事実もあるのだが。