我が輝きを見よ

最悪の客人と有望な若者

ついに、この時が来てしまいました。

運命の人、登場

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永禄８年１０月下旬

信貴山城　藤勝居室

いつも通り、俺は決済の山を処理をしていた。

そこへ松倉右近がやってきた。

「殿、お会いしたいという方がお越しです」

「うん。誰かな？」

気軽な気持ちで聞いた。仕官だと思った。

「細川藤孝殿とお供の方数人でござる」

俺の身体に激震が走る。

「・・・。今何と言った？」

震える声で、もう一度聞く。

右近は答える。

「はあ、細川藤孝とそのお供と」

「細川藤孝」と「お供」

お供ってやっぱあの方？会いたくねー。

「今忙しいので、後日改めて貰ってくれ」

「は？既に、書院にお通ししておりますが。

当然お会いになると思いましたので」

細川藤孝は亡き足利義輝の重臣であり、義輝に面会したことがある藤勝は藤孝と面識がある。

当代きっての文化人でもあり、古典や書などに造詣が深い大変有名な人物だ。

ただし、俺が乗り移ってからは、会っていない。意図的に避けていたのだ。

会うしかないのか？大物が向こうから来たのに、会わないのは不自然だよな。

どちらかにしてもいつかは会わないといけないし。

でも、やだな―。

「わかった。後ほど参る」

***

信貴山城　書院

書院には、２人の壮年武将が待っていた。

一人は、藤孝であろう。

俺は、ゆっくりと座る。

「藤孝殿、ご無沙汰いたしております。お元気でしたか」

当たり障りのない話をして、帰ってもらおう。

「藤勝殿、息災でござったか」

うやうやしく答える。

「おかげ様で」

「しかし、近頃の藤勝殿のご活躍はすばらいいですな。興福寺の件しかり」

来た、興福寺の話。話をそらさないと。

「いやいや、あれは上人がなされたこと。私は何もしておりませんせんよ。

それよりもこの前、松永久秀に攻められ、冷や汗をかき申した」

「あれも鮮やかであったそうで」

「いや、久秀めを取り逃がしまして、誠に残念です」

「久秀は、帝の禁を破った不届き者ですからな。」

「はい。摂津に逃げたらしいですから、三好殿が必ずや討ってくれるでありましょう」

「そうですな」

「ところで、そちらの御仁は、どなたでございます？」

「ああ、藤勝殿は、初めてでしたかな。少し前に召し抱えた者で、明智十兵衛と申す」

出たーーーー！俺の死亡フラグ！

やはりそうだったのね。できれば、会いたくなかったです。

筒井順慶は、光秀の傘下になったことから、運命が暗転するんだよね。

絶対関わらんぞ。絶対に。

「筒井藤勝でござる。よしなに」

「十兵衛は、鉄砲の名人でしてな。その上教養人でもある。少ない家臣のなかで、重宝しておる。

多くの家臣をお持ちの藤勝殿が羨ましい」

「はは、血の気多い奴らばかりで、大変でござるよ」

さて、そろそろお帰りいただこうかな～。

「時に、藤勝殿。覚慶様の行方をご存じござらぬか？」

藤孝が思い出したかのように、切り出してきた。

もちろん、これが訪問の目的である。

「覚慶様？」

やっぱ聞いてくるのね。ま、あたりまえか。

ここは、とぼけておこう。

「亡き足利義輝公の弟君、一乗院門跡覚慶様ですよ。ご存じでござろう」

「ああ、その覚慶殿ですか、もちろん存知あげております」

「行方をご存知ではないか？」

「たしか、久秀が襲撃された際に、既に一乗院におられず、難を逃れたとか」

「藤勝殿が関わっておられるのではないのか？」

覗き込むようにみられる。やばい。

「私も興福寺の方にお聞きしましたが、行方はわからぬとしか」

「お主の領内のことであろう。本当にご存じないのか？」

藤孝がいらついてきている。

「いや、申しわけござらねど、行先についてはわかりませぬ」

「うむ。そうか・・・。申し訳なかった」

藤孝が折れた。

光秀は一言も言葉を発さず、俺の心を読むようかのように、俺を見つめていた。

「覚慶殿を如何されるおつもりなのですか？」

「知れたこと。覚慶様は、義輝公の弟君。正統な将軍候補ですぞ。是が非でも将軍職について頂き、義輝公の無念を果たして頂かなくてはならぬ」

「細川殿は、三好と対峙するおつもりなのですか？」

「もちろん、三好が押す義栄は認められぬ」

「ならば、強力な支援者が必要ですな」

「うむ。そうなのだが・・・」

***

細川藤孝一行は、夜も更けたので泊っていくことになってしまった。

本当は、とっとと帰ってほしかったのだが。

その夜、厠に立った時

藤孝らが泊っている座敷の縁側に、一人の青年が座っているのが見えた。

青年というよりまだ少年に近い。何か気になり、声をかけた。

「少年よ。このような夜更けに、何をしておる。早く寝られよ」

なんと少年は、涙を流していた。

「如何なされた。男は泣くものではないぞ」

「これから、また流浪の旅が続くのかと思い、悔しくて」

「それも主命であろう。仕方有るまい」

「この頭の中には、多くの知識が埋まっているのに。それを使えないのが悔しい。

生まれたからには、天下一の男になりたいのです。

流浪の身のまま、終わりたくはない」

自らの頭を差して、叫ぶように言う。

「そなた、名はなんと申す？」

「若狭の生まれにて、沼田祐光と申します。藤孝様の小姓を務めております」

「そうか」

「もし、藤孝殿に仕えるのが辛いのであれば、暇をもらうかして、俺の元に参るが良い。

もっとも、俺がそなたが求める主に値するかどうかは、わからんがね」

翌日、藤孝らが出発する際、小姓の沼田祐光の姿が見あたらず小さな騒ぎになった。

藤孝も将来有望な祐光に少なからず期待をかけていたのだ。

当たりを探してみたが見つからず、仕方なく出発することになった。

姿を消した祐光は、筒井の領内を歩いてみて、藤勝がなしていること、評判などを調べてみた。

しばらくして、仕官するため信貴山城を再度訪れる。

藤勝が自分が求める主なのかは、まだわからない。だが少なくとも、藤孝の元にいるよりは、

ずっといいはずだと思う。その顔は、希望に溢れていた。

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*明智光秀について

その前半生は謎につつまれている。

信憑性の高い史書に明智十兵衛の名が出てくるのは、足利義昭が将軍になった後

の本國寺の変が最初である。朝倉家の家臣だったとの説も通説であるが、

最近の研究では幕臣の細川藤孝の家人であったとの説の方が有力。

この説だと、朝倉義景の元に身を寄せていた足利義昭が、頭角を現した織田信長に使者を出し、

その使者が光秀だった。

義昭と信長の間を往復している間に、信長が光秀を気に入り引き抜いた、という方が自然になる。

*沼田祐光について

史実では、津軽為信の軍師になる人物。前半生は、生誕日を含め不詳。

諸説あるが、若狭武田氏の傘下であった沼田氏の生まれというのが有力。

若い時、細川藤孝に仕えていたとの説があり、その説が正しいのであれば、

藤孝が義昭に従い朝倉に身を寄せていた頃までに、藤孝の元を離れたと思われる。

恐らく長い流浪生活に絶望し、東国へ旅立ったのだろう。

義昭が信長を頼り美濃に移った頃まで仕えていたら、離れることはなかったのではないか。

信長や織田の諸将に会っていれば、刺激を受け成長していたはずだから。

もしそうならば、もっと歴史に名を残していただろう。

作者はそう思う。