呪われた巫女は神託を否定し、統計で未来を変える

第三話 神託との対立

　冬が来た。

　神殿の中庭に薄く雪が積もり、巫女たちが白い息を吐きながら朝の掃き清めをしている。私は書庫の窓からそれを眺めながら、手元の帳面に数字を書き写していた。

　雨宮ユズから、最初の報告が届いたのは十日前だった。

　几帳面な字で、毎朝の気温と雨量と川の水位が記されていた。

　思っていたより、ずっと丁寧な仕事だった。

　私はその数字を、書庫の台帳と照らし合わせる。過去の記録と今年の記録を並べて、来年の春がどうなるかを推測する。

　今年の冬は、寒い。

　平年より気温が低い。

　雪も多い。

　春の雪解けが遅れれば、田植えの時期が後ろにずれる。夏の日照が不足すれば、稲の育ちが悪くなる。

　来年も、油断はできない。

「ミコト」

　扉が開いて、風車レンが入ってきた。

　この男が書庫に来るのは、今日で何度目だろう。最初は私の監視役だったはずが、いつの間にか朝の習慣のようになっていた。

「おはようございます」

「ああ。また一晩中か」

「今日は四時間寝ました」

「進歩したな」

　皮肉なのか褒めているのかわからない口調で言いながら、彼は私の向かいに腰を下ろした。いつもそうする。椅子を引いて、私の広げた紙を覗き込む。

「来年の読みは」

「まだ途中です。ただ、冬の気温が低いのは確かです。春の雪解けが遅れる可能性が高い」

「凶作になるか」

「今年ほどではないと思います。ただ、早めに種の配分を考えておいたほうがいい」

　風車レンは頷いた。この男は私の話を遮らない。疑問があるときだけ聞く。それ以外は黙って聞いている。

　話しやすい人間だと思う。

「それより、今日、月読様が神殿会議を開く」

　私は手を止めた。

「内容は」

「お前のことだ」

　神殿会議は、昼過ぎに始まった。

　広間に神官と上位巫女が集められた。私は末席に座らされた。裁かれる側、というより、見世物にされている感覚があった。

　広間は、重い沈黙に包まれていた。

　常盤が声を張り上げる。

「白砂ミコトの行動は、神殿の秩序を乱すものだ」

　神官たちが頷く。

「神託を否定し、民に独自の指示を出した。

　これは神への反逆に等しい」

　私は末席に座ったまま、黙って聞いていた。

　予想していたことだった。

　常盤が言う。

「よって白砂ミコトを神殿から――」

　追放する。

　そう言われる前に。

「待ってください」

　私は立ち上がった。

　広間の視線が一斉に集まる。

　常盤が睨んだ。

「まだ何か言うのか」

「はい」

　私は月読を見た。

「提案があります」

　広間がざわめく。

「提案？」

「神託と統計。　どちらが未来を正しく読めるか――」

　私は静かに言った。

「確かめませんか」

一瞬、空気が止まった。

常盤が怒鳴る。

「不敬だ！　最高巫女様を試すつもりか！」

「違います」

　私は首を振った。

「私が間違っているなら、ここで証明されます。

　それだけの話です」

　広間がざわつく。

　神官たちが互いに顔を見合わせる。

　そして――

　月読が、ゆっくり目を開いた。

「何をするつもりですか」

「次に雨が降る日を、予測します」

　私は答えた。

「月読様は神託で。私は記録から」

沈黙。

長い沈黙。

やがて月読が言った。

「……面白い」

　広間がざわめく。

「やりましょう」

　常盤が慌てて声を上げる。

「月読様！」

「静かに」

　月読は視線を動かさずに言った。

　それだけで広間が静まり返る。

「条件をつけます」

　月読は私を見た。

「妾が外れた場合、あなたの方法を神殿で認めます」

　広間がざわつく。

「ですが」

　その声は、静かだった。

「あなたが外れた場合」

「白砂ミコト」

「あなたは神殿を去りなさい」

空気が凍った。

私は少しだけ息を吸った。

つまりこれは、追放を賭けた対決だ。

怖くないと言えば嘘になる。

私は霊力ゼロの巫女。

神殿の外に出れば、ただの人間だ。

それでも。

「わかりました」

私は答えた。

広間がざわめく。

常盤が笑う。

「自分から追放を選ぶとは愚かな」

　私は彼を見なかった。

　ただ、月読を見た。

「では、妾は今夜、神託を受けます。あなたは、どうやって未来を読むのですか」

「観察です」

「観察？」

「雲の形、川の水位、鳥の動き、煙の流れ。未来は神の気まぐれではありません」

　広間が静まり返る。

　私は続けた。

「同じ条件が揃えば、同じ結果が起きます。今年の雨も、例外ではありません」

月読は少しだけ目を細めた。

「……いいでしょう」

その夜、月読の神託が下された。

「三日後、雨が降る」

神殿はその言葉を信じた。

神託は絶対だからだ。

私は帳面に書いた。

五日目。

降雨確率、七十五パーセント。

そして――

三日目。

雨は降らなかった。

四日目。

まだ降らない。

神殿がざわめき始める。

そして五日目。

空が暗くなった。

雷が鳴る。

昼前。

雨が降り始めた。最初は、小さな一滴だった。

やがて雨脚が強くなる。

神殿の広間が、静まり返った。

雨の音だけが響く。

　月読は、静かに言った。

「……見事です。神託よりも、先に未来を読んだ」

　神官たちがざわめく。

「どうやって」

　私は答えた。

「記録です」

「霊力を使ったのですか？」

「使っていません。観察しただけです」

「観察で、これだけの精度が出るのですか」

「パターンを知っていれば、出ます」

　私は、帳面を閉じた。

　月読はしばらく黙った。

　広間の全員が、彼女の次の言葉を待っていた。

「約束通り」

　月読が言った。

「あなたのやり方を、神殿内で認めます。神の声に背く勇気も、巫女の資質です」

　常盤が立ち上がった。

「月読様、しかし――」

「常盤」

　月読の声が、静かに彼を制した。

「約束は約束です」

　常盤は口を閉じた。不満そうな顔のまま、座った。

　月読が私を見た。

「ただし」

「はい」

「あなたが認められたのは、この一件だけです」

「わかっています」

「今後も、外れることがあれば、その時は――」

「もちろんです」

　私は頷いた。

「七十五パーセントは、百パーセントではありません。外れる可能性は常にあります。それも含めて、続けていくつもりです」

　月読は少し、目を細めた。

「……正直な人ですね」

「数字を扱う仕事は、正直でなければなりません」

　広間を出ると、廊下で風車レンが待っていた。

「聞いていましたか」

「壁の向こうで」

　彼は淡々と言った。

「認められたな」

「とりあえずは」

「月読様が約束を守るとは思っていなかった」

「私も少し驚きました」

　廊下を歩きながら、私は雨の音を聞いた。

　屋根を叩く、一定のリズム。

「あの人は、真剣に神を信じている」

　風車レンが言った。

「はい」

「だからこそ、外れたことが許せなかったはずだ。それでも約束を守った」

「信念のある人は、筋を通すと思います」

「お前は怖くなかったのか」

　私は少し考えた。

「怖かったですよ」

「そうは見えなかった」

「見せませんでしたから」

　風車レンはそれを聞いて、また少しだけ口の端を動かした。

　書庫に戻ると、花霞が立っていた。

　珍しかった。この子が書庫に来たのは初めてだった。

「何ですか」

　聞くと、花霞は少し赤くなった。

「……手伝えることはありますか」

「え」

「雨、当たったでしょう。だから……」

　彼女は目を逸らしながら言った。

「わたし、ミコトのこと馬鹿にしてたから。その……謝りたくて」

　私は少し考えた。

「謝罪は不要です」

「え」

「その代わり」

　私は書庫の棚を指した。

「台帳を、日付順に並べ替えてもらえますか。バラバラになっていて、探すのに手間がかかっているので」

　花霞は、きょとんとした顔をした。

　それからゆっくりと、頷いた。

「わかりました……手伝わせてください」

「ありがとうございます」

　私は机に戻った。

　次の計算を始める。

　今度は来年の春の予測だ。

　雨が窓を叩いていた。

　予測通りの雨が。

　七十五パーセントが現実になった。

　残りの二十五パーセントは、今回は来なかった。

　次も、そうとは限らない。

　それでも、やり続けるしかない。

　数字は、積み重なるほど精度が上がる。

　今日の雨も、明日の予測の材料になる。

　私は蝋燭を引き寄せて、帳面を開いた。