【悲報】退魔師JKに拾われた俺、生霊のまま同棲することになりました

第26話

「……どうやって、里見を助けるというの？」

　不意に冷静になった銀の口調に、雅兎は慌てて答えた。

「そ、そりゃあ、出来るかぎり過去の状態に戻して、」

「それでは無理だったでしょう？　頭を使いなさい。貴方は、どうして『それが出来る』と悟ったの」

「……勘、とは違うけど」

「そんな証拠も根拠もないものを信じるのは、他に打つ手が無くなって、諦めてしまった馬鹿だけで十分よ」

　お互いに答えは見えていない。

　しかし、銀も雅兎も感じていた。『何かに近づいている』という感覚を。

「貴方に使える力は、対象を過去の状態へと回帰させる事、だったかしら」

「吸血鬼もサツキも、大方そうだろうって。僕自身もそう思ってる」

「だったら、いっその事一年も二年も前のサツキに戻してしまえば？　災厄の成長まで戻せる保証はないけれど、試してはいないのでしょう？」

「いや、それはもう試した。できなかったんだ」

「……出来ない？」

　銀の中で、何かが閃いた。

「……僕自身、何がどうなって、っていうのがわかりきってはいないんだけど……少なくとも、僕はずっと前の状態に戻せればと思って力を使った。だけど、どうもうまくいかないっていうか、その時は能力自体が発動しなくって」

　銀は思考を加速させる。

　雅兎の能力が発動した時の状況を、全て洗い出す。

　夜雀に片足を斬り落とされた夜。

　気絶した直後に能力が発動。以後、後遺症は無い。

「本当に、無かったの？」

　雅兎の怪訝な顔を無視し、銀は思考の森を突き進む。

　銀自身が雅兎の頬を突風で斬り裂いた時。

　あの時の雅兎の言葉。

『意味がわからないのは僕だけですかっ。そ、それより早く手当を……て、あ、……れ？　何の、手当だ？』

　落ち着きを取り戻すに従って、『雅兎自身、自分の身に何が起きたのか分からなくなっていた』

　そして今しがたの言葉。「戻そうと思ったけれど戻せなかった」。

　違和感の正体。

「――貴方は、能力を使う際に、どういう感覚に襲われるの？」

「え？　どういうって」

「何かが見えたり聞こえたり、あるいは感じたりだとか」

　雅兎は少し考え込み、答えた。

「旅、みたいな感じですかね」

「旅？」

「はい。……もっと別の、夢みたいな世界を見て、聞いて……そしたら、いつの間にか力が使えているというか」

　カランッ。

　銀は持っていた漆黒の刀を放り投げた。

　重い音を立てて、刀は雅兎の足元を転がる。

「え？」

「拾いなさい」

　雅兎が刀を拾い上げた瞬間。

　銀は正面から雅兎に斬りかかった。

　ガキンッ！

　慌てて刀で受け止める雅兎。鍔迫り合いの火花が散る。

「質問をするわ。……貴方の力の正体は、何？」

「え？」

　ザシュッ！

　雅兎の背中を、鋭利な刃物が切り裂いた。

　気づけば銀は正面に居ない。力を押し合っていたはずの相手が消え、バランスを崩した雅兎の背後に回り込んでいたのだ。

　雅兎はよろめきながら銀から離れ、力を使った。

　背中の傷は消え去り、痛みも消失する。

　残ったのは、『今自分はどうやって攻撃を避けたんだっけ』という、曖昧な記憶だけ。

「貴方の力の正体は？」

　再度、問いかけられる。

　雅兎は「過去への回帰」と答えた。

「おそらく、不正解だわ」

　ドスッ！ 　雅兎の右肩から左の脇腹にかけて、純白の日本刀が走った。

　声にならない声をあげ、雅兎は地面に倒れる。

「……霊体は時間の概念に左右されない。でも、だからこそ、純粋なタイムスリップを使えるだなんて、あり得るわけがなかったのよ。だって、貴方は完全な霊体ではなかった」

「どういう、こと」

　能力が発動する。

　雅兎の身体を青白い光が包む。

　その瞬間、銀が叫んだ。

「集中しなさい！　貴方の力が発動する時、何を見て、何を聞くのか！」

　雅兎は薄れゆく意識の中、銀の声に耳を澄ませた。

　何を見て、何を聞くのか。 　その答えを掴むべく、感覚を研ぎ澄ませる。

　――見えた。

　覚醒する意識。

　立ち上がる雅兎。傷は癒えていた。

「さあ――答えは？」

　銀の問いに、雅兎は確信を持って答えた。

「……違う世界の僕を、連れて来た」

　それが、答えだ。

　雅兎には見えたのだ。

『間一髪で後退し、銀の斬撃を避ける。そして、無傷のまま同じ時間軸に至った自分の姿』が。

　銀は満足げに頷くと、再び姿を消した。

　今度は右側からの斬撃。

　雅兎の肩に大きな傷が刻まれる。

　しかし、雅兎は痛みに耐えつつ、再び『能力を発動させた』。

　仕組みや原理が分かった瞬間、世界は一変する。

　今の今まで見えてこなかった真理が、クリアに見えてくる。

　柴石雅兎が使える力とは、対象を過去の状態に戻す事などではなかった。

　彼は時間を操作することなんて出来ない。

　彼が干渉出来るのは、あくまで『現在』の時間軸においてのみ。

　無数の並行世界。

　その中から、『望んだ結果』に至った自分を上書きする力。

　雅兎は刀を中段に構え、大きく深呼吸をした。

　目を見開き、すり足で踏み込む。

　刀を振り上げ、誰もいない虚空へ向かって、縦に大きく振り下ろした。

　三歩は離れた位置にいたはずの銀。 　しかし――。

「っ」

　迫りくる刃を、銀はすんでの所で受け止めた。

　気づけば銀は刀が振り下ろされた場所に立っており、雅兎の一撃を防いでいた。

　雅兎は、銀が『そこに移動してくる未来』を選択したのだ。

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