【悲報】退魔師JKに拾われた俺、生霊のまま同棲することになりました

第21話

「ふふ、美味しいなぁ」

　カプリ、と右肩に走る痛み。

　雅兎は苦悶の表情を浮かべる。

　二本の鋭い犬歯が皮膚を貫き、鮮血が溢れ出す。

　吸血鬼――アリシアと名乗る女は、滴る血液を陶酔した様子で舐め取った。

　雅兎の意識が戻って以来、ずっとこの状態だ。

　動きたいのに、金縛りのように身体が動かない。夢の中で必死にもがいている時のような、焦燥感と無力感。

　アリシアは雅兎にしなだれかかり、貪るように吸血を続けている。

「ぷはっ。……ふふ、大抵の人間は一口試したらもうポイなんだけど。キミは特別。生霊だからかな」

　アリシアは上機嫌に語る。

　曰く、吸血鬼が血を好むのは、そこに魔力が含まれているから。加えて、あの鉄臭い味と匂いがたまらないのだとか。

　雅兎の血は、味も匂いも血液そのものでありながら、成分は純粋な霊体。つまり、極上のヴィンテージワインのようなものらしい。

「その上、傷はすぐに癒えるし、私が吸血したはずの霊力までも蘇る。原理はわからないけれど、まるで私の為にあるかのような身体だね」

　その言葉通り、雅兎は吸血される度に回復能力を強制発動させられていた。

　能力を使う度、記憶がかき混ぜられる感覚がある。

　泥酔した時のように思考が重く、沈み込んでいく。

　けれど、そんな中で雅兎は自身の能力の正体に気づき始めていた。

　無意識とはいえ、短時間に十数回も発動し続けたことで、感覚的に「それ」を掴みかけていたのだ。

「……連れ去った人たちは……皆、死んだのか？」

　辛うじて開く口で、雅兎は聞いた。

　アリシアは「ああ」と興味なさげに見上げた。

「生きてるよ。誰も死んじゃいない。地下に閉じ込めてある。血の味は千差万別だからね。あの時のあれが飲みたいって思った時に、すぐに飲めるようにしているんだ。至れり尽くせりとは言わないけど、健康状態ではあるはずだよ」

　ゾクリと、背筋が凍る。

　アリシアの長い舌が、雅兎の首筋を這うように舐めた。

「キミは特別扱いをしてあげるよ。肉体が死んで、生霊として消滅するその時まで、たーっぷりと吸血してあげる」

　雅兎の意識が覚醒する。

　見上げてくる赤い瞳を、強い意志で睨み返した。

「ふふ、抵抗しようとしてくれたほうが、こっちとしては美味しいんだよね。食事にもシチュエーションは大事だし」

　もがこうとするが、見えない鎖に縛られた身体はピクリとも動かない。

　結局は、されるがままだ。

　ボゥッ。

　雅兎の身体が煌めき、首筋の歯型が消える。霊力が回復する。

　それを見て、アリシアが歓喜に震えた。

　今度は左肩を噛まれた。

　チクリとした痛みを、少しだけ心地よいと感じてしまった自分が悔しい。

「ぐっ」

　その時。

　雅兎の耳が、遠くから近づく足音を捉えた。

　アリシアも気づいたのだろう。唇を離し、入り口のドアを見つめた。

「誰かな」

　ドォォォォン！！ 　アリシアの声と同時に、轟音が響く。

　ホールにあった巨大な鉄扉が、まるで豆腐のように切り刻まれ、崩れ落ちた。

　舞い上がる土煙。

　その向こうから、聞き慣れた凛とした声が届く。

「まさか、ショッピングモールの地下にこんな城を作っていただなんてね」

　現れたのは、精巧なビスクドールを思わせる金髪の美女。

　その周囲には、武器を携えた十体の人形が浮遊していた。

　サツキだ。

「キミ、人間だろう？　人間風情が、吸血鬼に立ち向かおうって？」

　面白い物を見た、と言わんばかりにアリシアは笑う。

　ひとしきり笑い終えると、サツキは小さく息を吐いて、雅兎を指さした。

「そこの幽霊は、大事な人なの。返してもらうわ」

　アリシアの顔つきが一変する。

　一触即発の空気。

　先に動いたのは、サツキだった。

　シュバババッ！

　サツキが腕を交差させると、十体のドールが一斉にアリシアへ殺到した。

　四方八方からの波状攻撃。

　だが、アリシアはその場から一歩も動かない。

　最小限の動きで、全ての攻撃を避けていく。軌道が見えているかのような余裕だ。

「っ、」

　サツキが腕を振るう。

　五体のドールが軌道を変え、特攻を仕掛ける。

　アリシアは一瞬微笑んだかと思うと、翼を広げて高く飛び上がり、距離を取った。

「……なるほど、人形使いか」

「古典的だとでも？」

「いいや。現代の魔法使いにしては、中々に『やる』と思った。褒めているんだ」

　刹那。

　剣を構えたドールが超高速でアリシアに突撃した。

　アリシアはそれを横にスライドして避け――『ドールの背後の空間』を爪で切り裂いた。

　プツン。

　光る糸が切れたような感覚。

　しかし、切れた糸は瞬時に再接着され、ドールはサツキの元へ戻っていった。

「……指先から魔力糸を伸ばし、人形に接続。感覚を同期させて動かしているといったところかな？」

　アリシアの分析通り、サツキの魔法はただの念動力とは次元が違った。

　サツキは、ドールの瞳に埋め込まれた宝石を媒介に、視覚を同期している。

　十個のモニターを同時に見ながら、別々のキャラを操作するような神業。

　それを可能にしているのは、彼女の並外れた空間把握能力と魔法技術だ。

「自分と人形、計十一の視覚を同時に処理しているわけだ。……それにしても、切断された魔力糸を一瞬で修復するなんてね。やっぱり、お祖母様から伝え聞いただけの知識じゃ、わからない事ばっかりだ」

　余裕の解説。

　それは、どうあがいても負けるはずがないという絶対的な慢心。

　だが、サツキも理解していた。

　長期戦になれば負ける。勝機は今しかない。

　この慢心を突く以外に、勝ち筋はない。

「ああああ！」

　サツキは十体のドールを従え、自らアリシアの懐へ飛び込んだ。

　加速魔法による超高速戦闘。

　ドールを操りながら、自身の体術で隙を突く。

「魔法使いが肉弾戦！　いいね、想像もしてなかったよ！」

「魔法使いが後衛職だった時代は、とっくに終わったのよ！」

　端から見れば、攻勢に出ているのはサツキだ。

　しかし、真綿で首を絞めるように、着実に追い詰められていた。

　アリシアはただ、遊んでいるのだ。

　勝利が確定したゲームを、あえて引き伸ばして楽しんでいる。

「くっそ！」

　隙を見て放ったサツキの回し蹴り。

　だが、アリシアはそれを羽虫を捕まえるように受け止めた。

　足首を握り締めると、ゴキリと嫌な音が鳴る。

「っ！」

「いかに魔力で強化しても、私にダメージを与えるには至らないね」

　アリシアはドールから奪った武器で、サツキの腹部を蹴り飛ばした。

「うぐっ」

　壁に叩きつけられるサツキ。

　ドールの動きが一瞬止まる。

　その隙を、アリシアは見逃さなかった。

　ヒュッ！　投擲された剣が、サツキの左掌を貫通し、壁に縫い付けた。

「あがあああ！」

　絶叫。

　続いてアリシアは槍を奪い取り、ニヤニヤと笑った。

「そら、もう片方もだ」

　ドスッ！ 　右手の甲を貫いた槍が、サツキを壁に磔にする。

「あああああ！」

「ははははは。いい声で鳴く」

　アリシアはサツキに歩み寄り、顎を持ち上げて顔を覗き込んだ。

「ふふ、絶対的な力の差を魅せつけられた気分はどうかな？」

「……ふふ」

　笑い声。

　それは、サツキの口から漏れたものだった。

「壊れたか」

　つまらない、と手を離そうとした瞬間。

　サツキの顔が上がり、口元が獰猛に吊り上がった。

「驕ったわね、ヴァンパイア！」

　ヒュンッ！

　アリシアの背後から迫る影。

　十体のドールとは違う。砂煙に紛れて隠していた『十一体目』

　サツキの切り札だ。

　心臓を狙って飛び込む凶刃。

　しかし。

　あと数センチ。

　その距離が、永遠のように遠かった。

　アリシアは背後を見もせず、裏拳でドールを粉砕したのだ。

「そん、な……」

「この程度で私を倒せると思った時点で、驕っていたのはキミだよ、魔法使い」

　バラバラになった残骸が床に散らばる。

　秘策は潰えた。

「正真正銘、テレキネシスだけの操作か……。こんなものが切り札だなんてね。……ま、兎にも角にも、これで終わりかな」

　アリシアが腕を振り上げる。

　鋭い爪が、サツキの心臓を狙う。

「やっ、あっ」

　一部始終を見ていた雅兎。

　もがくが、鎖は解けない。

　雅兎の絶望は、悲痛な叫びとなってホールに響き渡った。

「やめろぉぉぉぉ！」

　その声を聞いたサツキが、俯いて微かに呟く。

「ごめんなさい……」

　振り下ろされる死の一撃。

　だが。

　ガキィィィン！！

　重金属音が響き、爪は止まった。

　二人の間に割り込んだ、黒い影によって。

「なんだ、キミか」

　アリシアは少しだけ驚いたように目を見開く。

　そこに立っていたのは、黒を基調としたセーラー服の少女。

　不釣り合いな日本刀を構えた、その背中。

「殺させないっ」

　雅兎と初めて出会った時と同じ姿をした、観海寺里見が立っていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

応援コメント、レビューが励みになりますので、お時間があれば是非。

☆評価もお待ちしております！