【悲報】退魔師JKに拾われた俺、生霊のまま同棲することになりました

第17話

　翌日の日曜日。

　寝転がっていた雅兎は、扉をノックする音に顔を上げた。

「雅兎、いる？」

「いるよー」

　鍵を開けると、そこにはサツキが立っていた。美しいナチュラルブロンドがふわりと揺れる。

　雅兎は昨日に引き続き、今朝も彼女に病院まで付き添ってもらっていた。

「どうした？」

「ほら、頼まれていた品、出来たわよ」

「お、ありがとう！」

　差し出された紙袋を、雅兎は笑顔で受け取る。

　サツキは当然のように部屋に上がりこむと、座布団を敷いてくつろぎ始めた。

　雅兎も慣れた手つきで、インスタントコーヒーを二人分淹れてテーブルに並べる。

「そういえば、今朝も病院に来てたわね、亀川さん。本当に付き合ってないの？」

「しつこいな。あいつは妹みたいなもんなんだって」

「浜脇千代さんって言ってた、あの女性も？」

「千代さんは僕の母親であり、姉であり、とにかく家族。そういう邪な感情は無いよ。……それより、試してみよう」

「……そうね」

　雅兎は紙袋を開き、『例の品』を取り出した。

　以前からサツキに製作を依頼していた人形だ。

　金髪でふわふわのロングヘア。西洋風のドレス。ブルーの瞳。

　どことなく、製作者であるサツキ本人に似ている。

　左手には小さな剣、右手にはやや大きめの盾を装備していた。

「すげえいい出来」

「当たり前でしょ」

　雅兎の素直な賛辞に、サツキはふふんと鼻を鳴らした。

　事の発端は二週間前。

　いつものように魂とじゃれていた雅兎を見て、サツキが「大変じゃない？」と問いかけたのだ。

　人魂や雅兎のような剥き出しの霊体は、霊力を垂れ流しているため妖怪に捕食されやすい。

　普段はサツキや里見といった強者がそばにいるし、アパートには結界があるから平気だが、無防備であることに変わりはない。

「せめてその魂だけでも、安全にしてあげないとね」

　そんなサツキの提案で、雅兎は人形の制作を依頼していたのだ。

「ほら、出てこいよ」

　雅兎が呼ぶと、人魂がおずおずと姿を見せた。

　テーブルに置かれた人形の前で、じっと見つめるように静止する。

「飛び込んでみなさい」

　サツキの言葉に、魂は勢い良く人形に体当たりをした。

　すぅっ、と魂が吸い込まれていく。

　すると――。

　本来は動くはずの無い人形が動き、ふわりと宙に浮いた。

「成功ね」

「おお……」

　人形は身体の感触を確かめるように室内を飛び回る。

　しばらくすると雅兎の近くまでやって来て、両手でバンザイをしてみせた。

「喜んでるな」

「ええ、見たところね」

　表情の変化はなく、言葉も発せないが、これまで以上に感情がわかりやすくなった気がする。

　しかし、この外殻のメリットは他にあるとサツキは語る。

「一応、そのドールには私流の結界を張ってあるわ。人間の身体同様に、霊力を外へ漏らさない壁としての役割。それと、外界とドールの間に認識阻害の膜を作る事で、霊力の無い人間には見えないようにカモフラージュしてる」

「何から何までありがとな、サツキ」

　雅兎の礼に、サツキは視線を逸らして「いいわよ、別に」と答えた。

　その時。

　バタン、と勢いよくドアが開いた。 　座敷わらしの鉄輪瞳子（かんなわとうこ）だ。

「やっほー、まさとんにさつきん。って、なんじゃこりゃあ！　かわええ！」

　瞳子は飛び回る人形を見つけると、一息で近寄り、捕まえて弄くり始めた。

　人形も怖がってか、その手をするりと抜けて雅兎の背後に隠れる。

　頬をふくらませる瞳子に、雅兎が尋ねる。

「何か用事？」

「おおそうだったのよ。さとみんが呼んでたぜ！　五分くらいしたら来てくれって」

　そう言い残すと、彼女は風のように去っていった。

「まあ、伝言は受け取ったわけだし、行くか」

　里見の部屋は隣だ。自分で呼びに来れば良いのに、と思いつつ雅兎は腰を上げる。 　サツキも立ち上がった。

「別にまだゆっくりしてていいよ？」

「どうせこの部屋でやる事なんてないし、私も帰るわ」

「人形、ありがとな」

　雅兎の肩に座る人形も、ぺこりと頭を下げる。

　サツキは「いいわよ」と笑って、自室へと戻っていった。

　　　◇　◇　◇

　雅兎は里見の部屋のドアノブに手をかけた。

　少し力を込めて手首を回す。

　ドアは簡単に開き――。

　玄関から見える室内で、丁度着替える途中だった里見の姿が目に入った。

「あ」

「あ」

　しばしの沈黙。

　白い肌と下着が目に焼き付く。

　バタンッ！

　雅兎は顔を真っ赤にして慌てて扉を閉めた。

　ゴツン、と額を扉に打ち付ける。

「ごめん！」

　どうしようかとあたふたする雅兎。

　しかし、部屋の中から聞こえてきた声に怒気はなかった。

「いいです、もう着替え終わりましたよ」

　雅兎はバクバクと暴れる心臓を抑え、今度はゆっくりとノブを回した。

　里見はすでに着替え終わっており、雅兎は安堵の息を吐き出す。

「着替えていました」

「あはは……」

　そこで、雅兎は瞳子が「五分くらいしたら」と言っていた事を思い出した。

　あれは、この時間を稼ぐためだったのか。自己嫌悪に陥る。

「ラッキースケベ体質なのかしら」

　優雅な声。銀だ。

　部屋の奥、布団を取り払われた炬燵机に湯のみを置いて佇んでいる。

「狙っているわけじゃないんですけど」

「当たり前よ。狙って里見の裸を見たのなら、もう殺しているわ」

「はは……」

　冗談混じりのはずだが、目が笑っていない。雅兎は思わず後ずさった。

　靴を脱ぎ、いつもの定位置に腰を下ろす。

　里見と銀の真向かいになる位置だ。

「何か用事？」

　里見はサツキ製の人形に興味津々のようで、瞳子と同じようにじゃれついていた。 　無理やり捕まえたりしない分、人形も懐いているようだ。

　しょうがないわね、と銀がため息をつきつつ話し始めた。

「近頃、この街で『神隠し』が起きている事は知っている？」

「神隠し、ですか」

「ええ。ニュースにもなっているのだけど、少し看過出来ないレベルになってきたからね。里見に動いてもらおうと思って……」

　銀の視線が里見に向かう。

　いつも感情を表に出さない里見だが、人形と戯れる姿はどこか楽しげだ。

　次いで、銀の視線は雅兎に向けられた。

「ねえ、雅兎」

「はい」

「貴方にはまだ、覚悟がある？」

　覚悟。

　そう問われて、雅兎は銀の真意を悟った。

　これまでのどの事件よりも危険性が高い。そういう警告だ。

「あります」

　即答。

　躊躇なく返事をした雅兎に、銀は笑った。

「貴方のそういう所、結構好きよ」

　不意に見つめられ、雅兎は照れくさくなって視線をそらす。

「なら、早速情報収集」

　里見は人形を開放し、真面目な表情に戻った。

「銀、神隠しにあった人たちが最後に目撃されたポイントのリストは？」

「勿論、これよ」

　銀は資料を里見に手渡した。

　今更ながら、雅兎はこの二人の関係性に疑問を感じた。

　銀は里見の後見人であり、苗字も同じ。養子かそれに類する関係だろう。

　けれど、ならばなぜ、銀は里見に危険な仕事を任せるのか。

　雅兎には、血の繋がらない育ての親・浜脇千代がいる。

　彼女の愛を一心に受けて育ってきた雅兎だからこそ、危険な任務を課す親と、それを快諾する子の関係が、歪に見えた。

「……良い？　今回はあくまで偵察で、あまり深くまで足を突っ込み過ぎないようにね」

「わかった。もう行くから」

　里見は資料に目を通すと立ち上がった。

　雅兎も慌てて後に続く。

　部屋を出て行く二人を笑顔で見送った銀は、ふと顔を伏せた。

「ごめんなさい」

　誰もいない部屋で、小さく、誰に向けたとも知れない謝罪がこぼれ落ちた。

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