第３４話 爆弾を付けられた少女 アニケ その６
◆アニケの盾
ナイジェリア・アブジャ
大統領再選の日。
空は澄み渡り、雲一つない。
祝賀の準備が整った首都には、色とりどりの布を纏った市民たちが集い、さざ波のような歓声が響いていた。
しかし、警戒態勢は最大レベルだった。
不正大臣に連なる軍閥、腐敗政治家、過激派の残党。大統領イブラヒム、改革派として支持を集めるその姿は、まさに“敵だらけの英雄”だった。
そして、その護衛任務に密かに加わっていたのが、かつて爆弾を巻かされ、沈黙の中に生きてきた少女。今は国際警察官補助隊員となった、アニケだった。
制服は着ていない。大統領の縁者という設定で傍にいた。そして、生活支援AIが常に通信待機状態にあった。
彼女は、テラスを歩いていた。
「ミタス。周辺通信、再スキャン。警備エリアに異常はない？」
『確認中、完了。北東方向、半径４０メートルにて電波妨害装置を検出。発信源は地下構造物』
その言葉を聞いた瞬間、アニケの目が鋭くなった。身体が先に動いていた。
「ショーイさん、地下駐車場から妨害波！何かある！向かいます！」
「待て、アニケ！ くっ、誰か追って！」
だが、アニケは、もう止まらなかった。彼女の中には、確かな理由があった。
今、誰かが破壊工作をしようとしているなら、止めなくては。
階段を一気に駆け下り、地下駐車場へと滑り込む。薄暗い空間の奥、鉄柱の影に３人の人影がいた。
中央には、開かれた大型スーツケースが数ケース。その中に爆弾。大統領演説中に遠隔起動する大量の爆弾だった。
「止まれ！」
叫んだその瞬間、男たちが振り向いた。
アニケはナニアに切り替わった。目にも見えない動きで近づく。
一人目――警棒で手首を打ち砕く。
二人目――接近と同時に膝へ鋭い回し蹴り。
三人目が銃に手をかけた。
『敵の視線集中。回避行動を！』
ミタスの声が脳内に響く。
ナニアは床を転がるように飛び込み、起き上がりざまに男の腹部へ強烈な蹴りを叩き込んだ。鈍い音。息が止まるような沈黙。
数秒後、男たちは全員地面に倒れていた。
息が乱れていた。手が震えていた。
それでも、彼女は任務を完遂していた。
警備部隊が駆けつけたとき、起爆装置はすでにミタスの指示によってアニケが解除済みだった。
ショーイが駆け寄り、状況を確認し、アニケの肩をそっと抱いた。
「よく、やった」
アニケは静かに頷いた。
・・・・・・・・・・・・
◆アニケの願い
大統領官邸。広間の奥に、陽の光が差し込んでいた。
前日までとは違う空気が、アブジャの中心を包んでいた。
少女が会場の大爆発を止めた。そして、大統領と多くの人々を救った。
大統領イブラヒムは、式典の後、ひっそりと彼女を呼び出した。
目の前に立つのは、若い少女。だが、その目には、ひとつの国を背負った強さがあった。
「君がいてくれて、助かった。誰よりも先に動き、誰よりも正確に、判断した」
「アニケ。国家として、感謝の意を表したい。褒美をやろう。君が望むものを言ってほしい」
アニケはしばらく沈黙した。
大きな広間の中、重い静けさが流れる。
彼女は視線を落とし、胸元のミタスにそっと触れた。
そして、ゆっくりと顔を上げた。
「私には、欲しいものはありません。でも、必要なものはあります」
イブラヒムは目を細めた。
「必要なもの？」
「私が、未来にこの国を守れるようになるために、学ばせてください。政治の仕組み。法の整え方。市民の声の集め方。私は、それを知りたい。そして、いつか戻って、この国の、子どもたちを守る立場に立ちたい」
アニケの声は静かだったが、凛としていた。
「私は、大統領になりたいわけじゃない。でも、この国を平和な国にしたいんです」
しばしの沈黙。
そして、イブラヒムは口元に笑みを浮かべた。
「分かった。それが、君の“褒美”か。ならば国家として、全力で支援しよう」
彼は自ら、アニケの前に立ち、手を差し出した。
「君が帰ってくるその日まで、我々は前進を止めない。アニケ。これは、ナイジェリアの誓いだ」
アニケは、その手をそっと握った。
そのとき、風が広間を吹き抜けた。外の空は、群青から薄金色へと変わりつつあった。
ミタスの声が、そっと響いた。
『アニケさん。それが“あなたの夢”なら、道は開けます』
その日。一人の少女が、次の一歩を踏み出した。
