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殺し屋、俺が？

私の物語へようこそ。これからお読みいただくのは、エド・サットンという男が、間違って暗殺者だと思われてしまうというダークコメディです。彼は混乱と危険、そして奇妙な状況の中でこのカオスな世界をどうにかして乗り越えようとしますが、同時に彼自身の個人的な問題にも向き合わなければなりません。この物語は、非現実的でユーモアに満ち、人生の暗い側面も垣間見えるものです。エドが一体何が起こっているのかを解明しようとする過程をお楽しみください。

お読みいただき、ありがとうございます。皆さんの感想を楽しみにしています！

「クソったれ！」エドは首の痛みに手を当てながら叫んだ。「なんだよ、あれは？」

スズメバチか、蜂か—分からなかった。でも、どうでもいい。首の痛みと腫れが、彼に必要なことをすべて教えてくれた。

脇腹が痛み、肩が落ちていた。色あせた黒いスーツにはほころびがあり、間違った色の糸で雑に縫い合わせられていた。何をどうしようというのか？

太陽の鋭い光が目を刺し、額から汗が滴り落ちた。彼は頭を振って笑った。最後に食べたのは二日前、家賃も滞納している。クソ、面接のために靴がすり減るまで歩いてきたというのに、扉で追い返され、笑われ、また街に放り出された。通りのゴミ箱を蹴って、それが転がるのを見ながら、手をズボンのポケットに突っ込んで歩き出した。

何をすればいいんだろう。どうやって食べていくんだ？ひとつ確かなことは、もう意味なんてないということだ。すべてを終わらせるのもアリだ。橋から飛び降りれば、それで終わる。

でも、それはできなかった。

家には誰かが待っているから。猫だって言うのは分かっている。ケイシーはきっと自分よりうまく食べるだろう。でも、あいつが自分がいない間に鳴いているのを想像すると？いや、それだけはできない。

だから、歩き続けた。ずっと歩き続けた。車なんて持っていないし、電車に乗るお金もバス代もない。

家までは遠く、帰るのが楽しみなわけでもない。

でも、他に何をすればいい？

バン！

銃声がエドの思考を断ち切った。彼は音の発生源を探して振り返った。車のバックファイアか？いや、それよりも大きい。しかも道に車も人もいないのはおかしい。

バン！

銃だ。間違いない。

彼は周囲を見渡した。そこに、路地の近くで一人の男が走ってきた。白いシャツに赤いペンキが飛び散っている。いや、ペンキじゃない。血だ。

バン！

銃声が鳴り響き、男の頭が爆発した。彼は前に倒れ、そのまま動かなくなった。

その背後に、もう一人の男が立っていた。銃を構えて、銃口から煙を立ち上らせている。男の目がエドを鋭く見つめ、その後、銃を向けた。

「くそ…」エドはつぶやいた。「死にたいなんて冗談だったんだ。」

彼は周りを見回し、逃げ道を探した。間に合うかどうか、微妙だ。

バン！

男が発砲した。

エドは左に飛び退いた。弾丸が頬をかすめていった。

「どうすれば…」男が再び引き金を引くが、何も起こらなかった。男は舌打ちし、マガジンを取り出してコートのポケットからもう一つを取り出した。エドはすぐに逃げ道を探し、そして決断した。

「くそ、やってやる。」

彼は男に突進し、相手を掴んで地面に叩きつけた。銃が転がっていく。

「このクソ野郎。」エドはうなるように言った。「こんなことにはもううんざりだ。」

エドは拳を振り上げ、男の顎を一発叩いた。

次にもう一発。

さらに一発。

そしてもう一発。

止まった。手は血だらけ。男の顔も、血でぐちゃぐちゃになっていた。

「くそ、俺は何をしてしまったんだ？」彼はつぶやいた。

目が銃に移った。周りを見渡す。

誰も見てないだろう？

いや、誰もいない。

そして、聞こえた。

拍手。

ゆっくりと、意図的に。

エドの顔色がすっかり青ざめた。振り向く。

そこには、立派に装った男が立っていた。年老いた、暗い肌の色をした男。笑顔で、拍手をしている。

「さて。」その老いた男が言った。「君が最後の一人だ。プログラムへようこそ。」

エドは眉をひそめた。「プログラム？最後の一人？」

「君の名前は何だ？」

「俺はエドだ。エド・サットンだ。」

エドは、暗い肌の男の後をついていった。目は、男の頭の後ろにある小さな灰色の髪を追っていた。まあ、それを見ていたという感じだ。

エドは背が高かった。かなり高い。NBA選手のようではないが、それでもほとんどの人よりは高かった。痩せていて、細長い体型だ。

汗を額から拭いながら、手が震えているのを感じた――恐怖からではなく、興奮からだ。アドレナリンが血管を駆け巡っている。しかし、それも徐々に冷めてきていた。

その背後では、エドが血まみれにした男が足を引きずりながら、何か意味不明なことをぶつぶつ言っていた。

エドは、暗い肌の男についてロビーに入った。ドアをちらりと見る。

「ヴァン・ヘルシング＆エグバート。」

ここ、法律事務所だったか？もしそうなら、訴えられるのか？

いや、そんなはずはない。

そう思いながらも、エドは不安な気持ちを感じていた。牢屋には入れたくないし、訴えられるのもイヤだ。そもそも訴訟しても意味がない。持っているものは何もない。

何を取られるというんだ？使い古した靴でも？

左足を持ち上げて振る。靴の裏はほとんど剥がれかけていた。ため息をつく。

そして、彼女を見つけた。

受付に座っている女性。美しい。赤い髪。小柄で、白い肌にそっと散らばったそばかす。

突然、エドはもっと高級な服を着ていればよかったと、ジムに行っていればよかったとも思った。

そう、エドは髪をさっと後ろに撫でつけ、姿勢を正す。しかし、彼女はエドには気づいていないようだ。

電話が鳴った。固定電話。そんなの久しぶりに見た。

彼女はそれを取る。

「ヴァン・ヘルシング＆エグバート――あなたの暗殺が最優先事項。今日は誰を殺しましょうか？」彼女の声は元気で、幸せそうで、エドがその言葉を理解するのに少し時間がかかった。

エドは目を瞬きした。

「なんだ、これ？」つぶやく。

「あ、マナッタン支店が必要ですね。ここはトロント支店です」と、電話の向こうの美しい女性が言った。「すぐに転送します。」

ピンポーン！

そう言って、彼女は電話を切った。

彼女は暗い肌の男を見上げた。

「ウィリアム。」彼女は微笑んでいた。

エドはさらに背筋を伸ばした。

「誰が来たんだ？」

ウィリアムはエドを一瞥し、再び彼女を見た。

「この人がエド・サットン。テストに合格した唯一の人物だ――生き残ったんだ。」

「ふーん。」彼女はつぶやきながら、キーボードをカタカタと打ち込んでいた。

「エド・サットン……変だな。」顎をかきながら言った。「システムにこの名前が見当たらない。」

「まあ、システムがバックアップ中だろうな。」とウィリアムが言った。

美しい女性はため息をついた。「うーん。」

「アリス、頼むよ。」とウィリアムが言った。「待たせてはいけない。」

「はい、わかってるわ。」彼女は言って、引き出しを開け、鍵を取り出してエドに投げた。

「ロッカー番号7はあなたのものよ。場所わかるでしょ？」

エドは部屋を見回し、首を振った。

「ふーん、あまり喋らないのね？無口なタイプ？」彼女は微笑んだ。「私はそれ、結構好き。」

エドは喉をゴクリと鳴らし、彼女に見られていないことを祈った。

くそ、こんな風に女の子にドキドキしたのは高校以来だ。エドは感じた緊張を押し込めた。もっと重要なことがある。自分が一体何に巻き込まれたのか、分かりたかった。

ウィリアムは血まみれの男を見た。

「ヘンリー、ロッカー7の場所を教えてくれ。」

そして、アリスに向かって。

「最初の任務を彼に渡してくれ。」

「うん、わかった。」

アリスはキーボードをカタカタと打ち、そして――

ピンポーン！

プリンターから紙が出てきた。彼女はそれを吹きかけて乾かし、オレンジ色の封筒に入れてエドに渡した。

「これが最初の任務よ。」

「ありがとう。」とエドは言った。

「どういたしまして。」とアリスは言った。「あ、そして――殺すのが楽しみね！」

殺すのが楽しみ？

エドは封筒を脇に抱え、ヘンリーを追いかけた。ヘンリーはまた何かをぶつぶつ言っていた。エドはその意味を全く理解できなかった、顔が腫れていたからだ。でも、正直あまり気にしていなかった。

殺すのが楽しみ？

ここが自分が思っている場所じゃないことは確かだった。目をまわして、隠しカメラを探した。まさか、こんなことが始まって、目の前で人間の頭が吹き飛ばされるなんて――。

「くそっ…」

ヘンリーは止まってエドをじっと見た。眉をひそめ、何かをつぶやいてから、手で指し示しながら部屋に入るように言った。エドは中に入ると、何をすべきか尋ねようと思ったが、歩きながら顔が腫れている男はもういなくなっていた。

エドはため息をついて部屋を見渡した。ジムの更衣室のようだった。グレーのロッカーが両側に並び、頑丈な木のベンチがその間に置かれている。エドはロッカーを見つけ、黒い大きな番号「7」が印刷されているのを見て、それを開けた。開ける時のエネルギーはまるで浮気をして家に帰る夫のようだった。そして、見てみると――。

ショットガン。

ベスト。

ピストルの載った棚。

震える手でピストルを手に取った。おもちゃだと思ったが、重さが違った。エドはそれをロッカーに戻し、ガチャンと音を立てて閉めた。

エドはベンチに座り、ため息をついた。自分が何に巻き込まれたのか、わからない。オレンジの封筒を見て、喉が鳴る。中身がわかる気がした。エドは封筒を引き裂き、中のページを覗き見した。

私の物語を読んでいただき、ありがとうございました。エドの奇妙な旅を描くことは、とても楽しく予測不可能な体験でした。間違った人物だと思われるというシンプルな話に見えるかもしれませんが、実は人生がどれほど私たちを予期しない状況に投げ込むことがあるかを反映させた物語でもあります。それは、リスクを取ること、カオスを受け入れること、そして最も暗い瞬間でもユーモアを見つけることについての物語です。エドの奇妙な冒険とその中でのユーモアを楽しんでいただけたなら嬉しいです。

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