運命ならば、お断り～好きでもないのに番だなんて～

10.のんびりとした休日

　雲一つない青空の下、私とジネットはメロリウスから出たところにある川に来ていた。

「……ルネ、上手すぎじゃない？」

「そうですか？」

「うん！　開始早々三匹も釣る初心者は見たことないよ」

　グッと親指を立てるジネットに、私は少し戸惑いながら同じポーズを返した。

　ハリス商会で働き始めてから、初めてジネットと過ごす休日。以前までのお休みは、服や生活必需品を揃えるための買い物をして過ごしていた。

　次の休みは何をしようかと思っていた矢先、ジネットから釣りのお誘いを受けたのだった。

「いや～嬉しいなぁ。ルネが一緒に釣りをしてくれて。他の人はあんまり興味ないみたいでさ」

「まぁ。そうなんですか？　とても楽しいのに」

「本当⁉　ルネ、やってみてつまんなくなかった？」

「えぇ、全く。魚を釣れた時は嬉しいですし、待つ時間はジネットとお話しできるので」

　生まれて初めての釣りだったのだが、退屈する時間などどこにもなかった。

「そ、それじゃあ……また一緒に来てくれる？」

「もちろん。上手く釣れるコツ、教えてください」

「教える～！　でも、ルネはもう上手だけどな」

「ありがとうございます。ですが、ジネットの動きには無駄がないので」

「照れるなぁ」

　えへへと笑うジネットは、流れるように魚を釣り上げていた。

「メロリウスは賑やかだからさ、少し離れるだけで結構静かになるんだよね」

「のんびりできますね」

「うん。いかにもお休みの日みたいで、個人的に凄く気に入ってるんだ」

　お互いの釣りざおが動かなくなると、並んで座ることにした。

「ルネ、ハリス商会にはもう慣れた？」

「はい。皆さんとても良い人ばかりなので、新人でも居心地がいいです」

「わかる。皆仕事する時は真剣にこなして、休憩時間はほのぼのとしてるよね」

　初めて商会に足を踏み入れた時に感じた通り、ハリス商会は本当に良い職場だった。

「ルネってさ、どうしてあんなに刺繍が上手いの？」

「幼い頃から触れていたからかもしれません」

「そうなんだ。確かに歴が長いなら腕が良いのも納得だな～」

　うんうんと頷くジネットだが、私からすれば彼女は縫い上げるのが非常に上手だった。以前の礼服も仕上げを任されていたのを知っている。

「って、せっかくの休日なんだから仕事から離れた話をしないと……」

　そう前置きすると、ジネットは少し間を空けてから疑問を投げかけた。

「ルネはさ、どうしてメロリウスに来たの？」

「恋愛に興味があったので」

「ルネもそうなんだね。私も」

「ジネットも外からいらしたんですか？」

「そうだよ」

　こくりと頷くジネットは、そのまま自分の話をしてくれた。

「私は村出身でさ、閉鎖的な空間で生きてきたんだよね。村の伝統とか、しきたりとかで、息苦しくなっちゃって。自由な恋愛がしたいって思って、メロリウスに来たんだ。……ルネは？」

「私は……生まれ育った国では、恋人に振られてしまって」

　自分の身の上を正直に話すことは避けた。ジネットを信じていないわけではないが、重い話になるのはよくないと思ったのだ。

「えっ、ルネが⁉」

「は、はい」

　バッと勢いよく首をこちらに向けて、あり得ないという顔をするジネット。びっくりしながら首を縦に振ると、彼女は「信じられない……」と呟いた。

「こんなに良い子振るなんて、相手は見る目ないよ」

「そ、そうですか？」

「そうだよ！　知り合って間もないけどわかるよ、ルネがめちゃくちゃ良い子だって。仕事はできるし、釣りに付き合ってくれる上に楽しんでくれるもん」

　まさかそんなに褒められるとは思わなかったので、口元が緩んでしまう。

「ありがとうございます、ジネット」

「ううん、本当のことだから。……でもそっか、それじゃあルネは悲しい思いをしたんだね」

　振られたというよりも、捨てられたという表現の方が適する気がする。西の大陸を飛び出した日は多少なりと傷付いていたのだが、今では気にならない程度には回復していた。

「失恋には新しい恋だよね。メロリウスに来るのも納得だよ。……どう？　良い相手は見つかった？」

「いえ、何も。ここ二週間はお仕事で精一杯でしたので」

「そりゃそうか……あ、かかった」

　ジネットの釣り針に魚がかかったようで、彼女はすぐさま立ち上がって釣り上げた。

「お見事」

「えへへ、ありがとう」

　私の方は、あれ以来少しも動かなくなっていた。釣糸を見れば、ゆったりと流れる水があたるだけだった。

「仕事だけだと出会いがないよねぇ。うちはお針子で女性ばかりだし……でもルネをイベントに連れて行くのもなぁ」

「イベントですか？」

「うん。愛の都って呼ばれるだけあって、男女の良い出会いを目的にしたパーティーとかあるんだよね」

　通称、恋人探しのイベントと呼ばれるらしく、軽いお見合いのようなものから、立食のパーティーなど様々なものがあるらしい。

「凄く興味があります」

「そう？　でもルネ綺麗だから……色んな人が寄ってきちゃうよ」

「色んな人、ですか？」

「うん。愛の都なだけあって、変な人が多いんだよ。断っても言い寄ってくる人とかさ、こっちの話全然聞いてくれない人とか……」

　ジネットの話を聞いて、昨日の出来事を思い出した。

（ジネットの話からすれば、皇太子殿下は変な人に分類されるわね）