運命ならば、お断り～好きでもないのに番だなんて～

プロローグ

新しい連載になります。よろしくお願いします！

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「父上。オルラ姫との婚約は解消するしかないでしょう」

　リシアスの王妃であるお母様が亡くなった日の夕方。婚約者であるハイリンヒを探していたところ、不穏な場面に遭遇してしまった。

（あら。どうやら聞いてはいけない話みたいね）

　君が運命の相手だと何度も言ってくれた婚約者。けれども結局、そこに愛はなかったのだとため息を吐く。

（……お母様の言いつけを守りましょう）

　婚約者の真意が知れたことで、決意を固めることができた。顔を上げると、音を立てずにその場を立ち去り、自室へと急いだ。

　リシアス国第一王女だというのに、自室には侍女が誰一人としていない。皆、側妃の方に寝返ったことが見てわかる。とはいえ、元々いた侍女の数は片手で収まるほどだったけれど。

（親しい侍女には暇をだしたから……ここに未練はないわね）

　外出用の服に着替え、あらかじめ準備していたトランクを手にすると、姿見に映る自分が目に入った。腰まで長く伸びた髪は、黄金に輝くプラチナブロンドの色。これはリシアス王家が持つ特徴だが、瞳まで金色なのは私だけ。

　じっと自分の姿を見つめると、ドレッサー付近にあるはさみを手にした。

◆◆◆

　ゆらゆらと揺れる大きな船。

　海は何度も見たことがあったけれど、船に乗るのは初めてのことだった。

（もう、あんなに見えなくなってしまったのね）

　甲板で風に吹かれながら、生まれ故郷のリシアス国を見る。今なら手のひらに収まるくらい、小さくなってしまった。

「随分少ない荷物だね、お嬢ちゃん。旅行かい？」

　声のする方に振り向けば、髭の伸びた男性が私を見ていた。

（……お話したいけれど、ここで王女とばれてはいけないわ）

　ローブを被っているとはいえ、リシアスの民であればこの金髪が王家の特徴だと知っている。それに、追手の可能性だってある。言葉を返せずに黙っていると、髭の男性は話を続けた。

「すまない、すまない。自己紹介が先だったな。俺はアドルフ。東の大陸出身でな。世界を旅してるんだ。今は西の大陸から帰るところなんだよ」

　リシアスは西の大陸にある国。彼の言うことが本当なら、私が誰かは知らないだろう。国民の前に顔を出す機会は少なかったから。腰まであった髪は肩までの長さになった。貴族だとも思わないはずだ。

（名乗られたなら、名乗り返さなくてはいけないわ。でも……もう、オルラという名前はあそこに置いてきた）

　もはや米粒ほどにまで小さくなったリシアスを見ながら、どう名乗るか悩む。

（お母様からいただいた名前がオルラ。私が自分にあげる名前は……）

　新しい場所で、新しい生活を始める。

　昔の自分とはお別れをして。

　そんな門出となる機会に、新たな名前を自分につけることにした。

「私はルネです、アドルフさん。よろしくお願いしますね」

「あぁ、長い船旅になるだろう。何かあったら言ってくれ」

　経験者だからな、と笑うアドルフさんの存在は、今の私には凄く心強かった。

「東の大陸ご出身なんですね。私は西の大陸出身で、東に行くのは初めてなんです」

「そうだったのか。東はいいところだよ。西とはまた違った景色が見られる」

「違った景色……」

　行き先も決めていない、想像もつかない旅行。不安がない訳ではないが、楽しまなくては損という気持ちの方が大きい。でないと、お母様を思い出してしまう。

（……正直、この船が東の大陸に着ける保証だってない）

　海の底に沈む危険をわかった上で乗船したのだ。あの海の底よりも、あの王宮の方が暗くて冷たかったから。

　とにかく、国を出なくてはという思いで急いで出てきた。船に乗るまでは綿密に計画を立てたけれど、その先はまるで決めていなかった。

「どこの国に行くかは決めているのか？」

「いえ、まだ何も」

「行き当たりばったりの旅もいいな。けど、どこか行きたいところはないのか？」

「……わかりません。知識が少ないもので」

「そうかそうか。そうだな……それなら、やりたいことは？」

「やりたいこと……」

　リシアスでの生活を思い浮かべた。

　第一王女として生まれたにもかかわらず、父である王には興味を抱かれなかった。お母様は私以外産むことができず、男児を産めなかった。それを口実と言わんばかりに、お父様は側室を娶り始めた。それを機に、お母様は捨てられた。

（確か……お母様も、お父様に「君は私の運命の相手だ」と言われて結婚されたのよね）

　随分と脆い運命だったのが、今の国王を見てわかる。

（もう王女でもない。ただの平民。……それなら、今度こそ幸せになれるかしら？）

　本の中でしか見たことのない、幸せな人生。冷遇されていたからか、人一倍そんな生活に憧れを抱いていた。

　もし、叶うのなら。

「……恋がしたいです。どこにでもあるような、平凡な恋を」

　東の大陸に行ってまですることではないと、もしかしたら笑い飛ばされるかもしれない。でも、私の中で思い浮かぶのはそれだけだった。

「はっはっは！　いいじゃないか、恋。てことはあれか、メロリウスに行くといいんじゃないのか？」

　違う方向に笑い飛ばしてくれたアドルフさんを見て、嬉しくなった。まだ少ししか話していないのに、いい人だと感じてしまう。

「メロリウス？」

「あぁ。愛の都、メロリウス。帝国の中心都市さ。そこに行けば、お嬢ちゃんの願いも叶うだろ」

　初めて聞く都市の名前だったけれど、凄く興味が湧いた。

「様々な人種が行き交う場所でな。人種を越えた愛まであると聞く」

「人種を」

「あぁ。人間だけじゃない。獣人も暮らしているからな」

「それは……楽しみです」

（獣人……リシアスにはいない存在ね）

　まだ見ぬ獣人を想像して、違うなとかき消した。

　もし、この船が無事東の大陸に着くことができたら。その時は、新しい人生を送ろう。幸せを目指して。

（お母様。……私、頑張りますね）

　形見であるペンダントをぎゅっと握りしめた。

　こうして、リシアス国第一王女オルラは、東の大陸に亡命するのだった。