お兄ちゃんはイカ怪人ω

寂しくなんて

　瀬戸内海の漁港にたたずむ灯台のたもと。

　波が打ちつける防波堤の上。傷ついた怪人へよりそう者がいた。

「大丈夫？　ンギソ」

　イカは恍惚とした面持ちで海をみている。

　子供らがおどろいて釣竿をほっぽり出し逃げてゆく。怪人らは意に介さない。

「放っておけ、そんな役立たず」

　見下ろす影が、腕をくんで冷たく言いはなった。

「みんなで協力しないと」

　ブタ怪人は困った顔をあげて、続ける。

「あのＬＬを相手に出来るの？　新入りのキミだけで」

「うるせぇ！　この馬鹿野郎が地球人を追いかけて、こんな西方くんだりまで、のこのこやって来なければ、今ごろ一人は殺（や）れてたはずだ！」

　トリ怪人が怒鳴りつけてきた。

　ブタの全長は二メートル程度、一方のトリは三メートルちかくある。

「そ、それはどうかなぁ……。さっきンギソが言ったように、まずは人間に紛れて、情報を収集してもいい気が……」

　ドガーンとトリ怪人が地団駄を踏んだ。

「早くぶっ殺さねぇと！　オレ達の命が！」

「……。騒ぐとまた見つかるよ」

「相手も手負いだ！　次は殺れるさ！」

　そのとき、ンギソが起き上がってブタに言った。

「すまないヒース」

「もういいの？」

　イカの切断された手足は、ようやく再生されている。

「オラニス、少しだけ待て」

　ンギソは憤懣やるかたないトリ怪人のオラニスを諭した。

「いくら貴様のランクが上で、オレ達の隊長であったとしても、これ以上の独断は許されねぇぞ！」

「オラニス、言葉を……」

　イカに無礼な言動をするトリを、ヒースは諌める。

「うるせぇ！　お前はオレよりランクが下だろが！」

「……」

「とにかく、こんな馬鹿についていけるか!!　行くぞヒース！　オレは処刑などされたくねぇ!!」

「はあっ、はあっ、はあっ」

　お昼ごろ。誰もいない住宅街に少女の影。

　街中を走り回っていたら、とうとう学校の近くまで来てしまった。

　そこに、もう一つの影法師がやってきた。

「お？　天路じゃねぇか？」

　教師に見咎められる。しかも運悪くジャージ姿の体育教師。

「お前、学校を休んでいるそうだな？」　

　まっ黒に日焼けして、脂ぎった顔で近づいてくる。

「馴染めないのか？」

「！」

　こちらを凝視した。

　汗だくの少女は白Ｔシャツにホットパンツ。

「何か、トレーニングでもしてるのか？　手伝おうか？」

　胸や脚をジロジロと見てくる。

「け、結構です……」

　だが、二の腕を掴まれた。

「とにかく、学校を休んじゃ駄目じゃないか」

「！！？」

　彼は、二の腕と胸のあいだへ、手をさし入れてきた。

「やっ、やめてください！」

　目が赤くギラついている。

「ん？　おら、寝転べよ。ジョギング頑張りすぎだから、そのへんにしとけ。ストレッチ手伝ってやる」

　肩や腰にふれられ、倒されそうになる。

「要りません！　はなしてぇっ!!」

　濡れた脚をつかまれて思わず振り払った。

「ひぇええっ！」

　すぐにその場を後にする。

「こら！　またんかッ！　天路ッ!!」

　数百メートル駆け学校の裏手へきた。

　あれは一体何だったのか。異様な顔をしていた。

　疑問に思い、ふと目の前のビルに眼をむける。すると上半身は汗で濡れそぼりブラジャーが透けてしまっていた。

「!!」

「あれ？　天路さん？」

　コンビニで声を掛けられた。クラスメイトの不良が五人ほどたむろしている。

「！！！」

「おぉ？」

　みな一様に、汗まみれの脚とスケスケの上半身に目をこらす。

　思わず腕でかくした。

「くっ……」

「お前って、顔怖いけど、めっちゃ可愛いな」

「ど、どういう意味!?」

　気が強そうだが美人という意味のようだ。

「オレと付き合ってくれよ」

「はぁ!?」

　胸を隠す右腕に、触れられる。

「やめてぇっ！」

「な、何だよ」

　男性ホルモンの塊のようなぶ厚い肌に、ニキビのぼこぼこがある顔。

「かっ、鏡みたことないの!?」

「あぁっ！！？」

　こういうときに出る。日頃の口の悪さ。

「怖いこと言わないで!!」

「て、てめぇ！！！」

　えさこは逃げだした。相手は傷ついた。

（ごめんなさい……）

　オレンジの夕日が沈むころ。

　大阪の住宅街のやや古びた家へ入ってゆく女がいた。

「た、ただいま……」

「お帰り」

　台所から声。

　メイドの浅木が珍しく料理を作っているようだ。

「お兄ちゃんは？」

　えさこは、最近毎日いっている言葉を吐いた。だが、その返事はいつもの通りだった。　

「ご飯は？」

「いらない」

「えぇえええーー!!」

　本当に料理を作っていた。焦げ目のある。

（ごめんなさい……）

　自室へもどると、壁に目をむけた。

　七月中旬から「Ｘ」印が六つ付いているカレンダー。

「いなくなって、もう三日……」

　床のカバンを蹴って、ベッドへ倒れ込んだ。

「何だよ……」

　生き別れの兄と再会できたと思ったら、それは数日で再びいなくなってしまった。どういうことなの。

　顔を手でこすったら濡れていた。

　えさこは白Ｔシャツとブラを脱ぎ捨て、タオルケットで丸まった。洗濯するし。

（うっ……）

　暗闇に、いやらしい男共の顔がうかんだ。それを振り払う。

（うっっ……）

　今度は、頭の悪いカイヅの顔がうかんだ。それを振り払う。

（こ、こんどは何よ）

　それが、いつか見た光景へとかわった。

（大っきい人。おっぱいが……）

「ラブリーフラーーッシュ！！！」

　現場に似つかわしくない技が炸裂した。

　白とピンクのキラキラをまとった輝く剣。それが踊るように振り下ろされたとき激しい光がはっせられた。赤い液体とともに。

「グェエエエーー！！！」

「待ってぇえええええーーー！！！！」

　疲れはて、朦朧とする意識のなか、兄との邂逅が去来する。

「なっ、なに……!?」

　振りかぶった剣と怪物との間に、割って入っていた。

「やめてぇええええええーーーー！！！！！」

　静まり返った船着場に絶叫がこだました。

　腰が抜けて動けなかったが、兄の窮地に心で動いた。

　両手を広げ、膝をつく彼のまえで、震える手足で仁王立ちした。

「ちょっと……っ！」

「……」

「ど、どういう――、ガハッ!!」

　戸惑っているＬＬの隙を突き、メデューサが棘を伸ばし彼女の胴体を貫いた。

「まっ！　まってぇええっ!!」

　踵をめぐらせ兄を抑止した。腕をふりまわし。

「グッ、グゲッ……？」

『No38、他にまかせる』

　上空にうかぶ輸送機から、何かが落ちてきてエルレイヤーを包み、飛び上がった。彼女と共に輸送機へ収容され退却していった。

　透明な物体であった。

「グルル……」

　バシューッと水蒸気が上がった。目の端で。

　怪人の方を向き直る。

　それが晴れたとき、頭のハゲたオッサンがその場に佇んでいた。

「え？」

　ワイシャツにグレーのズボン。どこにでもいる普通の人。

「おぉおおおーーい！！！」

　不意に、よぶ声がした。

「えさこぉおおおっ！」

　父と母は生きていたようだ。しかし、そんなことより――

「え？　えぇっ!?」

　――なんでオジサン!?

　戸惑うこちらを見て、彼が口を開いた。

「アリ……ガトウ」

「！！？　喋れるの!?」

　やや機械音の混じった声に違和感をおぼえたが、確かにそれは日本語を発した。

「そのペンダントは!?」

　襟元をつかんで必死で問いただす。

　相手は、血の滴る左腕をボリボリと掻いている。

「拾ッタ」

「え――？」

　世界が暗転する。

　期待は絶望へと変わる。

「拾った……の……？」

　オジサンは、何故か優しく肩をポンポンと叩いてきた。

　別人であった。

「地球人？　改造された？」

「ワカラナイ」

「記憶がないの？」

「…………」

　矢継ぎ早に質問するも、相手は押し黙ってしまった。

「えさこ！」

「お父さん、これ」

「！！？」

　その目は、大きく見開かれた。

　半分欠けたコイン――

「墨三郎!?」

　父は、手足をバタつかせ自分の息子の名を呼んだ。かつて行方不明になった子の名を。

　だが、それにしては相手が老けている。自分と同じほどの年齢。

　そして血だらけ。顔と両腕が。

「あまり喋れないみたい」

　オジサンを代弁した。

「乗れ乗れ！　ケガしてるから、お母さんも！」

　父は、まだ生きている車を指差した。母は身体に無数の傷があるが、それほど重傷でもないようだ。

　船着場には、化物の肉片がピクピクと動いており、兵士の何人かが存命らしく、どこかに連絡を入れている。いくつかの車は炎上し、辺りは粉塵と血溜まり、泣き叫ぶ子供の声で混乱していた。

「はい。向かっています」

　車中で父がだれかと通話している。

　それを終えると左側をむいた。助手席にオッサン。

「墨……三郎……？」

「……」

「船に乗るつもりだったのか？　あの港で何を？」

「わぁあああっ！」

　父親が急に――とんでもない――質問をしたが、その返答の前に後部座席から割って入った。

「ねぇ、そのペンダント、どこで拾ったの!?」

「えぇっ!?　拾ったんかい!?　アンタ何者だ！！？」

　父親は目を血走らせ、この得体のしれないオジサンに質問を重ねた。

「ナニモンだ！！？　息子はどこだッ！！？」

「僕……ハ……」

「どこで拾ったの？」

　後部座席から、すかさず介入する。　

「ダイブン昔」

「どこで？」

「どこで拾ったんだよ！！！」

「気ガツイタラ　自分ノ　部屋ニ」

　呆気にとられて目眩がした。ぐるんぐるんと。

「お父さん！　前！　前!!　前ーーッ！！！」

「うわっ！」

　迫りくる岩肌からハンドルをもどした。

「自分の部屋って……アンタ、そりゃ……。お前……」

　――アホでもいいの。

「でも……なんでそんなに……老けてんだ？」

　アホでもいいから、もう、私を――

「ン？」

　まえに垂れている右手を握った。オジサンの。