【完結】追放された僕は、姫三姉妹＋もふもふと旅することになりました。固有スキルの【空気】って、一度消えたら最強になるって知ってました？ ちなみに僕は知らなかったです。（小説家になろう版）

第４話 連邦警備隊、そして到着

　４．連邦警備隊、そして到着

　馬車で出会った老紳士は、連邦警備隊の者だと名乗った。

　僕は知らなかったのだが、スマト連邦全体を警備する役目としての、連邦警備隊という組織があるのだという。

　さっきのお礼も、あの場ではきちんと出来ていなかった。

　いまさらだが、何度も頭を下げる。

　次の馬車が出るまでかなり時間があるので、食事でも一緒にしようかと言ってくれた。

　国境近くには、いくつもの料理屋がある。

「ここはどうかな？」

　そう言って指さしたのは、どう見ても高級そうな店構えをしていた。

「持ってるお金では、足りそうにないんですが……」

「いや、わしのおごりじゃよ」

　悪いですよと言う僕の背中を押すようにして、老紳士は店に入る。

「あら、いらっしゃい。珍しいわね。お二人ですか」

　年配女性のウェイターが、テーブルに座るとすぐ話しかけてきた。

　僕を見て、驚いた顔をする。

「もしかして……？」

　やはり僕の話は、顔とともにすっかり広まっているようだ。

　だが、メリデン王国の人たちとは、正反対の反応だった。

「あなたね。いいわ、なんでも好きなものを食べてらっしゃい。お店のおごりよ」

「ほっほっ。わしがおごろうかと思ってたが、わしの分までタダとはついとるわい」

「あなたの分は別よ。ちゃんとお金、払ってねっ」

「なんと！」

　二人の掛け合いに笑ってしまった。

　今までギスギスした中を通って来たせいもあるのだろう。余計におかしかった。

「貴族だ、平民だという垣根があるとな、どうしてもおかしなことになる」

　ウェイターに注文をしたあと、僕に話しかけてきた。

　貴族という制度があるのは、二つの王国だけ。他の国ではそういう身分制はない。

　勇者パーティは、メリデン以外の国ではまだ戻っていないが、他のどの国でも、旅立った者たちを尊敬しているはずだと言った。

「たとえ、スキルがなくなってしまった君だとしても」

　やはり僕のことを知っていて、助けてくれたようだ。

　改めてお礼を言う。

　老紳士はメリデン王国で一仕事を済ませ、これから故郷であるポリンピアに戻る途中だと教えてくれた。

「連邦警備隊ともあろう人が、なんで平民用の馬車になんて乗ってたんです？」

　地位もある人なら、貴族用のに乗っててもおかしくないのに。

「まぁ、これも警備の一つだからのぉ」

　そう言って、高らかに笑った。

　料理の名前などよくわからなかったので、全部お任せしてしまった。

　出てきたのは、いわゆるフルコースと呼ばれるものだ。

　最初にスモークされた白身魚。

　エレムという海の魚だというが、聞いたことはない。さすが海に面しているブラシア国である。

　アルマスという実から取ったオイルが掛けられているが、少し辛(から)みのある味で食欲が出る。

　アルマスのオイルは、パンにつけても美味しかった。

　続いて亀から取ったという透き通った黄金色のスープ。臭みはまったくなく、とても濃厚で、舌にまとわりついてくるようでもある。

　次は巨大なエビと野菜を焼いたもの。野菜は、僕は知らない名前のものだったが、噛むとほんのりと甘い。上に掛かっている少し酸っぱいソースをつけて食べると、また別の食べ物のような感じがした。

　肉は、羊だという。モンスターの羊では、もちろんないそうだ。

　魔物の羊を一度食べたことがあるが、臭くてとても固かった。

　だが、これは口の中で噛まなくても溶けてしまいそうなほど柔らかい。

　どれも美味しかった。

「まだ子供だと思ってたが、テーブルマナーは完璧だな」

　老紳士が僕に言う。

　それは、そうだ。

　転移先で、何度も食べさせられた。

　そう。フルコースというと、どうしても思い出してしまうことがあるのだ。

　追い出されたパーティの黒魔導士の女性、クレシアがフルコースが大好きで、転移先でも食べたがり、出してくれる店を一日中探したことがある。

　見つけた時にはとても喜んでくれて、探した甲斐があったと思ったのだが、今となっては思い出したくもない出来事の一つである。

　もう忘れようと、食べながらずっと考えていた。

　そんなことを考えなければ、きっともっと美味しく食べられたんじゃないかと思う。

　さっきのウェイターさんが大きなワゴンを引いてくる。

　そこには、色とりどりのお菓子やアイスクリームが並んでいた。

「どれでも好きなもの、好きなだけ食べてらっしゃい。サービスよ」

　せっかくの好意なので、いくつかお願いした。

「それっぽっちでいいの？　遠慮しなくていいのよ」

　ウェイターさんはそう言ってくれたが、もうお腹いっぱいですと断る。

　いや、それは決してウソではない。

　もう、おなかがパンパンだ。

「さて、そろそろ馬車が来る時間かな。ご同行させていただくよ」

　老紳士は会計を済ませ、店から出る。僕も後を続いた。

　どうやら本当に、僕の分は無料だったようである。

　そこからの馬車の旅は、快適だった。

　蹴られることも、もちろんない。

　馬車で一緒になった人たちも優しい。食事も、ずっと老紳士が振る舞ってくれた。

「おじいちゃ～ん！」

　ポリンピア国を走っていた時のことだ。沿道で小さな女の子が手を振っている。

「おお、元気でおったか」

「孫じゃよ」と教えてくれた。このポリンピアに住んでいるらしい。

　とにかくかわいくてなぁ、と目尻が落ちそうなほどに緩んでいる。

「ほら、お魚さん！　ママ言ってたよ～。おじいちゃんが帰ってきたらごちそうだって。またね～！」

　そうかいそうかい、と老紳士の目はさらに緩む。

　女の子は手に、自分の顔ほどもある大きな魚を抱えていた。

　魚か……。思い出すことがある。

「僕のスキルなんですが、実は簡単に手に入れちゃったんです」

「ほう、どんな方法だったんだい？」

　パーティのメンバーは全員、戦闘中に獲得した。頭の中に、ものすごい勢いでイメージが湧き起こって来たらしい。

　だが僕の場合は、そんな大げさなものではない。

「実は、魚を買いに行った時だったんですけど。その魚を受け取った瞬間だったんです。すうっと体が浮きあがる感じがして。で、あとで調べたら、ゲットしていたんです」

「なるほど」

「こんな方法だから、たいした固有スキルも使えないし、戻ったら消えちゃったのかもしれないんですけどね」

「あ、いや。固有スキルは、育ちが関係しとると聞いたことがある。そんなに落ち込むことはなかろう」

　老紳士は僕をなぐさめるように言ってくれた。

　ポリンピアを抜け、スマト王国の国境に着く。

　馬車を降りた瞬間に、老紳士と僕は、槍を手にした屈強な兵士たちに囲まれた。

　兵士たちの表情が恐い。僕の心臓が急に高鳴る。

　なにかしてしまったのか？

　いや、やはりスキルのことか？　悪い予感しかしない。

「お連れいたした。道中、すべて順調だったとお伝えなさい」

「はっ！」

　老紳士の声に、兵士たちが敬礼で答えている。

　なんだ、なんだ？　どういうことだ？