【完結】追放された僕は、姫三姉妹＋もふもふと旅することになりました。固有スキルの【空気】って、一度消えたら最強になるって知ってました？ ちなみに僕は知らなかったです。（小説家になろう版）

第２話 故郷へ、そして挨拶へ

　２．故郷《ふるさと》へ、そして挨拶へ

「目障りなやつめっ。二度と余(・)の前に顔を見せるでないぞ！　ツラ汚しがっ」

　王様が僕に言う。

　王が退席するようだ。ジャラジャラと服についた宝石の音が聞こえる。

　いくつかの足音も耳に届いてくる。

「良かったな。王様は寛大な心でお許しになられるそうだ。一生、おれたちに感謝するんだな、うわっはっはっは」

　ドレッドの声が後ろの方からこだまのように聞こえてきた。

　頭を床に擦りつけたままなのでよくわからない。

　きっと、王と一緒に元メンバーたちが部屋を出て行くのだろう。

　この場で首を切られても、文句は言えなかったはずだ。

　許されたのは、何の役にも立たなかったから。

「ほんっと、役立たずだったね！」

　メディバの声が遠くに聞こえた。

　ののしられるだけで、「なにもされない」ということほど情けないことはないなと思う。

　僕は歯向かうことさえ出来ないと思われたに違いない。

　正直に言おう。

　僕はこの瞬間、これ以上生きることをやめようと思った。

　それでも頭を下げ続けたのは、いくつかの理由からだ……。

　しばらくして、うずくまったままの僕の肩が、トントンと叩かれた。

「もう、おもてを上げても構わんよ」

　ゆっくり顔を上げる。

　ずっと下を向いていたせいか、頭に血が上ってしまったんだろう。クラっときた。

「おおっと、大丈夫か？」

　ふらついた僕を抱きかかえてくれたのは、一人の兵士だ。

「お前はなにも悪いことはしてないのになぁ。裏門まで案内するよ」

　兵士が僕に声をかけてくれる。

「無用な私語は慎むように！　規律違反で処分対象となるぞっ！」

　兵士の上官だろうか。怒号が聞こえて来た。

　このメリデン王国は、スマト連邦国に属する五つの国のうちの一つである。

　近年になって、それぞれのスマト連邦国周辺で、モンスター襲来による被害が相次いでいた。

　魔王が降臨したというウワサもある。

　また、スマト連邦を率いるスマト王国の国王レムセルが、魔王の呪いにかかっているという話も聞こえている。

『勇者を国内から集め、パーティを組んで他の世界に転移させる』

　スマトの国王により、属する四つの国に勅命(ちょくめい)がくだされた。

　ここメリデン王国。

　そして、ポリンピア、ブラシア、ビリングという四つの国。

　勇者とはいうものの、これまで戦闘などしたこともない僕が選ばれたのには理由がある。

　年齢と産まれた月、そして性別、血液型や名前の文字数なども限定されていた。

　該当する者が、国の中で僕しかいなかったというだけのことだ。

「勇者になんて、なるもんじゃないな……わけわかんないとこに飛ばされたらしいしな」

　僕を連れている兵士がひとりごとのようにつぶやく。

　『転移』というが、より正しくは「逆召喚」という。

　神官たちにより魔法陣が描かれ、その上に立つ。魔法陣に魔力を加えることで、全く異なる世界に飛ばす。召喚魔法は、異世界から呼んで来るのだが、その逆という理屈のようだ。

　その目的は、魔王に対抗できる真の勇者たちを集めること。

　年齢などが指定されたのは、固有スキルを得られるための条件なのだという。

　僕たちのパーティは一年ほどで四人とも固有スキルを身につけ、指定されたモンスターを撃退し、帰還した。帰還したら、なぜかわからないうちに、固有スキルである【空気(アトモ)】が消えてしまっていた。

　もちろん兵士の言う通り、なにか悪いことをしたおぼえはない。

「おれも平民出身なんだよ。ツラい気持ちはわかるが、こうするのを許してくれ」

　兵士は裏口で僕にささやくと、城から外へ蹴(け)り出した。

　きっと、さっきの上官の命令なんだろうと思った。いや、もっともっと上なのかもしれない。

「アレクかい？」

　城から追い出されて、僕はそのまま家に向かった。他に行くところもない。国の中心である城からは、歩いて二時間と少し。小さな田舎の村だ。

　扉を開けた瞬間、母親が声をかけてきた。

「ただいま戻りました」

「おお。無事で！　心配していたんだよ」

　母はもともと病気がちで、体が弱い。一日寝ていることも多かったが、今日は普通に起きている。見れば、顔色は前より格段(かくだん)に良くなっているようだ。

「こっちに帰ったと聞いてね、そろそろ家にも来る頃だろうと準備していたんだよ」

「寝てなくていいのかい、かあさん？」

「新しい薬を飲むようになって、ほら、すっかり元気になったんだよ」

　そう言って、僕に笑顔を見せる。

　転移している間、国が援助をしてくれていたのかもしれないと思った。

　台所には、大量の野菜が置いてある。こんなにどうしたんだろう？

「今日はね、アレクの好きな野菜スープだからね」

　まだ、たまに咳き込むものの、炊事も前より苦ではないようだ。

「おお、アレク、帰ったのか！」

　父さんだ。

「今日はね、周りの人たちから、いろいろともらってね」

　そう言って、肩から下げた肉を見せる。かなり上等のようである。

　ウチでこんな肉なんて、今まで見たことがなかった。

　これも国が援助してくれたのだろうか。

　だとすると……、もう終わりになるのかもしれない。

　だが、固有スキルが消えてしまったこと。

　つまり、僕が失敗してしまったことは、すでに伝わっているように感じる。

　両親は、帰ってきたことを喜ぶばかりで、それ以上のことを聞いてこないのだ。

　いつまでも黙っておくわけにもいかない。

　それに僕は、今からやらなければならないと思っていることもある。

「お父さん、お母さん。悲しませてごめん。でも、ちゃんと言っておかなきゃならないことがあるんだ」

「固有スキルの件か？」

　父親が間を置かずに言った。なんだ、やっぱり知っていたのか。

「うん、消えちゃったんだ。なんでかわからないけど……」

「いやいや。無事に帰って来ただけでも嬉しいよ、アレク。もう会えないかとも覚悟していたくらいだからな」

「そっか。ごめんなさい、父さん。……で、来てすぐなんだけど、スマト王国の王様に、ご報告に行かなきゃと思ってるんだ。実は、行く前にこんな手紙をね……」

　スマト王国のレムセル国王の名前で、直々に手紙を貰っている。

　今回の命令を受けてくれたことのお礼。

　これから待ち受ける苦難についての励まし。

　可能な限りの援助をするとの申し出。

　最後に、帰って来た時には必ず顔を見せてほしいと書かれていた。

『王様は魔王の呪いにかかってる』

　国中で流れている噂は本当かもしれない。

　召集された後、スマト城に招かれた際にも、侍従長と呼ばれる者が応対し、王様は顔を見せてはくれなかった。

　手紙は、城に行った時に渡されたのである。

　学のない平民の僕でも読めるように、簡単な言葉で書かれている。

　だが、とても国王が一般の者に宛てて書かれたものとは思えないほど、丁寧な文面だ。

　その時に僕は、この国王のことを、とても身近に感じもしたし、きっと立派な人に違いないとも思った。……いや、平民の僕が王様に対して失礼だとは思うけど。

「実はな、薬も食料も、スマト国王から貰ったものなんだ。しかも、村の者全員にだぞ」

　父親によれば、ここメリデン王国ではなく、スマト王国からの援助だという。

　ただし、母親の薬を除いては月に一回。

　父親は、恐らく援助しすぎて生活を乱すことのないようにという深い配慮、すごい王に違いないと言った。

「それで、明日にでも報告に行かなきゃいけないと思ってるんだ」

「もう少しだけ家に居ても、バチは当たらないんじゃないかしら」

　母さんはそう言ったが、父さんは、アレクの言う通りだとうなずく。

「しかし立派になったな。きちんと気が回るようになるってのは、大人の証だな」

　父さんに褒められることなんて、今までに一度もなかったので驚いた。

「まだ十六歳になったばかりだと言うのに、随分としっかりしたもんだ。やはり、色々あったんだな」

　父さんに頭を撫でられる。僕は、涙があふれてきた。

　母さんも涙声だった。

　スマト国王は、手紙を見る限りでは、きっと立派な人なんだと思う。

　書いてある通り、きちんと援助もしてくれている。

　だが、たとえそんな人であっても、固有スキルを失った僕だ。

　これ以上の心配りをしてくれるとは思えない。

　現実に、メリデン王国からは、ひどい仕打ちをもうすでに受けている。

　先のことを考えると暗い気持ちになったが、どうなろうとも、約束だけは果たそうと思った。

　両親にきちんと話すこと。そして、スマト国王との約束を果たすことだけが、僕の生きる理由だと思っている。