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覚醒の兆候と記憶

エンデは、娼館に戻らなかった。

街から去り、行く当てもなく飛ぶ。

何日も飛び続け、疲れたエンデは山の中に降りた。

そして、眠りに就いた。

エンデは、夢を見た。

「ずっと一緒にいたかったけど・・・・・ごめんね」

涙を流しながら、微笑む女性。

「我が子よ、どうか、強く」

子供の頭を撫でた男性。

２人は、魔法陣の際に立つ。

「始めよう」

「ええ」

男性と女性は、魔法陣に魔力を注ぎ込む。

そして、赤子が魔法陣の光とともに消えた。

『禁忌』の詠唱。

エンデには、何故か理解出来てしまった。

━━もしかして、これが僕の・・・・・

エンデは、夢の中で、そう考えた。

何日眠っていたのだろう・・・・・

エンデは、誰かに揺すられて、目を覚ます。

「あっ、生きていたんだね。

　良かったぁ」

そう言って、微笑む少女【ミーヤ】。

「僕、どうして・・・・・」

エンデには、ランデル家を崩壊させた記憶が無かった。

あれは、怒りに触れ、覚醒した魔力の暴走。

エンデの持つ力には間違いは無いが、

あの時のエンデは、ある意味、意識を失っている時と同じ状態だった。

その為、何をしたのか、何故ここにいるのかも、わかっていない。

「貴方、名前は？」

少女は、エンデの顔を覗き込む。

「僕はエンデ。

　コルドバの街に住んでいるんだ」

「コルドバの街？」

「うん、それより、ここは何処なの？」

見渡す限りの木、そして、目の前には川。

道らしきものも無い。

辺りを見渡すエンデに、少女は告げる。

「ここは、『イオンの森』。

　私達、山猫族が暮らしている山だよ。

　因みに、私はミーヤだよ」

エンデは、少女を見つめる。

頭から生えている茶色と焦げ茶色の斑模様の耳。

そして、同じ模様をした、人には無い長い尻尾。

彼女は、亜人と呼ばれる種族だった。

娼館で働く者達の中にも、亜人はいたので、驚きは無い。

だが、初めて見る種族。

思わず手を伸ばし、尻尾を掴む。

娼館にいた頃は、咎める者がおらず、亜人達の耳や尻尾は、触り放題だった。

その為、エンデにとっては、いつもの行動。

「キャ！」

驚き、声を上げるミーヤだが、

エンデは、お構いなしに、触り心地を楽しむ。

「フサフサして、気持ちいいね」

10歳の少年に、下心など無い。

単純に、触り心地を楽しんでいる。

しかし、真っ赤な顔をしているミーヤ。

「ふぁ！！！」

エンデの両手が、尻尾の付け根へと迫っていた。

更に、付け根へと迫るエンデの両手。

「ふぁぁぁぁぁ～」

気の抜けた声を出し、その場にしゃがみ込んでしまった。

エンデは、尻尾から手を放す。

「ミーヤ、大丈夫？」

真っ赤な顔をして、震えるミーヤ。

「あのねぇ・・・・・気軽に、女の子の尻尾を、触っちゃダメなんだからね！」

真っ赤な顔のままエンデを睨みつけた。

「ごめんなさい。

　でも、フサフサで、気持ちよかったんだ」

「馬鹿・・・・・」

小声で呟くミーヤだが、

顔は、より一層赤くなっていた。

その後、謝罪を行ったエンデを連れ、ミーヤは、里に向かう。

山の中を、スイスイと歩くミーヤ。

その後を、必死に追うエンデ。

「ちょっと、待ってよ！」

「遅いと、置いて行くわよ」

そう言いながらも、チラチラとエンデの様子を伺っていた。

暫く進んでいると、目の前に開けた土地と、家屋が見えて来た。

「あそこが、私の住んでいる里だよ」

里の手前で足を止め、エンデを待っているミーヤ。

そこに、山猫族の男達が集まって来た。

男達の視線は、エンデから離れない。

どう見ても、歓迎しているようには、思えない。

その時、男達の間をすり抜け、老人が現れた。

「あっ、長(おさ)！」

老人をミーヤは、『長(おさ)』と呼んだ。

山猫族の族長【ムーア】が、ミーヤに近づいた。

「ミーヤ、わかっておるな」

『〇〇してはならない(掟の内容)』。里に住む者が、知らない筈がない約束事。

ミーヤも、分かっていたが、見逃して欲しいと、頼み込む。

必死に、食い下がるミーヤ。

「うん・・・・・でも、エンデは、ここが何処かも分からないんだよ。

　それでも、放って置くの？」

「仕方あるまい、それがこの里の『掟』じゃ」

「長・・・・・」

ムーアの前に進み出た【ヒューイ】。

「小僧、そういう事だ。

　ここから去れ！」

突き放すように、話し掛け、エンデを睨む。

此処まで連れてきたミーヤが、2人の間に割って入り、食い下がる。

「1日だけでも、いいから、里においてあげてよ」

「駄目じゃ、『掟』を破る事は出来ん」

ムーアは、そう言い残し、後の事をヒューイに任せて、その場から去る。

「長(おさ)！」

ミーヤの呼び掛けに、ムーアが振り向くことは無かった。

その場に、っている山猫族の男達。

エンデを取り囲む。

「死にたくなければ、去れ！

　これは、脅しではないぞ！」

ヒューイの言葉に反応し、

武器を手に持ち、エンデと向き合う山猫族の男達。

10歳の男の子を相手に、大勢で取り囲み、武器を手にする大人達。

一発触発の雰囲気の中、ミーヤは、エンデに話しかけようとしたが、

後ろから、伸びてきた手に阻まれた。

振り向いたミーヤの先には、父であるバグズの姿があった。

「お父さん・・・・・」

首を横に振り、諦めなさいと伝えられた。

ここに連れて来たのは、ミーヤ。

それは、エンデを助ける為。

しかし、その行動のせいで、エンデは、危険に晒されている。

父親に捕まえられ、身動きの取れないミーヤ。

「エンデ、ごめん。

　本当に、ごめんなさい！

　逃げて！」

泣きそうな顔のミーヤに、エンデは、『ニコッ』と笑顔を見せる。

その後、エンデは何も言わず、再び山の中に戻って行った。

再び、1人になるエンデ。

方角もわからないまま、山を彷徨う。

そんな時、考えるのは、夢の中の出来事と、ここにいる理由。

エンデが覚えていたのは、『黄金郷』での母との別れまで。

その先の記憶が無い。

ランデル家を、屋敷もろとも屠った事は、記憶に無い。

「僕は、どうしてここに・・・・・

　それに、あの夢は・・・・・」

夢とは思えない感覚。

エンデは、そんな事を考えながら、山を彷徨う。

すると、偶然にも川を発見する。

この山に初めて降り立ち、ミーヤと出会った場所から、あまり離れていない所なのだが、

本人が知る由もない。

日も暮れ始めていた為に、ここでの野宿を決める。

娼館にいた時、アイシャ達から魔法を教わっていたおかげで、

火には苦労しない。

それに、ロニーからも、野宿の仕方や、山での生活の仕方など

多岐にわたり、教わっていた。

エンデは、今夜の寝床を確保すると、次に食事の準備に取り掛かる。

「何か、探さないと・・・・・」

辺りを見渡す。

しかし、木と草が生えているだけ・・・・・

知識はあるが、食べられる草の見分けがつかない。

仕方なく、薄暗い中、川に潜る。

━━あっ！

　　いた！・・・・

水の中を優雅に泳ぐ魚の群れ。

エンデは、急いで川から上がると、距離を取る。

「えっと・・・・『雷よ・・・・』」

伸ばした右手から、放たれた魔法は、水面を貫く。

魚は感電し、水面に浮かび上がった。

「よし！」

小さくこぶしを握り締めた後、魚を回収した。

「これで、今晩のご飯が出来た！」

木の枝に、魚を突き刺して火で焼く。

香ばしい魚が焼けた匂い。

エンデは、焼き上がった魚を頬張る。

「塩でも、あればいいのに・・・・・」

そんな事を思いながらも、食事を終えたエンデは、寝床代わりの木に登った。

そこから、夜空を見上げる。

「本当に、ここは何処なんだろう・・・・・」

知らぬ間に、エンデは、眠りに就いていた。

そして、再び、夢を見る。

前回と同じように、エンデだと思える赤子を、愛おしく抱く女性。

「ノーラ、そろそろいいか？」

夢の中の男の声。

女性の名前をノーラだと知る。

そのノーラの背には白い翼。

声の主である男性には黒い翼、しかも６枚。

「ベーゼ、貴方は、もういいの？」

男の名前は、ベーゼだと知った。

ベーゼも、愛おしそうに、我が子を見つめている。

そして・・・・・

「ああ、大丈夫だ。

　別れは済ませた」

夢の中で会話をする二人の姿は、物語に出て来る悪魔と天使に似ていた。

エンデは、懐かしいような不思議な気持ちになる。

恐怖や違和感、そんなものは、何もなかった。

エンデは、気付いていない。

寝ているエンデを守る『魔力の繭』の存在を・・・・・・

その日の深夜。

『魔力の繭』の光に誘われるかのように、エンデに近づく男達がいた。

不定期投稿ですが、宜しくお願い致します。